Тони Йока настаивает, что он перезапустил свою карьеру и готов наконец заявить о себе в супертяжёлом весе.
С мая 2022 года по декабрь 2023-го француз потерпел три подряд поражения по очкам в 10-раундовых боях - от Мартина Баколе, Карлоса Такама и Рияда Мерхи. Его репутация стремительно пошла вниз.
Йока (14-3, 11 КО) на время ушёл из поля зрения, продолжил усердно работать с тренером Доном Чарльзом и занялся восстановлением уверенности в себе. Он одержал две малозаметные победы, а в мае уже поднял уровень соперников и добыл солидную победу над ранее непобеждённым россиянином Арсланом Яллыевым (16-0 на тот момент).
Недавнее подписание контракта с промоутерской компанией Queensberry Promotions - одной из ключевых сил в супертяжёлом весе на сегодняшний день - откроет перед олимпийским чемпионом Рио-2016 множество возможностей для возвращения в элиту.
Тем не менее, вряд ли найдётся много бойцов на планете, которые отказались бы от возможности сократить путь наверх, приняв бой против двукратного чемпиона мира в хэвивейте Энтони Джошуа.
Несмотря на нокаут в пятом раунде от Даниэля Дюбуа в сентябре, 36-летний Джошуа по-прежнему остаётся одной из самых ярких звёзд бокса.
После официального объявления о контракте Йоки с Queensberry стали появляться слухи о потенциальном поединке против Джошуа. И такая перспектива явно возбуждает 33-летнего француза, который боксирует на профи-уровне уже восемь лет.
«Я слышал кое-какие слухи об этом, - сказал Йока в интервью BoxNation. - Я верю в свою команду. Верю в Queensberry, своего менеджера и тренера - что они найдут для меня лучшие бои. Лично я никаких переговоров с ним не веду, так что не знаю, что там происходит.
Всё, что я знаю - это то, что я готов к любому сопернику. И после этой важной победы, если они спросят или предложат мне бой с Джошуа - конечно. Это был бы великолепный бой для меня.»
Йока пока выступал на уровне, значительно уступающем уровню Джошуа - также олимпийского чемпиона (Лондон-2012), - но времени у француза немного, терять больше нельзя.
Планы самого Джошуа остаются загадкой для всех, кроме его ближайшего окружения. Бой с Джейком Полом, похоже, стал вполне реальной возможностью, хотя и по-прежнему висит в воздухе затянутое противостояние с ушедшим в отставку Тайсоном Фьюри. Такой поединок до сих пор был бы грандиозным событием.
Йока понимает, что Джошуа нацелен на большие дела, но если британец решит, что ему нужен разогрев перед важным 2026 годом - француз готов выйти на замену.
«Есть история - два олимпийских чемпиона, - продолжает Йока. - Думаю, в этом есть смысл.
Я видел, как он дрался с какими-то ребятами, которых я даже не знаю. Кажется, до боя с Отто Валлином он выходил против какого-то парня… Я не знаю, кто это был [Йока имеет в виду Джермейна Франклина и Роберта Хелениуса].
Понимаю, он проиграл Дюбуа в прошлом году. Наверное, они хотят устроить что-то вроде Джошуа-Фьюри или ещё что-то. Но если нужен бой до этого - я здесь. Не надо далеко ходить.»