Многие годы Экоу Эссуман был постоянной, стабильной фигурой среди британских полусредневесов.
После завоевания титула чемпиона Англии в 2018 году боксёр более пяти лет не расставался с поясом, и его победы начали восприниматься как нечто привычное. Соперник за соперником выходили против него с наилучшими намерениями - лишь для того, чтобы в итоге оказаться сломленными неумолимым Эссуманом.
Получивший прозвище «Мотор», он славился умением резко набирать обороты, собрал в свою коллекцию британский титул и титул стран Содружества, а затем и ряд международных рейтинговых поясов. Однако в ноябре 2023 года его мотор заглох: он уступил жёсткому, неудобному Харри Скарффу.
Те, кто посчитал, что годы изнурительной борьбы сломили Эссумана физически и ментально, вскоре были опровергнуты. После восьми месяцев вне ринга Эссуман вернулся - еще более агрессивным, чем когда-либо.
В июле прошлого года он поднялся с настила и вырвал захватывающую победу нокаутом в последнем раунде у ранее непобеждённого Оуэна Купера - бойца на двенадцать лет моложе. Затем он выдержал жестокую 10-раундовую войну с ещё одним молодым и небитым соперником, Беном Воном, и одержал победу по очкам.
Теперь Эссуман (21-1, 8 КО) называет себя не иначе как «Призрак» и обещает одержать победу в бою с бывшим абсолютным чемпионом в первом полусреднем весе Джошем Тейлором (19-2, 13 КО), который состоится в субботу на арене SSE Hydro в Глазго.
- Вы увидите нечто особенное. Это всё, что я могу сказать, - сказал Эссуман журналу The Ring. - Думаю, вы увидите черты, которые вам уже знакомы, но будут и новые стороны.
Несмотря на длительную победную серию, Эссуману так и не удалось пробиться к бою с кем-то из звёзд полусреднего веса. Его темповой стиль боя делал его крайне непривлекательным выбором для чемпионов мира, подыскивающих соперника для добровольной защиты.
Но после того как Эссумана побили, потрясли и даже отправили в нокдаун, желание сразиться с ним у других стало куда выше.
Разумеется, было бы неуважительно предполагать, что команда Тейлора специально искала уязвимости, прежде чем согласиться на бой с Эссуманом в дебюте Тейлора в 147 фунтах. Но и отрицать, что новый, зрелищный стиль Эссумана упростил его продажу публике, тоже нельзя.
- В какой-то момент я был исключительно рискованным соперником, от боя с которым нет никакой выгоды, - говорит Эссуман. - А потом ты проигрываешь, и все чувствуют запах крови в воде - вдруг все хотят кусочек.
- Может, это и к лучшему. Я извлёк уроки из того поражения [от Скарффа], и это видно. Я стал лучше.
С момента анонса боя обычно вспыльчивый Тейлор отзывается об Эссумане с уважением, вспоминая время, проведённое вместе на сборах в любительской сборной Великобритании, и признавая, что его ждёт тяжёлый вечер. 34-летний шотландец - не из тех, кто раздаёт комплименты просто так, так что можно с уверенностью сказать: уважение Эссуман заслужил ещё тогда, в любителях.
И сам Эссуман запомнил Тейлора. Хотя тогда было невозможно предсказать, каких высот тот достигнет, его класс выделялся сразу.
- Честно говоря, я сам считал его одним из самых талантливых парней в Британии, - говорит Эссуман. - Я всегда был с ним прямолинеен, говорил начистоту. Мы несколько раз разговаривали как профессионалы - вспоминали поединки, делились мнениями - уважение было всегда. Он знает, что я его уважаю. Я тренируюсь изо всех сил, потому что знаю, что он поставит передо мной сложнейшую задачу. Но я эту задачу решу.
- Он ведь как и я: когда я уважаю соперника, то в ринге только больше яда. Я ожидаю того же и от него. Так что это будет обоюдно.
Тейлор вполне мог выбрать и более лёгкого соперника для своего дебюта в полусреднем весе, и большинство экспертов считает, что Эссуман серьёзно проверит, осталась ли у бывшего абсолютного чемпиона мотивация карабкаться обратно к мировым вершинам.