Его прозвище многим представлялось чем-то не соответствующим. Оно наводило на мысль, что его обладаталь является бескомпромисным агрессивным слаггером, уделяющим минимальное внимание к техническим изыскам. Но Лу Эмберс, шумный светловолосый «Ураган Херкимера» родом с севера штата Нью-Йорк, вопреки своему прозвищу являл собой что-то большее, нежели просто бескомпромисного рубаку.
Лу продолжает сиять с ярких записей боксёрских поединков семидесятилетней давности. Прыгая на цыпочках на обширном черном фоне, поддерживаемый возбуждёнными воплями и возгласами разноголосой толпы, Эмберс всегда в ударе. Его чувство дистанции, как и у многих других героев ринга той эпохи, кажется нестандартным. Он джебит, цепляет соперников крюками, бросает левый апперкот, благодаря которому стал широко известен.
Его руки опущены для обеспечения максимальной эффективности крюка и он постоянно двигает головой и плечами, как коварная кобра, готовящаяся нанести смертельный укус. Скорость его рук, сравнимая со скоростью Тони Канцонери, Барни Росса и многих других его умелых собратьев - вот на что следовало бы обратить внимание. Его левые крюки и правые оверхенды летели с такой скоростью, что иногда глазу сложно было оценить их истинные эффект и ценность. Он уходил от джебов, перемещая голову в сторону или убирая её из диапазона досягаемости на считанные дюймы, будто играя с соперником.
Лу Эмберс был особенным бойцом. Он не являлся самым техничным чемпионом в лёгком весе, но его стиль и отношение сделали его любимцем публики. По словам его менеджера Уайти Бимштейна, Лу являлся мечтой любого менеджера. Менеджер Эл Вейлл, жёсткий и строгий, также питал слабость к Эмберсу.
Однажды в 1950 году Бимштейн прервал тяжелую работу в спортзале Лу Стиллмана в Нью-Йорке, чтобы вспомнить свою долгую и успешную карьеру по тренировке бойцов. К тому времени Уайти занимался этим около тридцати четырех лет, и, по некоторым оценкам, через него как тренера прошло порядка 7500 боксеров. Лу Эмберс являлся его любимцем.
«Работать с Эмберсом всегда было весело», - говорил Бимштейн. «Вам не требовалось подгонять его. Моя работа с ним заключалась в том, чтобы не давать ему работать слишком много. Я помню, когда он готовился драться с Лью Дженкинсом во второй раз и когда Эл Вейлл не был уверен, что хочет, чтобы Эмберс продолжал драться, Вэйлл сказал мне, чтобы я присмотрелся с Эмберсу. Я сделал это и сказал Элу, что у от Лу мало, что осталось. Вэйлл подошёл к Эмберсу и сказал ему: «Лу, может, тебе не стоит сражаться с Дженкинсом?». И знаете что? Эмберс плакал и уверял, что хочет и готов драться. Он верил, что может победить Дженкинса, даже невзирая на то, что оказался в нокауте в их первом бою. Он плакал как ребёнок и Вейлл смягчился и позволил ему сражаться. Он снова был нокаутирован, так как оказался слишком плох. Он был лучшим бойцом, которого можно было бы тренировать. Не то чтобы Рокки Грациано был плохим подопечным, но между ними имелась разница. Я мог бы поставить его на ринг в зале с кем угодно. Он адаптировал свой стиль под парня с которым выходил в ринг. Если парень бегает - он будет преследовать его, если парень дерётся - он сразится с ним. В этом отношении Рокки отличался. Вы должны были дать ему парней, которые бьют его, иначе ему это не нравилось. Дайте ему боксёра в зале, и это не будет хорошо для него».
Эмберс словно сходил с ума, когда приближалось время боя. Хороший парень, он так возбуждался, что к нему просто невозможно было подойти. Лу Эмберс был трудолюбивым, преданным делу человеком, верным своим близким и предан избранной им профессии. Низвергнутый судьбой в один из самых сложных периодов двадцатого века, он трудился долго и упорно на пути к славе и пережил свою долю невезения на этом пути.
Когда Лу наконец осуществил свою мечту и выиграл титул чемпиона мира в лёгком весе, он с облегчением сказал: «Теперь я могу купить новый дом для моей овдовевшей матери и помочь моим братьям и сестрам».
Эмберс родился как Луиджи Джузеппе Д'Амброзио 8 ноября 1913 года в Херкимер, штата Нью-Йорк. Тяжелая жизнь быстро стала для него реальностью когда отец Лу, владевший салонами, потерял свой бизнес после обрушения на Уолл-стрит в 1929 году.
Казалось, имелось мало сомнений в том, в каком направлении пойдет жизнь Лу. Будучи ребёнком, он регулярно дрался, позднее признаваясь, что не всегда и сам знал, почему. Он просто знал, что ему это нравилось и оставался влюбленным в бокс до конца своей жизни и до самого последнего дня Лу никогда не оскорблял дело которым занимался. В то время как некоторые ушедшие в отставку бойцы размышляют и теоретизируют над чувствами и ощущениями, возникающими в момент когда двое мужчин бьют друг друга, Эмберс удивлённо качал головой говоря: «О, Господи, я просто любил сражаться».
Лу потерял часть зубов в юности в поединках в ходе бутлегерских шоу зарабатывая от пяти до пятнадцати долларов за поединок. По собственным воспоминаниям Эмберса, он сражался каждые две или три недели и когда возвращался домой с деньгами, то оплачивал счета, помогая семье.
Стремясь обучаться и совершенствовать свою технику бокса, Эмберс ценил знания, которые получил в множестве маленьких бойцовских клубов, посещаемых большим количеством молодых боксёров. Это было сложно, потому что большинство молодых людей обладали лишь элементарными знаниями, и их задача в ринге состояла в том, чтобы поскорее завершить бой и получить заработок. Лу признавался, что первое время был ограниченным, но постепенно научился самосовершенствоваться и исправлять свои технические огрехи.
К тому времени, когда он официально стал профессионалом в 1932 году, Эмберс уже провёл бесчисленные бои и был готов к более-менее серьезным вызовам. Он буквально взлетал в рейтинге, проиграв за три года только один из более чем 50 боев, к тому моменту, когда утвердился в качестве топового контендера в лёгком весе.
Затем менеджер Эл Вейлл сделал своё дело так хорошо, как мог только он. Не стесняясь и не отступая в стремлении должным образом представлять дело своего бойца, Вейлл добился того, что комиссия Нью-Йорка утвердила Эмберса претендентом номер один на титул чемпиона, находящийся во владении Барни Росса, при том, что это решение многие считали слишком преждевременным. Другие претенденты, такие как Сэмми Фуллер и Гарри Дублинский были не менее достойны и критики Лу утверждали, что Эмберсу необходимо сразиться с бойцами подобного калибра, прежде чем бросить вызов чемпиону.
Эл Вейлл продолжал трудиться в интересах своего подопечного. Он очень любил Лу, проявляя к нему, как и к большинству молодых бойцов, которые попали под его крыло, отцовскую заботу.
Лу Эмберс и Эл Вейлл
Его сын Марти Вейлл, говоря о своем отце несколько лет спустя, отмечал: «Публика знакома с готовым продуктом - чемпионом. Она не знает, какую невероятную работу проделывал Эл Вейлл, убирая этих восемнадцатилетних ребят с улицы и делая из них не просто мужчин, а чемпионов. Он не только заботился о том, чтобы они получили навыки, но и приводил их к совершенно новому образу жизни. Когда вы в последний раз заставляли восемнадцатилетнего парня ложиться спать в 8 часов вечера, придерживаться режима, не говоря уже о суровых тренировках? Человек, который делал эти вещи, Эл Вейлл, должен был являться психологом, а также быть более жёстким и сильным, чем любой из бойцов, которыми он управлял. Боксёры слушали его, потому что они знали, что он был для них чем-то большим, чем просто менеджер. Он был отцом. Вейлл следил и за тем, чтобы бойцы получали причитающиеся им деньги, он мудро советовал им и ни один из его чемпионов не был вынужден возвращаться после того, как они бросали бокс по причине материальных затруднений. Эл Вэйлл заботился о своих бойцах как о сыновьях. Он поддерживал их в финансовом отношении, давая им деньги, чтобы они отправляли домой своим семьям. Эл заботился о том, чтобы парням были предоставлены место для проживания, деньги на одежду, еженедельные расходы и путевка в ресторан по соседству. Эл платил тренеру, оплачивал спортивные расходы, кортеж и транспорт из своего кармана и заботился о том, чтобы боец полностью получал причитающийся гонорар. Он не хотел, чтобы молодежь разочаровывалась».
Тихо и незаметно Вейл помогал бойцам оказавшимся в беде. Боксёры вообще никогда не были хитрыми инвесторами и Лу Эмберс обжёгся, когда вложил значительную часть своих денег в обанкротившуюся прачечную. Потянув за кулисами нужные нити, Вейлл вернул Лу его деньги. Что ещё более важно, мудрый старый Эл позже отговорил Эмберса от ухода из бокса после трагического события в решающий момент его карьеры.
Итак, Гарри Дублинский и Сэмми Фуллер блокировали путь Лу к бою за титул чемпиона мира в лёгком весе, поэтому Вейлл организовал поединки с этими бойцами, а Лу позаботился о результате.
Оба поединка были проведены в Мекке бокса Мэдисон Сквер Гарден, являвшейся идеальным местом для Эмберса, чтобы сделать своё заявление о намерениях.
Лу не разочаровал. Гарри Дублинский из Чикаго был точно описан одним репортером как «долговязый, безжалостный и работоспособный». Гарри изо всех сил старался оставаться занятым в ринге против Эмберса, но был переработан и сотрясён точными ударами левой юнца и его резкими прямыми правыми. Лу принял комфортное решение и теперь ему оставалось опрокинуть лишь одну кеглю, чтобы получить шанс завоевать титул чемпиона мира.
Сэмми Фуллер являлся жёстким, сильным бойцом из Бостона, но едва ли он смог произвести впечатление на Эмберса во время 15 раундов их боя перед толпой в 10 000 человек. Репортёры славили Эмберса как одного из самых ярких восходящих талантов лёгкого веса, за многие годы, отмечая сколь мастерски он забрасывал Сэмми многоударными комбинациями ударов обеих рук. Всю ночь Фуллеру не давал возможности показать себя поток быстрых джебов и молниеносных правых оверхендов. Когда он наконец нашел момент в последнем раунде и потряс Лу мощным ударом правой, открывшим рассечение у его левого глаза, Сэмми уже безнадёжно отставал в счёте и не сумел изменить результат боя в свою пользу.
Барни Росс, беспокойный и всегда амбициозный, тем временем оставил свой титул в лёгком весе, но человек, которого должен был теперь прбедить Эмберс, был не менее талантливым и пугающим. Этим человеком был неповторимый Тони Канцонери. Лу и Тони были сведены в бою за вакантный титул чемпиона мира в Мэдисон Сквер Гарден в мае 1935 года и Канцонери оказался слишком опытным для взрослеющего юнца, одержав убедительную победу. Лу дважды падал в жарком третьем раунде, но проявил стойкость и талант, чтобы пройти дистанцию боя полностью.
Этот первый провал в поединке за титул стал ценным опытом для Эмберса, научив его, среди прочего тому, что поклонение героям никогда не должно заходить слишком далеко. Лу провёл несколько спаррингов с Канцонери и боготворил великого бойца. Эмберс признавал, что это поклонение заставляло его нервничать ночью и мешало ему сражаться с Канцонери в полную силу.
Лу пришлось ждать шестнадцать месяцев своего следующего шанса завоевать титул. Вполне типично для того времени, он провёл четырнадцать поединков за этот период, деля ринг в числе прочих с Фрици Живичем, Фрэнки Кликом и Бэби Арисменди. Однако одна из побед в этот период была одержана ужасной ценой. 17 марта 1936 года Эмберс остановил Тони Скарпати на Бродвейской арене в Бруклине, отправив его на канвас в седьмом раунде. Некоторое время спустя Лу и Эл Вейлл покинули ринг, празднуя очередную победу после того, как Скарпати не сумел ответить на звонок в восьмом раунде. Этого нельзя было предсказать, но оказалось, что Тони получил серьёзные повреждения и скончался от черепно-мозговой травмы три дня спустя.
«Это разбило мне сердце», - вспоминал Эмберс.
Потрясённый, Лу хотел оставить бокс, но Вейлл, смог отговорить его, убедив ограничиться паузой в выступлениях. Это сработало и Эмберс вернулся на Бродвей-Арену, чтобы победить решением Пита Маскии в поединке, доход от которого был передан семье Скарпати и возобновил свой путь к титулу.
Лу оказался готов к тому, что мог предложить Тони Канцонери, когда 3 сентября 1936 года двое мужчин снова встретились в Мэдисон Сквер Гарден. Лу исполнилось всего двадцать два года, но теперь он был гораздо более опытным и уверенным в себе бойцом. Канцонери же в его тридцать лет уже называли пожилым человеком, поскольку в ту сложную эпоху, когда соревнования были жёсткими во всех весовых категориях, боксёры очень быстро становились стариками. Это была ночь, когда легендарная карьера Тони, наконец, начала завершаться. Великий маленький боксёр всё ещё обладал всей своей хитростью, опытом и изумительными навыками финтования, но в бою на дистанции у него стала исчезать выносливость.
Эмберс в полной мере воспользовался своим вторым шансом, на этот раз отставив своё восхищение Канцонери в сторону и с самого начала оказывал давление на чемпиона. Голодный и амбициозный, Лу захватил инициативу с первого звонка и забрасывал Тони непрерывным потоком ударов. Канцонери по-прежнему оставался умным и обладал быстрыми руками, потряся Эмберса несколькими мощными попаданиями, но он не мог уравновесить весы на другой чаше которых были стремительные джебы Лу, его крюки и апперкоты. Эмберс выиграл убедительное единодушное решение и лицо Тони на финише ясно показывало кто являлся победителем боя.
Храбрый и дерзкий, как всегда, свергнутый чемпион сказал: «Мне нужен был этот бой, я одолею его в следующий раз».
Тони Канцонери не победил Лу Эмберса в следующий раз. Лу являлся чемпионом и в расцвете его сил. Он многому научился и усердно трудился, чтобы получить регалию, которой завладел, и был полон решимости удержать её в своих руках. Лу был на пике, и все это видели. Писатель Дрю Миддлтон описал его как «… прочного, маленького джентльмена с энергией шмеля и настойчивостью комара».
В третьем их бою в Мэдисон Сквер Гарден 7 мая 1937 года Канцонери отдал все свои силы в том, что оказалось его последним броском игральных костей на уровне боя за титул чемпиона мира. Но толпа из 11 000 человек и почти все остальные, понимали, что старый Тони вряд ли сумеет выбросить в этой игре семёрку. Газеты в преддверии боя были щедрыми на восхваление великолепной карьеры Канцонери, многие отдавали дань уважения чемпиону, который готовился дать свой последний бой. Многие репортеры выразили свое сочувствие и обеспокоенность тем, что Тони принял бой и их страхи оказались обоснованы. Поединок стал разгромом в исполнении Эмберса. Один из чиновников отдал поединок Лу 15:0. Издание Ассошиэйтед Пресс присудило бой чемпиону со счетом 12-2-1. Стойкий Канцонери принял то, что многие опытные зрители посчитали худшим избиением за его долгую карьеру. Закрытый глаз и рассечение на переносице лучше слов иллюстрировали итог поединка.
«Эмберс значительно улучшился, но я все ещё мог ударить его», - сказал старый чемпион. «Он ударил меня множеством слабых ударов, которые не должны были учитываться».
Если не кривить душой, это было не так. Лу был в целом быстрее и агрессивнее, форсировал темп и демонстрировал отличную точность ударов. Его уклоны часто были превосходными и он неоднократно заставлял Тони промахиваться ударами той быстрой и мощной правой руки, которая сделала так много во времена его расцвета.
Эмберс окончательно доказал, что он являлся лучшим легковесом в мире, но времени, чтобы насладиться славой не оставалось. У бойцов эпохи Лу просто не было такой роскоши. Достаточно взглянуть на рекорд любого чемпиона мира шестидесяти и более лет назад и между защитами чемпиона, вы обязательно увидите разное количество нетитульных поединков. У большинства бойцов была дневная работа. Призовые деньги были минимальными в лёгких весовых категориях и если боец хотел зарабатывать серьезные деньги, он должен был сражаться. Эмберс провёл десять боёв в течение следующих одиннадцати месяцев и только один являлся защитой его титула. При этом он не сражался с парнями, которые должны были быстро упасть.
Победив Говарда Скотта, Лу защитил свой титул взыяв верх решением судей над в прошлом обладателем титула Педро Монтанесом. В течение двух месяцев после этого триумфа Эмберс вернулся на ринг и продолжил карьеру побеждая в нетитульных боях Чарли Бернса, Фрэнки Уоллеса, Лу Джаллоса, Джимми Вона (дважды), Джимми Гаррисона и Бэби Аризменди.
Эмберс не мог не побеждать, но настало время проиграть. И он проиграл - проиграл великому Генри Армстронгу. В то время как Лу являлся занятым в ринге бойцом, невероятный Армстронг довел концепцию рабочей скорости до, казалось бы, невозможного уровня. «Убийца Хэнк» как он стал широко известен, был яростным воином с пудовыми кулаками и медленным сердцебиением, ускорявшим темп и увеличивавшим прессинг с каждым раундом боя. Когда другие молились за своё второе дыхание, Армстронг просто входил в его ритм. Он оказался слишком силён для Эмберса ночью 17 августа 1938 года в Саду, отобрав у Лу титул раздельным решением судей. Свидетельством того насколько в ударе был Хэнк являлось то, что он проиграл четыре раунда на фолах и всё же выиграл бой.
Лу Эмберс и Генри Армстронг
Не слишком чистое поведение Армстронга в ринге всегда являлось предметом бурных дискуссий. Хэнк был мудрым бойцом, знавшим множество хитростей, но намеренность многих из его нарушений была спорной. Как и Марчиано он устанавливал невероятный темп и казалось большую часть времени находился в своём собственном мире, пока бой шёл своим чередом. Тем не менее, склонность Армстронга к уходу к югу от границы сыграла огромную роль в исходе его долгожданного реванша с Эмберсом. Лу пришлось ждать целый год, чтобы получить шанс вернуть свой титул и он заработал этот шанс старомодным способом, оставаясь занятым. К тому времени, когда он снова встретился в ринге с «Убийцей Хэнком» 22 августа 1939 года, Эмберс одержал девять последовательных побед.
Можно только представить себе негодование Генри МакЛемора, штатного корреспондента United Press, который после второго поединка между Эмберсом и Армстронгом сделал объекиом своего пристального внимания действия рефери Артура Донована. МакЛемор описал результат происходившего в ринге следующим образом:
«Артур Донован - новый чемпион мира в лёгком весе. Он немного толстый для пояса, особенно в голове, но именно он выиграл бой на стадионе Янки прошлой ночью. Он выиграл поединок для Лу Эмберса, сделав решение столь же сомнительным, как отцовство дворняги».
Никогда еще господин Донован не применял правила бокса так строго, и многие ошеломленные и злые журналисты и фанаты не могли понять, почему. Он забрал второй, пятый, седьмой, девятый и одиннадцатый раунды у Армстронга за фолы и даже титанический труд в ринге, проделанный Хэнком не смогла отыграть эту фору. Эмберс снова стал чемпионом мира, победив единогласным решением судей.
Было очень жаль, что поединок оказался омрачён полемикой, так как в нём участвовали два замечательных бойца, устроивших великолепный бой. Без тех штрафов, которые он понес, Хэнк, несомненно, одержал бы победу. Лу, однако, был не менее впечатляющим своей умной работой и боевым духом. Хэнк всегда был безжалостен в своих атаках, которые продолжали накатывать волнами. И всё же на протяжении всего потрясающего противостояния Эмберс встречал чемпиона с огромным количеством джебов, крюков и апперкотов.
Армстронг медленно начал бой, но к третьему раунду набрал темп и два бойца наносили друг другу удары с огромной скоростью. Их головы часто бились в яростных обменах и Хэнк получил травму правого глаза. Он вернул долг, когда посёк левый глаз Лу в четвёртом отрезке. Темп битвы был таким, что воины начали показывать усталость в восьмом раунде, хотя и только по своим исключительным стандартам. Толпе в Мэдисон Сквер Гарден нравилось то, что они видели. Это была волнующая встреча двух талантливых мужчин, чьи стили и боевая гордость прекрасно сочетались друг с другом. В бою не было нокдаунов, но Лу был почти срублен в четырнадцатом раунде, когда Хэнк заметил мимолетное отверстие и отгрузил потрясающий залп, прежде чем Эмберс смог поднять свою защиту. Непрерывная атака Армстронга длилась почти минуту, но Лу сумел пережить шторм.
За пределами ринга Эл Вейлл и тренер Хэнка Эдди Мид не хотели оставлять бой своим подопечным. Эл и Эдди были втянуты в горячий спор по поводу выводов рефери Донована в отношении Армстронга. В итоге Вейлл прокричал Миду: «Тебе лучше остерегаться, если будешь настаивать на этом!».
Армстронг и Эмберс понимали, что в бою наступает решающий момент, когда они вышли на пятнадцатый и последний раунд. Никто из них не сдавался, когда они осыпали друг друга выстрелами в корпус на канатах. Лу поразил Генри ощутимым ударом правой в лицо, но в ответ получил жёсткий правый в челюсть.
В какой-то момент Эмберс поймал Армстронга с комбинацией ударов левой и было похоже, что Хэнк потрясён. Но удивительный Армстронг всегда находил выход, когда ему это было нужно. Он выронил капу после нескольких ударов, но в ходе паузы сбил наступательный порыв Эмберса и бил корпус Лу на финише боя.
У фанатов Эмберса не было проблем с решением в пользу своего человека, но тренер Армстронга Эдди Мид бушевал по поводу действий рефери Донована.
«Я покончу с боксом в этом городе», - грозил он. «Армстронг был наказан за каждый низкий удар, но Эмберс работал локтями и пальцами на протяжении всего боя и даже не получил предупреждение».
Мид, конечно, не выполнил свою угрозу. Мекка бокса Мэдисон Сквер Гарден продолжал процветать, а Генри Армстронг со временем стал живой легендой.
«Ураган «Херкимера» Лу Эмберс, как обычно примерялся к следующей задаче. Ураган встретит торнадо в лице бойца по имени Лью Дженкинс на своём пути, но давайте не будем портить хороший рассказ этой печальной для Эмберса историей.