Рафаэль Маркес (слева) в ринге против Тошиаки Нишиоки.
Рафаэль Маркес выиграл титулы чемпиона мира в легчайшем и младшем полулёгком весе в начале середины 2000-х годов, но более всего он запомнился серией из четырех боев против Исраэля Васкеса.
Маркес родился в Мехико в марте 1975 года. Он познакомился с боксом в шестилетнем возрасте, вместе со старшим братом - будущим чемпионом мира в четырёх весовых категориях Хуаном Мануэлем.
«Отец привёз и отдал меня на обучение в Депортиво в Истапалапе», - рассказал Маркес. «В то время не было практически никаких возможностей тренироваться».
Оба брата также обучались у легендарного тренера Артуро «Куйо» Эрнандеса, который являлся менеджером и тренировал 12 чемпионов мира, включая Алексиса Аргуэлло, Рубена Оливареса и Карлоса Зарате. Эрнандес был посмертно введен в Международный боксерский зал славы в 2013 году.
Маркес вспоминает: «Когда я приходил из начальной школы на тренировку в 3 часа дня, тренер заставлял нас практиковать джеб в течение одной или двух недель, пока мы в совершенстве не освоили его. Было неважно, как много времени это могло отнять у нас. Он обучил нас всем ударам таким образом».
Стремясь скорее влиться в ряды профессионалов Маркес в 20 лет дебютировал в поединке с очкень сильным соперником - бывшим обладателем титула WBC в 118 фунтах Виктором Рабаналесом, ошибочно полагая, что бой станет выставочным. Седой ветеран остановил Маркеса в восьми раундах.
Маркес (слева) четыре раза сражался с Исраэлем Васкесом (справа). Photo: Tom Casino
Маркес вернулся после поражения, одержав 12 побед подряд, 11 из которых стали досрочными. Он быстро завоевал репутацию умелого, мощного бойца, который зачачтую и сам травмировался в боях. Эта особенность, сделала его одним из наиболее увлекательных бойцов своей эпохи.
После поражения от Женаро Гарсии осенью 2000 года Маркес вернулся с несколькими победами, прежде чем встретиться с бывшим чемпионом мира Марком Джонсоном. Он максимально использовал эту возможность, выиграв у американца раздельным решением. С этой большой победой Маркес наконец стал выходить из тени своего старшего брата.
Четыре месяца спустя Маркес не оставил места для сомнений в результате первого боя, когда остановил Джонсона в восьмом раунде реванша.
В феврале 2002 года Маркес провёл бой против еще одного талантливого американца. Тим Остин долгое время владел титулом IBF в легчайшем весе, и проводил одиннадцатую защиту своего титула против горячего молодого мексиканского контендера. В начале восьмого раунда, Остин оставался немного впереди на картах судей, но Маркес остановил шоу, досрочно выиграв свой первый титул чемпиона мира.
Сам Маркес считает, что это лучшая в его карьере победа, которая долго будет жить в его памяти.
«(Остин) был левшой, он выиграл олимпийскую медаль, а на момент боя он оставался непобежденным и нокаутировал всех своих противников», - обьяснил Маркес. «Незадолго до того как получить предложение сразиться с Остином, я женился и поэтому попросил (тренера/менеджера) Начо Беристейна найти мне возможность заработать деньги, чтобы построить дом. В тот же день, когда я к нему обратился, он позвонил мне, чтобы предложить бой с Тимом. Может быть, он хотел быть уверен, что я захочу заплатить ему (смеется). Я постарался выбить соперника с ринга. Восьмой раунд боя стал потрясающим».
В течении следующих трёх с половиной лет Маркес являлся лучшим в мире бойцом легчайшего веса. Он провёл семь успешных защит титула, победив таких соперников, как Хериберто Руис (TKO 3), Маурисио Пастрана (UD 12 и TKO 8) и Сайленс Мабуза (TKO 4 и RTD 9), прежде чем перейти в младший полулегкий вес.
Там его ждал обладатель титула WBC Исраэль Васкес и 3 марта 2007 года началось одно из величайших противостояний современности в боксе. В схватке полной действия в ринге Маркес оправился после нокдауна в третьем раунде, чтобы выиграть титулы THE RING и WBC в 122 фунтах. Он сломал нос Васкесу и заставил своего отважного соотечественника остаться на стуле после семи раундов боя.
Оглядываясь назад, Маркес чувствует, что это был момент его величайшей гордости: «Я выиграл титул WBC, который является наиболее престижным», - говорит он. «Для меня этот пояс являлся лучшим. Это было моей мечтой с тех пор, как я был ребенком».
Маркес проиграл матч-реванш остановкой в шестом раунде и третий бой раздельным решением. Оба боя стали поистине побоищами, которые были признаны журналом ТНЕ RING Боями года в 2007 и 2008 годах. По правде говоря, два бойца разрушили друг друга в очных поединках. Тем не менее, они договорились о четвёртой встрече в мае 2010 года.
Васкес выглядел в четвёртом бою как тень самого себя прежнего, капитулировав в третьем раунде, и этим невероятное соперничество боксёров - одно из лучших в Мексике завкршилось со счётом 2:2.
«Он был элитным бойцом», - признаёт Маркес. «Я был мотивирован этим вызовом и знал, что он трудный соперник. Он был одним из лучших. Все раунды были невероятны - он бросал бомбы, но я всегда хорошо готовился. Я тренировался четыре месяца, потому что знал, с чем столкнусь».
Маркес оставался активным в течение более трех лет, выиграв только два из своих последних шести боев. Он проиграл в двух поединках за титул чемпиона мира - остановкой в восьмом раунде Хуану Мануэлю Лопесу в полулёгком весе, а затем - Тошиаки Нишиоке в попытке вернуть свой старый пояс WBC в весе 122 фунта.
После того, как Маркес был остановлен контендером Эфрейном Эскивиасом в сентябре 2013 года, он согласился с тем, что больше не сможет сражаться на высоком уровне и завершил карьеру с записью 41-9, 37 нокаутов.
Маркес сразился с большим количеством сильнейших современников, но осталось два бойца, с которыми он хотел встретиться в ринге, но не встретился.
«Джонни Гонсалес и Абнер Марес», - говорит он. «Я все ещё сражался, и Джонни начал тренироваться у Начо. Я хотел драться с ним, но у нас были разные обязательства, поэтому мы ничего не могли с этим поделать. Это то, что я хотел сделать, но не смог, и теперь я сожалею об этом. Я чувствую, что у нас осталось неулаженное дело и хотел бы устроить с ним прощальный бой».
Маркес женат и имеет троих сыновей. Он владеет собственным тренажерным залом под названием Si Gym Marquez, расположенным в муниципалитете Изтакалко в Мехико. Он работает аналитиком бокса в сети кабельного телевидения и занимается недвижимостью.
Бывший чемпион любезно нашел время, чтобы поговорить о лучших, с кем он встретился в 10 ключевых категориях.
ЛУЧШИЙ ДЖЕБ
Марк Джонсон: Во время нашего первого боя в Корпус-Кристи в 2001 году он был очень взрывным и я даже не успевал увидеть его джеб. Мне удалось победить его тогда лишь путем раздельного решения.
ЛУЧШАЯ ЗАЩИТА
Исраэль Васкес: Я не сражался со многими боксерами с хорошими защитными навыками. Возможно, лучшим был Исраэль Васкес, но я доставал его своим джебом.
ЛУЧШИЙ ПОДБОРОДОК
Васкес: В четырех поединках я смог отправить его на холст только два раза.
БЫСТРЕЙШИЕ РУКИ
Джонсон: Я не мог уследить за его комбинациями, даже за комбинациями из шести ударов. Это было неожиданностью для меня. Он был объявлен победителем, и я немедленно подошел к его углу, чтобы попросить реванш. Он сразу сказал: «Нет». По дороге в раздевалку мне сказали, что произошла ошибка, что кто-то неправильно прочитал карты, и я стал победителем. Затем (Джонсон) подошел ко мне и попросил реванш. Я ответил «Да» и победил его в восьми раундах.
БЫСТРЕЙШИЕ НОГИ
Джонсон: Он был самым быстрым бойцом, с которым я столкнулся во всех смыслах. Я не смог дотянуться до него.
УМНЕЙШИЙ
Хериберто Руис: Я обыграл его в трёх раундах, но «Эль Куата» был выдающимся контратакующим бойцом. Он следил за моими руками, он финтил, он изучал меня, чтобы найти дистанцию и добраться до меня.
СИЛЬНЕЙШИЙ
Мауурисио Пастрана: Пастрана из Колумбии. Я сделал все, чтобы нокаутировать его. Я даже вывихнул ему плечо своими ударами, но победил его лишь решением.
ЛУЧШИЙ ПАНЧЕР
Васкес: Он бил сильнее, чем все, с кем я когда-либо сталкивался. Марк Джонсон тоже обладал мощью.
ЛУЧШИЕ НАВЫКИ
Тим Остин: Он выиграл бронзовую медаль Олимпийских игр в Барселоне 1992 года и стал чемпионом IBF. Он был быстрым левшой и сильно бил. Я дрался с ним в 2003 году в Цезарь Палас и победил его в восьми раундах.
ЛУЧШИЙ В ЦЕЛОМ
Васкес: Умный боец. У него было много мощи, он отдавал в ринге всё, что имел. Если ты отправлял его на канвас, он вставал. Очень сильный физически и эмоционально. Он всегда шёл вперед и никогда не делал шаг назад. Сила, мощь, интеллект, у него было всё.