Было время, когда четвёртое июля - та дата, когда в США празднуется день независимости являлось в стране большим днём для бокса. Согласно данным BoxRec, максимальная отметка была установлена в 1922 году, когда в 27 штатах в этот день в рбщей сложности было проведено 67 шоу, при том, что в тот год праздничный день выпал на вторник.
Два из числа наиболее исторически значимых поединков состоялись четвёртого июля. В 1910 году в бою, который «мариновался» почти пять лет, Джек Джонсон успешно защитил свой титул чемпиона мира в тяжёлом весе от притязаний бывшего его обладателя Джеймса Дж. Джеффриса. Если значимость боя измерять количеством газетной бумаги, затраченной на эту историю по мере её развития, поединок Джонсона против Джеффриса бесспорно являлся крупнейшим однодневным спортивным событием в истории бокса. В 1919 году в этот же день Джек Демпси сверг с престола победителя Джонсона Джесса Уилларда, обеспечив первый большой взрыв интереса к боксу в золотую эру этого вида спорта. Также, хотя само по себе это не столь значимо, Джо Луис начал свою профессиональную карьеру четвёртого июля.
В первые годы 20-го века в США промоутеры бокса часто связывали продвигаемые ими мероприятия с другими событиями - окружными ярмарками, карнавалами, скачками, общенациональными конвенциями различных организаций. Подобные мероприятия можно было назвать фестивальными боями. Шоу 1931 года в Рино с участием Макса Бэра и Паулино Узкудуна являлось ярким примером подобных мероприятий. Во многих отношениях это событие стало самым важным шоу бокса, проводившимся четвёртого июля в западной Америке.
В 1931 году население Рино («Самый большой маленький город в мире») составляло около 20 000 человек. Дважды по столько же людей прибыло в Рино к четвёртому июля того года.
«Специальные поезда десятками, автомобили сотнями и самолёты дюжинами прибывали в этот знаменитый центр общественной и культурной жизни Тихоокеанского побережья. Из песчаных пустынь Невады шли разведчики на осликах, ковбои на лошадях и владельцы ранчо в вагончиках», - отмечалось в United Press.
Состязания по скачкам и различные другие мероприятия были организованы, чтобы сделать день особенным, но главным событием предстояло стать поединку боксёров.
Организаторами и промоутерами события стали Билл Грэм и Джеймс МакКей, являвшиеся владельцами Bank Club - крупнейшего казино Рино. Бизнес переживал бум сейчас, когда Невада узаконила азартные игры, но не то, чтобы это имело большое значение в Рино, где азартные игры были широко распространены и до вступления в силу нового закона.
Грэм и МакКей заработали свои деньги, управляя игорными салонами в шахтёрских городах Невады и могли позволить себе выделить большие средства на продвижение главного события. Они привезли великого ринганонсера Дана Тоби из находящегося в 520 милях Лос-Анджелеса, чтобы придать значимость церемонии. Тоби являлся Майклом Баффером своего времени, но главным удачным ходом стало привлечение к участию в событии Джека Демпси. Демпси находился в отставке, последний раз сразившись в 1927 году, но «Костолом из Манассы» всё ещё являлся выдающейся и популярной личностью, так что его участие обеспечило активное освещение мероприятия в национальной прессе. В рекламных целях Демпси обозначили промоутером мероприятия, его имя было дано возведённому импровизированному деревянному стадиону, а сам он выполнял функции рефери поединка.
На этом этапе своей карьеры Макс Бэр и Паулино Узкудун были близки к тому, чтобы считаться джорнименами. Лучшие дни Бэра были впереди и он проиграл три из своих последних пяти поединков. Узкудун проиграл четыре из своих последних семи боёв, начиная с поражения в 15 раундах от рук Макса Шмелинга на стадионе Янки. Но Бэр по-прежнему считался человеком с невероятным ударом и организация боя была грамотным ходом с географической точки зрения. Бэр имел множество поклонников в северной Калифорнии, являвшейся основным туристическом рынком для Рино. Узкудун, который провёл свои первые поединки в Париже, был родом из баскского региона Испании.
Окрестности Рино являлись домом для многих людей баскского происхождения и у Узкудуна, носившего прозвище «Баскский дровосек» здесь имелась готовая фанатская база. 4 июня в 11 часов вечера Узкудун прибыл в Рино. Несмотря на поздний час, сообщается, что тысячи людей ожидали его на железнодорожном вокзале.
Бэр прибыл через несколько дней. В те дни хэдлайнеры больших шоу, проводимых за пределами крупных мегаполисов обычно приезжали в принимающий город за несколько недель до мероприятия. Они устраивали публичные тренировки, чтобы привлечь зрителей, и тем, самым, обеспечить сборы.
В связи с тем, что город оказался наводнён огромной толпой, Торговая палата предприняла кампанию по предотвращению взвинчивания цен. Окружной прокурор предупредил домовладельцев, сдававших в аренду места для приезжих, проявлять осторожность при принятии чеков и особенно чеков, выписанных на банки в других городах. Те, кто приехал по железной дороге и мог позволить себе забронировать вагоны Пуллмана, разместились в своих гостиничных номерах. Пуллманы были размещены на запасных путях и ждали пока путешествовавшие в них не были готовы уехать.
В Рино, как месте, где игорные дома работали круглосуточно не было места скуке. Журналистам было о чем написать и помимо большого боя. Известный сварливым характером мэр города Э.Э. Робертс, являлся довольно примечательным персонажем. Чтобы стимулировать туризм, он выступал за то, чтобы в каждом уголке города установить бочку кукурузного виски с прикрепленным ковшом и надписью, разрешавшей всем, кто желает пить столько, сколько захочется. Запрет всё ещё был в силе, и происходившее было плохо воспринято федеральными службами. 30 июня, за день до начала скачек и за четыре дня до большого поединка, федеральные агенты из офиса в Сан-Франциско прибыли в город, совершив налёт на 19 салунов и арестовав 37 человек за нарушение Закона Волстеда. По большому счёту, едва ли это помешало работе городской индустрии салонов.
Хотя ни один титул не стоял на кону поединка, бой, объявленный как «Полынная битва», был запланирован на 20 раундов. Это стало довольно неоднозначным мероприятием, пришедшимся на душный день, когда температура в ринсайде поднялась до середины 90 градусов по Фаренгейту.
В поединке, который прошёл всю дистанцию не было зафиксировано нокдаунов. Многие сошлись в том, что поединок стал не самым захватывающим близким боем, в котором и Бэр и Узкудун продемонстрировали отличную выносливость. По большому счёту, Бэр приземлил больше чистых ударов, но Узкудун, который был известен неудобным стилем защиты пикабу совмещённой с низким приседом, благодаря своим последовательным давлению, активности и упорству выглядел несколько лучше.
По окончании 19-го раунда рефери боя Демпси, являвшийся его единственным судьёй, обратившись к группе репортёров в рингсайде сказал им, что признает победителем бойца, который покажет себя лучше в последнем раунде. Победителем стал «Баскский дровосек», который привлёк на себя большую часть ставок в помещении для их приёма, построенном рядом с ареной.
Посещаемость события была указана в 18 000 человек. Оглядываясь назад 10 лет спустя, один из участников вспоминал, что «безбилетники сотнями штурмовами заборы и проникали на арену со всех сторон. Полицейских, приставов и охранников не хватало на то, чтобы справиться с ними».
По сообщениям, промоутеры не заработали на бое, но приехавшие в Рино, должно быть, оставили в городе немало денег, потому что Демпси вернулся в Рино с ещё одним призовым боем уже четвёртого июля следующего года. Промоушен 1932 года, в котором Макс Бэр сразился с Кингом Левинским в главном поединке, стал большим разочарованием, пройдя на полупустом стадионе, но, по крайней мере, те, кто присутствовал, могли позже сказать, что они видели будущего чемпиона в тяжёлом весе в действии. Не прошло и двух лет, как Бэр победил Примо Карнеру на открытой арене в Квинсе, что привело его к недолгому обладанию титулом. Набиравший в то время силу контендер тяжёлого веса Джо Луис впоследствии победил всех трёх хэдлайнеров Рино, последовательно нокаутировав Левинского, Бэра и Узкудуна.
Вторая «Полынная битва» в Рино стала потенциальной феерией, которая потерпела неудачу, повторив судьбу большинства праздничных боёв на фестивалях, став развитием событий, которое покойный великий журналист Джон Ларднер назвал термином «оболванивающий бустеризм».