За последние два года Макси Хьюз совершил настоящий мировой тур.
Удачная серия побед вывела лёгковеса на уровень элиты и завела его за океан. Он боксировал с бывшим объединённым чемпионом и обладателем пояса The Ring Джорджем Камбососом в Оклахоме, а затем отправился в Лас-Вегас, Невада, чтобы встретиться с непобеждённым мексиканским претендентом Уильямом Сепедой. В декабре прошлого года он отправился на юг Франции и победил Гэри Калли в живописном княжестве Монако.
На этой неделе 35-летний Хьюз наконец-то выступит дома. В пятницу вечером он (28-7-2, 6 КО) встретится с Арчи Шарпом (25-1, 9 КО) на стадионе EcoPower в Донкастере - всего в десяти минутах езды от деревни, где он вырос.
«О, да, это просто прекрасно. Я уже и со стадионом неплохо знаком, - рассказал Хьюз The Ring.
- Я там часто бываю - по медийным делам. Там же находится и беговая дорожка, где я тренируюсь. Так что это особенное место. И как бы я ни ездил по миру, приятно вернуться домой.
Я когда-то работал на компанию моего дяди - мы занимались малярными работами. Это местная фирма из Донкастера. Так вот, лет двенадцать назад как раз на территории стадиона были стены из бетонных блоков - все их нужно было покрасить, и я взялся за это.
Так что можно сказать, я даже работал на этом стадионе - как маляр. Приводил его в порядок».
Хьюз возвращается домой после важной победы.
В июле 2023 года он очень достойно выступил против Камбососа и крайне спорно проиграл, лишившись титула IBO. Чуть позже последовало еще одно поражение, от Уильяма Сепеды техническим нокаутом в четвёртом раунде далось ему тяжело - но по другим причинам: подготовку подорвали проблемы с визой, и бой получился абсолютно односторонним.
Он вернул себе уверенность, переиграв опасного Калли на выезде в вечере Matchroom 14 декабря в Монте-Карло. Со стороны это выглядело как уверенное возвращение в форму - победа единогласным решением, причём все судьи отдали ему все раунды (100-90).
«Многие так и говорят, - отметил Хьюз. - Но лично для меня всё было совсем не так гладко. Подготовка была просто ужасной. Это, конечно, опыт, который теперь можно записать себе в актив, но у меня тогда была инфекция - и грудная, и ухо болело. Я понимал: если снимусь, второго шанса может не быть. Так что решил - "ладно, того, что у меня есть, хватит, чтобы победить Калли".
Шон (О'Хаган, тренер) не пускал меня в зал, потому что у нас другие ребята готовились к боям, и я не хотел никого заразить. Так что тренировался у себя в гараже. У меня там висит мешок и немного места для упражнений - вот и гонял себя сам, в одиночку.
Я помню, как говорил себе: "Если не пройдёт, придётся отказаться от боя".
Это длилось три-четыре недели. Было тяжело, но я держался. Строго следил за питанием, не жалел себя. Всё, что я себе твердил - "Со мной всё будет в порядке". И в итоге - вытащил. То был 60-процентный Макси».
Для возвращения на родную арену Хьюз выбрал себе отнюдь не простого соперника.
Арчи Шарп - это боксёр, всю карьеру выступавший в первом лёгком весе, но после поражения по очкам от нынешнего чемпиона Европы Райана Гарнера (17-0, 8 КО) решил подняться в категорию до 135 фунтов. Долгое время он входил в число лидеров рейтинга WBO и, возможно, прибавит после смены весовой категории. 30-летний Шарп прекрасно понимает, что Хьюз станет самым серьёзным испытанием в его карьере, но сам же и добивался такого шанса.
Хьюз, в свою очередь, отлично понимает, что творится в голове у соперника в преддверии такого важного боя.
«Если честно, он был четвёртым в списке. Не буду называть других, но из тех, о ком говорили публично - это Джош Пэдли. Мы начали переговоры с ним, ещё до того, как ему предложили бой с Шакуром Стивенсоном, - рассказал Хьюз.
Мы поняли, что нужен британский соперник, чтобы продать шоу. Рассматривали мировые и европейские имена, но их было сложно "упаковать" под это событие. Так что прошлись по британскому рейтингу - а Шарп как раз искал бой, и мы ему предложили. Это его первый выход в лёгком весе, и он тут же согласился.
Я сам был в его положении - андердог, самый важный вечер в жизни. Я уже не раз оказывался в такой ситуации. Для меня, наверное, ключевым был бой с Джованни Страффоном на стадионе в Хедингли - вот тогда я действительно выдал всё лучшее, на что был способен.
Повлияет ли это так же на Арчи - посмотрим. Может, поможет, а может, и сломает под давлением. Мы пока этого не знаем, ведь у него не было таких испытаний. Вокруг него много вопросов - и скоро получим ответы. Я настраиваюсь на самого лучшего Шарпа».
Если Хьюз пройдёт Шарпа, он вновь сфокусируется на главной цели - завоевании полноценного мирового титула перед завершением карьеры.
WBC, WBA и IBF включили его в свои топ-15, и победитель боя в пятницу заберёт с собой пояс WBC Silver. Но вместо того чтобы просто ждать шанса, Хьюз решительно настроен сам пробить себе дорогу.
«Я так и доставал промоутеров, чтобы этот пояс оказался на кону, - объяснил он. - Далтон Смит его выиграл, защитил и теперь стал обязательным претендентом. Я тоже хочу идти этим путём.
Если мне не дадут шанс, как Пэдли, который получил бой с Шакуром, - тогда мне придётся заставить их это сделать, чтобы меня нельзя было проигнорировать».