Оскар Де Ла Хойя родился в Восточном Лос-Анджелесе 4 февраля 1973 года и рос в довольно скромных условиях.
«Я вырос в Восточном Лос-Анджелесе, окружённый наркотиками и бандами», - вспоминает Де Ла Хойя. «Было не просто, но, к счастью, у меня был бокс, чтобы уберечь меня от всего этого. Бокс дал мне всё, что у меня есть сегодня. Я обязан боксу всем».
Его дедушка боксировал в любителях, а отец боксировал профессионально. Оскар пошёл по их стопам и начал своё собственное путешествие в боксе в возрасте 6 лет.
Де Ла Хойя успешно выступал в любителях и выиграл множество национальных титулов, заслужив место в Олимпийской сборной США на Играх в Барселоне 1992 года. Там его победа в условиях траура по матери очаровала зрителей.
«Олимпийские игры - это этап, который привёл меня к статусу суперзвезды», - говорит Де Ла Хойя. «Золотая медаль для меня всегда будет самым большим достижением моей боксёрской карьеры. Я выиграл титулы чемпиона мира в шести разных весовых категориях, но золотая медаль, безусловно, будет моим самым большим достижением на ринге».
После профессионального дебюта и победы нокаутом в первом раунде в ноябре 1992 года Де Ла Хойя был чрезвычайно активен, сражаясь 11 раз за первые 16 месяцев своей новой карьеры. Он регулярно демонстрировал свои таланты в лучших андеркардах и набирался необходимого опыта, прежде чем драться с Джимми Бредалем за относительно новый титул чемпиона мира по версии WBO в первом лёгком весе. Де Ла Хойя завоевал первый из своих многочисленных поясов, остановив соперника в 10-м раунде в марте 1994 года.
«Золотой мальчик» не избежал хейта, со стороны тех кто задавался вопросом, достаточно ли у него воли за внешностью и харизмой. Его попрекали путешествием на канвас в бою против непобеждённого, но малоизвестного Джорджио Кампанеллы, которого Де Ла Хойя остановил в трёх раундах в своей первой защите титула. Число критиков уменьшилось по мере того, как Де Ла Хойя перешёл в лёгкий вес, где в июле 1994 года завоевал вакантный титул WBO в бою против Хорхе Паэса (КО 2), а потом одержал серию из четырёх громких побед в 1995 году.
За этим последовал бой с героем детства бойца Хулио Сезаром Чавесом, что дало Де Ла Хойе возможность победить живую легенду. Успех продолжался и в полусреднем весе, начиная с поединка против Пернелла Уитакера в апреле 1997 года и заканчивая семью защитами против таких бойцов, как Гектор Камачо и Айк Кворти.
Его популярность стала очевидна во время этого отрезка пути, когда более 40 000 фанатов пришли на Sun Bowl в Эль-Пасо, чтобы посмотреть, как он разгромил неизвестного обязательного претендента Патрика Шарпантье в трёх раундах.
«Оскар был воплощением таланта и конкурености, рок-звездой, где бы он ни дрался в те дни, но он никогда не дрался в Мексике», - рассказал Брюс Трамплер, который являлся матчмейкером Де Ла Хойи во время его пребывания в Top Rank. «Ближе всего он оказался в Эль-Пасо и его фанаты ответили огромной предварительной продажей билетов. Если бы нам требовалось продать ещё 10 000 мест, мы бы сделали это».
Всё это помогло устроить супербой с обладателем титула IBF Феликсом Тринидадом, и «Тито» положил конец победной серии «Золотого мальчика».
Затем последовали более знаковые бои - открытие SoCal в поединке с Шейном Мосли и матч с Фернандо Варгасом.
После того, как Де Ла Хойя проиграл свои титулы Мосли в реванше, он решил перейти в средний вес. Он спорно победил Феликса Штурма (UD 12), чтобы завоевать титул WBO в своём первом бою в этом весе..
Это привело к бою с Бернардом Хопкинсом в 2004 году, за бесспорное чемпионство в среднем весе. Вначале острота и скорость Де Ла Хойи доставили Хопкинсу проблемы в тактическом противостоянии. Однако Хопкинс внёс коррективы, а потом донёс левый хук в корпус, который остановил Де Ла Хойю в 9-м раунде.
На закате карьеры Де Ла Хойя проиграл суперзвёздам бокса Флойду Мейвезеру-младшему (SD 12) и Мэнни Пакьяо (TKO 8), прежде чем завершил карьеру с рекордом 39-6 (30 КО).
Оглядываясь назад, Де Ла Хойя особенно гордится своей статуей, которая стоит за пределами Crypto.com Arena (ранее Staples Center).
«Я удостоился статуи за пределами Crypto.com Arena, которая отметила мою долгую карьеру здесь, в Лос-Анджелесе», - говорит он. «Тот факт, что мы были первыми, кто провёл мероприятие на арене, был особенным. Это неплохая компания (помимо него, статуи были установлены суперзвездам спорта Мэджику Джонсону и Уэйну Гретцки) и она доказывает, что Лос-Анджелес очень богат спортом и здесь ценят своих спортивных героев. Так что иметь такую статую довольно приятно».
После выхода в отставку в 2008 году Де Ла Хойя боролся с личными демонами. Он надеется, что сможет оставить их позади.
«Просто оставаться в мире с самим собой - вот моя цель», - говорит член Международного зала боксёрской славы. «Оставить за пределами ринга наследие, которым я счастлив, которым я доволен и отношения с самим собой».
Де Ла Хойя является отцом шестерых детей и живёт в Лос-Анджелесе, где базируется основанная им компания Golden Boy Promotions.
Однако наиболее важной он считает свою работу в местном сообществе, вдали от спорта.
«Главное - это моё детище. Мы помогли построить несколько онкологических центров в Восточном Лос-Анджелесе», - рассказал он. «Благодаря своему фонду я построил среднюю школу для детей под названием «Средняя школа Оскара Де Ла Хойя», которая является одной из самых успешных средних школ в районе Большого Лос-Анджелеса для детей из бедных районов.
Это был замечательный путь. Я смог сделать много хороших вещей для многих людей. Было очень весело, и это ещё не конец».
Де Ла Хойя оглянулся на свою карьеру и рассказал о шести определяющих её выступлениях следующее:
ХУЛИО СЕЗАР ЧАВЕС
7 июня 1996 года, Caesars Palace, Лас-Вегас • Титул: WBC в первом полусреднем весе
«Мы спарринговали, когда мне было 14 лет. Он готовился к Мелдрику Тэйлору. Это была последняя неделя его подготовки и он хотел расслабиться и сосредоточиться на сгонке веса. Он хотел, чтобы трое маленьких парней помогали ему со скоростью, поэтому позвали меня, Шейна Мосли и еще одного нашего друга, Пепе Рейли. Это был самый первый раз конда я встретил Чавеса.
Причина того, что наш бой так повлиял на мою карьеру, в том, что это был первый раз, когда фанаты критиковали меня, они были против меня, поскольку я выступал против такой мексиканской легенды, как Хулио. Это было не то, к чему я привык.
Плюс ко всему - то что происходило вокруг боя с мексиканским правительством, мексиканским картелем. Случилось так, что он тренировался в Кулиакане, а я тренировался в Биг Бэр в Калифорнии и мне почти каждый день приходили угрозы. Я получал угрозы от правительства, сообщавшего, что если я побью Хулио, то больше никогда не смогу поехать в Мексику. Было много отвлекающих факторов - тонны и тонны отвлекающих факторов.
Я помню, как вышел на ринг, посмотрел на Хулио Сезара Чавеса по ту сторону ринга и сказал себе: «Боже мой, это мой герой». Опыт спарринга с Чавесом помог мне держаться подальше от его правой руки. Он ударил меня правой так, что я чуть не упал на колено. Я посёк его левым джебом и в тот вечер мои боксёрские способности были на высоте. Никто не смог бы победить меня в ту ночь.
Победа укрепила меня как топового бойца. Я очень часто дрался, поэтому у меня была одна неделя отдыха, и мне пришлось вернуться в горы, чтобы тренироваться. Я провёл время с семьёй и друзьями и сразу вернулся к делу».
Результат: Победа Де Ла Хойи TKO 4
***
АЙК КВОРТИ
13 февраля 1999 года, Thomas & Mack Center, Лас-Вегас • Титул: WBC в полусреднем весе
«Никто не хотел драться с Айком Кворти, никто его не знал, поэтому вызвался я.
За три недели до первоначальной даты боя в ноябре 1998 года меня посекли в спарринге, поэтому мне пришлось взять двухнедельный перерыв. Я пошёл на бой, считая, что это будет просто. В то время в полусреднем весе я был неудержим. Должен сказать, что это был самый сложный бой в моей карьере.
Айк Кворти бил как кувалда и прекрасно владел джебом. Тот шестой раунд (мы оба упали) был невероятным, но 12-й раунд был потрясающим. Что очень впечатляло, так это его подбородок. В последнем раунде, когда он был у канатов, я не мог поверить, что он всё ещё стоит на ногах. Должно быть, я нанёс ему 25 ударов без ответа и не мог поверить, что рефери не остановил бой. Это была классика.
Вчера я взял Uber и водитель был из Ганы. Он очень волновался, я спросил его об Айке Кворти и он сказал, что у Айка дела очень хорошо. Он благополучно вышел на пенсию и строит больницу в Гане. Я очень рад за него».
Результат: Победа Де Ла Хойи SD 12
***
ФЕЛИКС ТРИНИДАД
18 сентября 1999 года, Mandalay Bay, Лас-Вегас • Титул: IBF/WBC в полусреднем весе
«Со мной в том бою работал великий Гил Клэнси и мы три месяца тренировались в «Биг Бэр» и каждый божий день Клэнси напоминал мне: «Ты должен боксировать с Тринидадом. Боксируй с ним, боксируй, боксируй. Не позволяй ему ударить тебя, потому что он мощно бьёт». Так что целых три месяца мы тренировались боксировать с Тринидадом.
За две недели до боя, в последний день, когда я был в «Биг Бэр», мы занимались обычным утренним бегом, бежали в гору, а пока спускались, я подвернул лодыжку. Это было плохо - лодыжка раздулась, как теннисный мяч. Так что я больше не мог спарринговать и не мог бегать. Я мог только, боксировать с тенью. Поэтому, когда дело дошло до драки, мне пришлось обмотать лодыжку скотчем.
Я боксировал с ним и выигрывал бой. Это был довольно лёгкий бой, первые девять раундов. Последние три раунда Гил Клэнси начал кричать на меня, говоря: «Опасайся последние три раунда, садись на велосипед и боксируй последние три раунда». Я так и сделал и бой у меня украли. Я разочаровался в себе, что не послушался своего инстинкта. Обычно я закрываю шоу, а я слушал Клэнси и Дон Кинг смог украсть бой у меня. Это заставило меня думать, что я всегда должен следовать своему инстинкту и всегда идти на убийство. Были разговоры о реванше, но Дон Кинг не хотел этого».
Результат: Победа Тринидада MD 12
***
ШЕЙН МОСЛИ
17 июня 2000 года, Staples Center, Лос-Анджелес • Титул: WBC в полусреднем весе
«Мы с Шейном вернулись во время, когда нам было 9-10 лет. Мы дрались один раз в любителях - кажется, он меня победил. Я всегда знал, что Шейн Мосли был очень сложным и опасным бойцом, с которым в то время никто не хотел драться. Что сделало этот бой особенным, так это открытие Staples Center, теперь известного как Crypto.com Arena. Мероприятие было больше, чем церемония вручения наград Академии. Все были там - так можно это назвать. Бой был звёздным и он оправдал ожидания.
Я знал, что это будет тяжёлый бой. Чего люди не знают… (смеётся). После того, как я сделал вес в пятницу, так как я дрался дома в Лос-Анджелесе, я сказал своей команде: «Давайте поедем в мой район, где я вырос, закажем ресторан, послушаем музыку и отпразднуем удачное взвешивание». Там были мои друзья и семья, играла мариачи (музыка). Я заказал 24 устрицы и съел их все. Вечером того дня я вернулся в свою комнату в отеле «Беверли-Хиллз» и вдруг у меня начало что-то странное чувствоваться в желудке, меня начало тошнить, у меня началась диарея. Я всю ночь не спал, были рвота, понос. Я проснулся утром, больным. Я взвесился на весах, стоявших у меня в комнате и выяснилось, что я похудел на четыре фунта. Поэтому вместо того, чтобы набрать вес (после взвешивания), я похудел на четыре фунта.
В раздевалке, в ночь боя я сказал Бобу Аруму, моему тогдашнему промоутеру: «Я не могу драться. Я не могу этого сделать. Я болен». Я касался живота пальцем, и живот болел. Я не должен был драться с Шейном Мосли, он опасный боец. Но дело дошло до драки и я решил драться. Я знал, что это война и будет трудно, я постоянно беспокоился о том, что Шейн Мосли ударит меня в живот. Но всё равно это был зрелищный бой. Я не мог правильно боксировать - я постоянно думал о своём животе и боли, но это всё равно был отличный бой».
Результат: Победа Мосли SD 12
***
ФЕРНАНДО ВАРГАС
14 сентября 2002 года, Mandalay Bay, Las Vegas • Титул: Ring/WBA/WBC в первом среднем весе
«Вся эта история с «Дурной кровью» - я твёрдо верю, что это был его способ мотивировать меня ненавидеть. Это был его способ накачать себя, потому что у меня не было на него никакой обиды.
Он был очень жёстким бойцом. Он, наверное, был одним из самых сильных панчеров из тех с кем я когда-либо сталкивался. Он чуть не выбил меня в первом раунде за канаты. Вот где я должен был показать своё истинное сердце и по-настоящему копнуть глубоко внутрь. Это был классический бой, в котором я смог нокаутировать его в 11-м раунде. Через две недели мы узнали, что он принимал анаболические стероиды, что дало ответ на мой вопрос, почему он был столь сильным.
Мы друзья. Я всегда жертвую деньги в его фонд. Я всегда стараюсь помочь ему. Его сын Эмилиано Варгас великолепный боец, которого я хочу подписать в Golden Boy Promotions».
Результат: Победа Де Ла Хойи TKO 11
***
МЭННИ ПАКЬЯО
6 декабря 2008 года, MGM Grand, Лас-Вегас • Нетитульный бой
«Было ещё много больших боёв, но я назову бой с Пакьяо - последний бой в моей карьере. Люди часто забывают, что я вышел на бой с Бернардом Хопкинсом в 160 фунтах, потом пытался вернуться в 147 фунтов и сразиться с Пакьяо. Очевидно, что сбрасывать такой вес в боксе нельзя, но люди не знают, что я весил (145 фунтов) для этого боя, потому что плохо питался. Я нанял нового диетолога, нового тренера и всё пошло не так. Я потерял много мышц. Плюс мой возраст - я был уже стар.
Я дрался с этим парнем, которого никто не знал по имени Мэнни Пакьяо и родилась звезда. Он поймал момент. Он стал суперзвездой, которой является сегодня. Это была захватывающая карьера и я повесил перчатки, не в самый лучший момент, не так как хотел, но я знал, что это конец. Я пытался драться со всеми. Причина, по которой я не дрался с Верноном Форрестом, заключалась в том, что он был нокаутирован Рикардо Майоргой, а я дрался с Майоргой». (смеётся).
Результат: Победа Пакьяо TKO 8