Стив Смогер (на фото рефери в бою Хопкинс против Тринидада) обшепризнанно является одним из лучших рефери в боксе. На протяжении ряда лет он также являлся судьей муниципального суда в городах Вентнор, Маргейт, Портовая Республика и Плезантвилль штата Нью-Джерси.
А потом Консультативный комитет штата Нью-Джерси по вопросам поведения судей подал жалобу, обвиняя Смогера в неправомерных действиях при исполнении обязанностей судьи. Смогер подал в отставку. Консультативный комитет продолжил свою работу и по результатам проведённых слушаний установил, что имеются «чёткие и убедительные» доказательства того, что Смогер был виновен в четырех различных видах проступков.
Первым обвинением против Смогера стало то, что он ненадлежащим образом выдавал судебные ордера к ответчикам, которые опоздали в суд и незаконно направлял под залог подсудимых по делам, которые он рассматривал. Среди прочего, это привело к выплате 142 000 долларов США человеку, который был ошибочно арестован по ордеру, выданному Смогером, после того, как он опоздал на пять минут в суд. Другой истец получил 50 000 долларов США в качестве компенсации, потому что Смогер по неосторожности отправил его в тюрьму на девяносто четыре дня после того, как тот случайно наехал на велосипеде на полицейского. Смогер неверно заполнил тогда судебную форму с заявлением о признании вины, в результате чего мужчина был незаконно заключен в тюрьму.
«Я вёл судопроизводство консервативно», - комментировал обвинения в свой адрес Смогер. «Когда обвиняемый прибывает с опозданием, он не позволяет сотрудникам полиции возвращаться домой к их семьям, что приводит к тому, что налогоплательщики платят полиции дополнительные деньги за сверхурочную работу. Что касается первого вопроса, я позже отозвал ордер, но произошла техническая ошибка. Во втором случае, я допустил ошибку и признаю это. Когда я был судьёй, я работал четыре дня в неделю в четырех разных судах. Я видел сотни обвиняемых каждую неделю. Ошибки случаются».
Во-вторых, Консультативный комитет по вопросам поведения судей установил, что Смогер нарушил судебное правило, запрещающее муниципальным судьям заниматься юридической практикой по уголовным делам, выступая прокурором в Совете по контролю за алкогольными напитками Атлантик-Сити.
«Возможно, я допустил промах, когда не запросил мнение Консультативного комитета по этому вопросу», - признаёт Смогер. «Я перечитал устав до того, как приступить к работе в Совете по контролю за алкоголем и посчитал, что мои обязанности будут скорее административными, чем правовыми по своему характеру. Полагаю, я неправильно истолковал положения устава в данном случае».
В-третьих, и это то, что непосредственно касается бокса, Смогер реферировал профессиональные боксёрские поединки в нарушение соответствующей запрещающей директивы Верховного суда Нью-Джерси, о которой он знал. 29 июля 1992 года административный директор судебной системы Нью-Джерси в письменном виде уведомил Смогера о постановлении Верховного суда согласно которого он, как муниципальный судья, более не может участвовать в профессиональных боях. Смогер проигнорировал распоряжение. После этого административный директор отправил Смогеру письмо, в котором указывалось, что его наблюдали за работой рефери и попросил объяснений. Ответ Смогера был уклончивым и вводящим в заблуждение. Он ответил, что сообщивший эту информацию, видимо, смотрел телевизор и видел «трансляцию поединка, который я реферировал до постановления суда».
Позднее Смогер изменил своё объяснение и в письменной форме заявил, что он полагает, что запрет распространяется только на боксёрские поединки, проводимые в казино Атлантик-Сити и что он точно следовал этой части директивы. Однако запрет явно не ограничивался поединками в казино Атлантик-Сити. И, что более важно, проверка показала, что после того, как Смогер был предупреждён о запрете, он реферировал тридцать один профессиональный боксерский поединок в Нью-Джерси, девять из которых прошли в казино Атлантик-Сити. Столкнувшись с этими доказательствами, Смогер признал, что он сознательно нарушил директиву.
«Это всё было осознанно», - признал он. «Внутри вы знаете, что делаете что-то, что не совсем по правилам. Но вы делаете это и надеетесь, что никто не узнает. Я думал, что смогу справиться, совмещая две свои профессии. Я люблю бокс и видел ситуацию через розовые очки. Моё желание продолжать работать рефери омрачило моё мнение».
Здесь следует отметить, что бокс - это страсть Смогера, но у него также был значительный финансовый стимул продолжать работать рефери - ему платили 7650 долларов, за работу на каждом бое».
Четвёртым пунктом претензий к Смогеру было то, что он нарушил закон штата, который запрещает судьям получать компенсацию, отличную от их заработной платы за выполнение служебных обязанностей. Консультативный комитет по вопросам поведения судей установил, что Смогер косвенно получил компенсацию за регистрацию браков, рекомендуя для пожертвований молодожёнов организацию, называемую Фондом Хилтнера. Фонд Хилтнера не являлся официально зарегистрированной или общественной благотворительной организацией. Этот фонд был создан городским клерком в Маргейте и секретарём мэра для оплаты обучения детей их покойного брата. Кроме того, был, по крайней мере, один случай, когда житель Нью-Джерси признал себя виновным в управлении автомобилем с приостановленной лицензией и Смогер уменьшил наложенный на него штраф на 100 долларов. И по совпадению этот человек сделал взнос в 100 долларов в Фонд Хилтнера на своей свадьбе днём ранее.
Утверждалось также, что Смогер, будучи судьёй городского суда, узнал, что полицейское управление Маргейта проводит расследование по факту оборота наркотиков в отношении Марии Хилтнер (жены городского секретаря Маргейта), и предупредил сестру клерка о факте этого расследования. Однако Консультативный комитет пришел к выводу, что в этой части обвинение «не было подтверждено чёткими и убедительными доказательствами».
После публикации своих выводов Консультативный комитет по вопросам поведения судей официально сообщил в Верховный суд Нью-Джерси. В обращении комитет потребовал пожизненно запретить Смогеру выполнять функции судьи. Среди прочего, в заявлении указывалось, что Смогер продемонстрировал «вопиющую и стойкую тенденцию полного игнорирования судебных этических обязательств» и назвал его «нечестным человеком, совершенно равнодушным к стандартам, регулирующим поведение судей».
В июле 2002 года Верховный суд Нью-Джерси выполнил рекомендацию Консультативного комитета и запретил Смогеру работу судьёй. Затем он передал его дело в Государственную прокуратуру, чтобы определить, какие действия должны быть предприняты против Смогера как юриста, который более не является судьей.
В октябре 2002 года Ричард Энгельхардт (прокурор Государственной прокуратуры) обратился в Дисциплинарную комиссию Верховного суда штата с ходатайством объявить Смогеру ввговор. Выговор - это самое серьёзное наказание, которое могло быть применено в данной ситуации, за исключением случаев отстранения от должности или увольнения. Адвокат Смогера просил назначить менее строгое наказание в виде предупреждения.
В декабре 2002 года Дисциплинарная коллегия Верховного суда штата единогласно постановила, что Смогер должен быть подвергнут выговору. Верховный суд Нью-Джерси заслушал аргументы в отношении этой рекомендации в апреле 2003 года. Через месяц Смогеру был официально объявлен выговор.
Остался вопрос: «Как бокс должен поступить со Стивом Смогером?»
Смогер любил бокс. Некоторые из его самых ярких детских воспоминаний составляло то, что он не спал допоздна с отцом, чтобы посмотреть по телевизору шоу Gillette Friday Night Fights. Он боксировал в молодёжной программе YMCA («Это было больше для поддержания физической формы», - говорил он сам) и боксировал в колледже. После окончания юридического факультета он четыре года работал юристом в небольшой юридической фирме в Нью-Джерси. В 1975 году Смогер вступил в должность прокурора Атлантик-Сити. В 1992 году он был назначен судьёй муниципального суда.
Муниципальные судьи в Нью-Джерси работают неполный рабочий день. Они занимаются нарушениями гражданских постановлений и мелкими уголовными делами. К 1994 году Смогер служил одновременно в качестве муниципального судьи в Маргейте, Вентноре, Плезантвилле и Портовой Республике. Тем временем он все больше увлекался сладкой наукой бокса.
Начало активного участия Смогера в боксе датировано первой третью 1970-х годов, когда он работал хронометристом, судьёй и рефери в Полицейской спортивной лиге (PAL). В 1978 году в Атлантик-Сити открылось казино и с ним пришёл бокс.
«Однажды днём, - вспоминал Смогер, - я находился в центре PAL и туда позвонил Джерси Джо Уолкотт. Он являлся председателем Комиссии по боксу штата Нью-Джерси. В тот вечер были запланированы бои и Уолкотт сказал: «У нас не хватает людей. Есть ли в PAL кто-нибудь, кто может помочь нам в качестве инспектора?».
Смогер вызвался добровольцем и в течение следующих пяти лет он работал инспектором. В 1983 году ему была предоставлена временная лицензия рефери.
«Это были славные годы для бокса в Атлантик-Сити», - с теплотой вспоминает он. «Дон Кинг продвигал поединки здесь. Боб Арум проводил здесь вечера бокса. Дон Эльбаум каждую неделю проводил шоу в «Тропикане». Один год у нас было проведено что-то вроде 163 кардов в Нью-Джерси».
Тем временем карьера рефери Смогера не стояла на месте. Первым боем за титул чемпиона мира, который он обслуживал стал поединок за пояс по версии IBF в 112 фунтах в Южной Корее в 1986 году. С тех пор он участвовал в качестве рефери в огромном количестве титульных поединков, включая бои Рой Джонс-Бернард Хопкинс, Хопкинс-Тринидад, Холифилд-Руис III, Мосли-Форрест I, Жиров-Тони. В разное время его признавали «Рефери года» журналы Ring Sports, Boxing Scene и Flash. В 1995 году Смогер занял второе место после Миллса Лейна в опросе, проведенном Boxing Illustrated для определения «лучшего рефери в мире».
Но юридические трудности Смогера омрачили его будущее в боксе. Атлетическая комиссия штата Нью-Йорк потребовала, чтобы Смогер добровольно отказался от своей лицензии (что он и сделал, а не был временно отстранен). И когда 1 июля 2002 года истек срок действия его лицензии рефери в его родном штате Нью-Джерси его просьба о продлении лицензии была отклонена (впоследствии он получил право подать заявку повторно, которое успешно реализовал).
Между тем, за пределами ринга мэр Атлантик-Сити Лоренцо Лэнгфорд назначил Смогера на должность городского адвоката (главного адвоката) Атлантик-Сити. В этой роли он принял руководство штатом из восьми адвокатов и девяти вспомогательных сотрудников.
Итак, повторим вопрос: «Как бокс должен поступить со Стивом Смогером?». Принимая во внимание его судебную историю, когда он впервые обратился за лицензией рефери, заявка была отклонена. Но трудно было не заметить тенденцию устойчивого совершенствования Смогера на ринге. В течение нескольких десятилетий он являлся превосходным рефери. Его навыки и инстинкты превосходны.
Конечно бывали моменты, когда работа Смогера доставляла удивление. Например 6 марта 1999 года Лу Саварезе сражался с Лэнсом Уитакером в Атлантик-Сити. Саварезе падал на канвас дважды и во второй раз рефери Смогер дал ему немного больше времени и поддержки, чем некоторые считали в той ситуации достаточным. Саварезе поднялся на то, что вполне могло рассматриваться как девять и три с половиной четверти и впоследствии выиграл бой.
Тем не менее, Смогер широко считается справедливым и беспристрастным. Те кто связан с боксом знают, что некоторые рефери благосклонны к домашним бойцам, но со Смогером дело обстоит иначе. Бойцы и тренеры доверяют ему гораздо больше, чем большинству других рефери.
Те, кто выступали за продолжение работы Смогера в качестве рефери в тот сложный для него момент, утверждали, что его проступки не были связаны с боксом, за исключением того, что он продолжал реферировать поединки в нарушение административного приказа. Они говорили, что судебная директива была необоснованной в том смысле, что она основывалась на той предпосылке, что его работа рефери «ухудшила целостность и беспристрастность его как судьи». Они также приводили пример Миллса Лейна - весьма уважаемого бывшего окружного прокурора и рефери, которому было разрешено и даже настоятельно рекомендовано выступать рефери на боях в штате Невада. Более того, защищавшие Смогера говорили, что рефери мирового уровня очень мало. На практике боксу был нужен Стив Смогер.
Но был и противоположный аргумент. Те, кто выступали против возвращения Смогера в ринг, заявляли, что это сложно ограничивать ситуацию только боксом. Смогер может являться лучшим рефери в стране, признавали они. Но тот факт, что он отличный рефери, не оправдывает его проступков. Обществу нужны стандарты и ответственность. И что касается характера, не должно быть одного набора стандартов для высококвалифицированных чиновников от государства и другого набора для должностных лиц обслуживающих поединки в спорте.
Очень важно, чтобы рефери в боксе представлял полную личность. Личностная целостность должна быть на месте, прежде чем речь заходит о навыках. И тот факт, что человек продемонстрировал недостаточную честность в одной области своей профессиональной жизни, не может быть изолирован от других сфер, особенно когда каждая из областей предполагает общественное доверие. Рефери просит участников боя и публику доверять ему, так же, как судья просит участников процесса и публику об их доверии.
Если человек являющийся рефери ведёт себя подобным Смогеру сомнительным образом, может ли бокс доверять ему, считая что он будет полностью честным, как в большом бою, где на карту поставлены миллионы долларов, так и в маленьких клубных боях, которые мало кто смотрит? Кроме того, разногласия и противоречия неизбежны в боксе. Ранее мало кто сомневался в честности Смогера в ринге. Но после возникновения у него озвученных выше проблем с законом, появилось оправданное беспокойство, что любое противоречие, в которое он будет вовлечён как рефери, будет рассматриваться с учётом его предыдущих проступков. Предположим, что мир бокса знал бы о судебных проблемах Смогера во времена боя Саварезе-Уитакер. Было бы воспринято его решение в том бою также?
Разрешение Смогеру продолжить работать рефери без учёта этого аргумента, могло подорвать доверие общественности к боксу и принести спорту в дальнейшем дурную славу.
Так какое решение правильное?
Бокс это выгребная яма. Промоутеры признают, что платят взятки санкционирующим организациям. Слишком много чиновников государственных спортивных комиссий коррумпированы. Конфликты интересов принимаются как должное. В таких условиях установление Стиву Смогеру постоянного запрета было бы несправедливым и лицемерным.
На ринге Смогер выполнял свои обязанности с отличием и честью. Тем не менее, он был признан виновным в значительных проступках. Это не просто технические нарушения, и их нельзя игнорировать.
Смогер оказался в подвешенном состоянии. Он отказался от своей лицензии в одной юрисдикции, а срок её действия в другой истёк. Выжидать стало неплохим курсом действий. По прошествии достаточного промежутка времени, Смогеру было разрешено повторно подать заявку на лицензию на работу рефери в каждой юрисдикции и мир бокса снова принял его в свои ряды.