Джо Ганс, чемпион мира в лёгком весе в период 1902-1908 годов, чей талант, отточенный стиль и ударная мощь принесли ему говорящий сам за себя титул «Старый мастер», возможно являлся наиболее доминирующим бойцом, чем любой другой, кто когда-либо надевал перчатки. Ганс был мастером защиты, а также разрушительным панчером. Он атаковал противников с выверенной точностью и наносил каждый удар в комбинациях с удивительной скоростью. Он являлся мастером контрудара, ныне утерянного искусства финтинга и пренебрегаемого искусства ударов по корпусу. Он являлся разносторонним бойцом, который мог являться чемпионом мира в любую эпоху.
Отличная скорость, мощь, способность комбинировать удары и инстинкт убийцы Ганса нашли отражение в газетных отчетах того времени. 28 сентября 1904 года в статье San Francisco Chronicle сообщалось: «Любой, кто постоянно наблюдает за тем, как боксирует Ганс, не устаёт поражаться его удивительной ловкости, скорости и способности точно наносить удар». 20 января 1906 года описывая завершение поединка с топовым полусредневесом Майком «Твин» Салливаном, Chronicle отмечал «Он поймал Салливана, будучи частично отвернувшимся от него. Правый свинг приземлился со скоростью молнии. Перчатка, приземлилась за левым ухом Салливана, которого развернуло от силы удара и когда он попытался прийти в себя, то обнаружил, что Джо Ганс атакует. Правые и левые с ужасающей скоростью соединялись с его челюстью. А потом Майк Салливан, гораздо более крупный и тяжелый боец… упал на канвас».
Отличная работа ног Ганса была охарактеризована как «прекрасные сайд-степы и работа ног» Нэтом Флейшером в статье «Черный динамит» San Francisco Chronicle от 1 октября 1904 года сообщалось, что «прекрасная работа Ганса являлась очевидной. Он оказывался на ближней и дальней когда того требовала ситуация с изяществом танцора». Джек Джонсон, описывая работу ног Ганса, (Ring 1941, 16) говорил: «Джо двигался, будто катался на колёсах».
Ганс являлся мастерском оборонительного боя и умелым контрпанчером. Против Кида МакПартленда: «Ганс так хорошо блокировал удары своего соперника, что это было поразительно. Ганс прекрасно защищался». Против Элбоу МакФаддена: «Он танцевал и нырял, парировал и толкал и просто сбивал с толку своего противника. Он был хладнокровным, расчётливым, двигался и блокировал большинство ударов своего соперника». Великий легковес Джек Блэкберн оказался «совершенно неспособен пробить защиту чемпиона», согласно National Police Gazette от 14 июля 1906 года. Против полусредневеса Майка Салливана, согласно SF Chronicle 18 марта 1906 года «непревзойдённое мастерство Ганса в блокировании спасала его от любого ущерба, а его быстрые удары неизменно приземлялись с внушительной мощью». Ветеран бокса Билли Даффи вторил этому, рассказав в номере Ring Magazine за октябрь 1926 года, что «как контрпанчер он был непревзойдённым».
Ганс обладал замечательной способностью останавливать удары своего противника и многие считают его, возможно, лучшим бойцом, когда-либо блокировавшим удары. Бен Бенджамин написал 7 сентября 1907 года в San Francisco Chronicle, что он «блокировал удары в собственном несравненном стиле» и уточнил: «В блокировании Ганс превосходен. Не было бойца, который умел бы блокировать с такими умением и точностью, как Ганс. Он прекрасно владеет искусством останавливать удары, используя обе руки с одинаковым мастерством. Он редко тратит удары впустую, его чувство дистанции является почти идеальным». В Boxing Illustrated за август 1960 года, было сказано так: «Ганс родился с шестым чувством. Рассказывают историю о том, как один из его противников после того, как Джо «провёл» его через шесть раундов, спросил Старого мастера: «Как ты это делаешь?». И Джо усмехнувшись ответил: «Я действительно не знаю. Я пытался понять это, но не могу выразить словами. Полагаю, я просто вижу, о чём ты думаешь и когда твоя мысль доходит до локтя, я просто протягиваю руку и останавливаю это».
Тhe Boston Globe в номере за 2 сентября 1906 года Ганс был назван «одним из самых замечательных бойцов с научной точки зрения, которого когда-либо знал мир. Нет уловки, которой он бы не знал, и у него в арсенале потрясающий удар любой рукой. Он умеет работать на любой дистанции. У Ганса есть прекрасный левый джеб и он отлично держит удар».
Бывший чемпион мира в тяжелом весе Джон Л. Салливан сказал для, St. Louis Post Dispatch от 2 сентября 1906 года: «Мне никогда не нравились негры как бойцы… но Ганс - величайший легковес, которого когда-либо видел ринг. Он мог ударить любого соперника в его лучший день. Ганс безусловно самый быстрый и умный боец своего веса в мире. Он любой рукой умеет ударить как мул копытом».
Боб Фитцсиммонс отмечал для Seattle Times от 2 сентября 1906 года, что «Ганс - самый умный боец, крупный или маленький, который когда-либо надевал перчатки. Он силён в атаке, одинаково хорошо использует обе руки и умеет нокаутировать любой из них».
Джеймс У. Моррисон, рефери, который видел многих великих людей, говорил: «Ганс осторожен, хладнокровен, исключительно умён, превосходен в ринге, обладает непревзойдённой работой ног, имеет эффективный удар с обеих рук и умеет доставить его как на короткой, так и на дальней дистанции» (San Francisco Chronicle, 3 сентября 1906 года).
МакКаллум в своей Encyclopedia of World Boxing Champions оимечал: «Его стойка давала ему возможность идеально защищаться. Он стоял прямо, держа руки на уровне подбородка, готовый блокировать и контратаковать. Он двигался скупо и его удары молотом били даже на дистанции в несколько дюймов. Он был мастером финтования прошлого, но сам не попадался на обман финтами».
Уильям Детлофф писал: «Посмотрите на нокауты в исполнении Ганса, и вы увидите, что у него был удар, позволяющий конкурировать с более крупными и мощными бойцами. Он умел бить с удивительной мощью для того, кто оказался в Зале славы бокса, засчёт совершенства своих навыков боксёра».
Вспомним бой Ганса с великим Сэмом Лэнгфордом 8 декабря 1903 года. Лэнгфорд по мнению многих являлся самым избегаемым бойцом в истории бокса. Сэм был более крупным из них, природным полусредневесом в то время, впоследствии успешно сражавшимся в полноценном тяжёлом весе. Этот бой состоялся в Бостоне на следующий день после того, как Ганс провёл тяжёлый бой с сильным полусредневесом Дейвом Холли в Филадельфии (Ганс выиграл газетное решение). Это означало, что Гансу пришлось отправиться на поезде по восточному побережью из Филадельфии в Бостон для боя на следующий день. Ганс признавался, что бои два дня подряд и путешествие поездом негативно отразились на его выносливости. Тем не менее, Ганс доминировал в начале боя перед тем, как утратить силы в последующих раундах и проиграть бой близким решением судей. Флейшер писал (1938, 164-165; 1939, 130) так: «Ганс открыл первый раунд строенным левым крюком. Когда Сэм отступил после третьего удара, Ганс быстро, как вспышка, прыгнул вперед и приземлился потрясающим прямым в челюсть и с этого момента до пятого раунда Лэнгфорд казался напуганным и делал все возможное, чтобы избегать боя на ближней дистанции».
Boston Globe описал бой следующим образом: «Лэнгфорд был умён и агрессивен, но он явно с уважением относился к мощи, таящейся в правой перчатке Ганса. И в начале боя Ганс доказал, что его правая является сильным аргументом в разменах и с тех пор Лэнгфорду приходилось держать свою правую руку в готовности ответить на любое действие, которое мог предпринять чемпион ... Ганс так хорошо блокировал, ловко уклонялся и бил так аккуратно, что бой стал казаться односторонним», 9 декабря, Globe. Другими словами, бой стал шахматным матчем. Этот бой считается единственным поединком, который Ганс проиграл честно и справедливо более чем за десять лет. Учитывая, что это был его второй бой за 24 часа в городах на расстоянии 300 миль и качество оппозиции в этих поединках, Ганса трудно в чём либо упрекнуть.
Ганс отбоксировал вничью с чемпионом мира в полусреднем весе Джо Уолкоттом - бойцом, которого Нэт Флейшер в 1958 году назвал полусредневесом № 1 в боксе за всё время, в 15 раундах, которые, по мнению большинства, выиграл Ганс. San Francisco Chronicle за 1 октября 1904 года назвала это «грандиозной битвой, столь же быстрой и яростной, как ни одна другая, когда-либо проводившаяся на ринге в Сан-Франциско». По свидетельствам очевидцев, этот бой походил на бой Али с Фрейзером, в котором Ганс доминировал в первых раундах до того, как удары Уолкотта в корпус в начале средних раундов принесли результат. В 10-ом отрезке Ганс был «быстр на ногах, джебил Уолкотта и не позволял ему подстроиться». В последующих раундах Ганс перебоксировал Уолкотта. С 13-го раунда бой превратился в ожесточённую битву в которой оба бойца искали нокаут. Последние четыре раунда Ганс полностью контролировал темп боя, когда он жестоко щелкая голову Уолкотта джебами и прямыми правыми, «так, что это выглядело штурмом». «Решение не было хорошо принято многими зрителями, которые, казалось, придерживались мнения, что следовало бы отдать предпочтение Гансу», Boston Globe, 1 октября 1904 г.
Янг Корбетт, бывший чемпион в полулёгком весе, описал бой Ганса с Уолкоттом как очевидец два года спустя для Boston Globe от 1 сентября 1906 года: «Уолкотт, каким он был пару лет назад (до своего инцидента с оружием), мог победить любого нынешнего тяжеловеса. Во Фриске я видел, как Ганс сражался с Уолкоттом. Уолкотту дали ничью, но это было спорное решение. Ганс справился с ним и избивал его до самого конца боя».
Ганс сражался с чрезвычайно умным полусредневесом Майком Салливаном трижды, будучи весом на 13 фунтов меньше. Он свёл один бой вничью и одержал две победы нокаутом. Салливан был нокаутирован только Гансом и Стэнли Кетчелом до финальной части своей карьеры.
Ганс встретился с Джеком Блэкберном, который в 1968 году был оценен Чарли Роузом третьим легковесом за всё время, трижды победив один раз решением по итогам 15 раундов и два боя без решений, где Ганс был явно лучше. Например, в Филадельфии 2 ноября 1903 года Ганс (Флейшер 1938, 155), как сообщается, «перебил Блэкберна от начала и до конца боя». О другом их соревновании без решения, 14 июля 1906 года National Police Gazette сообщала: «Ганс превзошёл Блэкберна и доказал своё превосходство». Блэкберн в дальнейшем стал тренером Зала славы бокса, обучив Джо Луиса своей технике.
Одним из главных соперников Ганса в лёгком весе стал обладающий мощным ударом Дэл Хокинс, с которым он встречался трижды. Сан-Францискский промоутер Джим Коффрот описал Хокинса, для RING в мае 1943 года, «он был острым, ловким, замечательным бойцом с самым смертоносным левым хуком, который любой легковес когда-либо имел в призовом ринге». Хокинс выиграл решением по итогам 15 раундов первый бой, в то время как Ганс выиграл оба реванша, нокаутами во втором и третьем раундах соответственно.
Из свидетельств очевидцев ясно, что Джо Ганс был разносторонним бойцом, одинаково впечатляющим как в атаке, так и в защите. Доступные видеозаписи подтверждают эту точку зрения. Лучшие сохранившиеся фильмы боёв Ганса - это записи поединков Ганс-Нельсон 1 и Ганс-Кид Герман. Хотя старым немым фильмам не хватает технологической элегантности с зум-объективом, Ганс, тем не менее, выглядит на плёнке очень «современно». Он выглядит умелым и непревзойденным бойцом. Он отправляет в нокдаун славившегося гранитным подбородком Нельсона ударом любой руки. Его джеб эффективен как в нападении, так и в защите, он - мастер центра ринга, неуловимый в инсайде, тот кого почти невозможно запереть у канатов. Он крепко стоит на ногах, но остается достаточно подвижным и грациозно перемещается по рингу, когда это требуется. Ганс быстро движется на ногах, чтобы помешать Киду Герману сбежать прямо перед тем, как нокаутировать его. Он бросает свою правую точно так же, как Джо Луис и он приземляет удары с такой же эффективностью. Ганс также демонстрирует сильные комбинации и отличную скорость рук, особенно в первых раундах боя против Нельсона. Он может держать удар, если ему это нужно, хотя его редко бьют сильно и он хорошо держится, когда потрясён. Его защита безупречна, перехватывая его оппонентов задней парирующей рукой, он мастерски контратаковал. Одной из самых впечатляющих вещей в Гансе являлась его кондиции. В бою против Германа он выглядит полностью обезвоженным его руки кажутся огромными, с большими, мощными и вытянутыми мышцами. И всё же он не был склонен к усталости рук в своих долгих боях. Его сила и панчерская мощь довольно внушительны. У него, похоже, не имелось слабостей как у бойца.
Ганса долго считали лучшим легковесом в мире, прежде чем он, наконец, получил бой против чемпиона мира в лёгком весе Фрэнка Эрна, который также считался одним из лучших бойцов вне зависимости от весовой категории в то время. Они встретились 23 марта 1900 года в Нью-Йорке. Один современный писатель по ошибке указал, что Ганс «легко выигрывал, когда у него образовалось рассечение на глазу и он вышел из боя». Но всё было не вполне так. По словам историка Арне Штейнберга, глаз Ганса фактически вывалился из глазницы. В Chicago Times-Herald от 24 марта сообщалось, что «глаз бойца из Балтимора сместился из гнезда при столкновении с головами». В San Francisco Chronicle за 24 марта 1900 года подтверждалось, что «глаз Ганса был вне глазницы», что также подтверждал Boston Globe. С такой ужасной травмой у Ганса не было иного выбора, кроме как прекратить бой, поскольку один удар по глазу в этом состоянии оставил бы его навсегда слепым.
Гансу потребовалось два года, чтобы добиться реванша, для чего он в 32 поединках одержал в числе прочего 22 победы нокаутом. Его редким поражением в этот период стал бой, который он сдал Терри МакГоверну, ставший одним из двух подтверждённо сданных поединков в его карьере (другим стал первый бой против Джимми Бритта). Ганс несколько раз падал против МакГоверна, не получая удара. В Chicago Record Herald за 14 декабря сообщалось, что «бой имеет подозрительный вид». Рефери поединка Джордж Силер, один из лучших и самых известных мужчин в ринге того периода, комментировал 14 декабря для Chicago Tribune: «Если Ганс пытался победить вчера вечером, тогда я мало что знаю о боксе». Из-за поднявшейся шумихи мэр Чикаго Харрисон наложил на бокс в городе, запрет, который продлился почти десятилетие.
Когда 12 мая 1902 года Джо Ганс получил свой второй шанс боя против чемпиона Фрэнка Эрна, он не стал терять времени на завоевание титула, быстро нокаутировав чемпиона. Ганс провёл много времени, готовясь к любимому маневру Эрна и доказал, что является мастером в подстройке к стилю соперника, быстро отправив Эрна на канвас. Ганс выиграл титул чемпиона сенсационным нокаутом в первом раунде на отметке 1:40 первого же раунда.
В Ring Record Book 1987 года было отмечено, что число успешных защит Гансом титула составило 14 (по другим данным их было 17), что долгое время являлось рекордом дивизиона.
Бой Джо Ганс-Бэтлинг Нельсон состоялся в Голдфилде, штат Невада. 3 сентября 1906 года был общепризнан лучшим поединком легковесов в истории. На протяжении 42 раундов тяжёлого боя два легковеса участвовали в титанической борьбе, которая стала самым длинным матчем за титул чемпиона мира в перчатках, зарегистрированным по правилам маркиза Куинсбери. В San Francisco Chronicle за 4 сентября отмечалось: «Легко танцуя, Ганс бил Нельсона, когда и где ему было угодно», а Ганс назывался «чудом скорости и науки». Ганс оформил сопернику два нокдауна и привёл противника две других ситуации, когда гранитный подбородок Нельсона был спасен колоколом. В наше время бой был бы остановлен задолго до 42-го раунда, когда датчанин намеренно сфолил. Нельсон получил ужасающее избиение, его левый глаз оказался закрыт, у него кровоточили уши, рот и нос, а также рассечения на лице. Фрэнки Нил, бывший чемпион в легчайшем весе и очевидец боя из рингсайда, говорил: «Похоже, что Нельсон, который был очень сильно избитым человеком, пошел лёгким путем, чтобы выйти из боя».
Джо Ганс был вынужден сражаться с неестественно низким весом большую часть своей карьеры. Несмотря на то, что он являлся чемпионом, ему часто приходилось выходить на бой на условиях своих белых соперников. У Ганса имелись проблемы с тем, чтобы сделать 133 фунта у ринга несколько раз. Если бы он боролся сегодня, он являлся бы естественным бойцом 140 фунтов, хотя, так как он не должен был бы делать вес на ринге, он мог бы легко установить предел в 135 фунтов. В первом бою против Нельсона он был вынужден сделать 133 фунта у ринга в полном снаряжении, что в сочетании с обезвоживающим солнцем Невады и изнурительным боем в 42 раунда, возможно, способствовало тому, что Ганс заболел туберкулезом, который являлся одной из основных причин смерти в те дни
Ганс начал явно страдать от туберкулеза, по крайней мере, с 1908 года. Туберкулез - это инфекционное заболевание, которое поражает лёгкие и вызывает проблемы с дыханием с такими симптомами, как слабость, усталость, озноб, боль в груди и иногда кашель с кровью. Греки назвали туберкулез «consumption» (потребление), потому что он вызывает полное разрушение организма.
Ганс уже тяжело страдал от разрушительного воздействия туберкулеза к тому времени, когда 4 июля 1908 года он проиграл титул в реванше против Бэтлинг Нельсона. San Francisco Chronicle описывала Ганса как «ослабевшего и с унынием в глазах» и указывала: «было ясно, что это другой Ганс, в сравнении с тем, кто сражался в Голдфилде в первом бою». Ещё более показательным было сообщение о том, что «после двенадцатого раунда Ганс ужасно страдал. Его кожа стала сероватой, и он дрожал, словно от агу» (лихорадка). Казалось, что его жизненная сила была украдена у него», Chronicle 5 июля. Это очевидные признаки туберкулеза. Несмотря на это «первые пять раундов остались за Гансом с большим отрывом». Во втором раунде Нельсон был поражён апперкотом, в в третьем Ганс кашлял кровью. Он был настолько ослаблен болезнью, которая убивала его, что начал терять силы. Несмотря на тяжёлую болезнь Ганса, он отчаянно и мужественно сражался, прежде чем поддаться истощению и проиграть в 17-м раунде. Удивительно, но если бы это был 15-раундовый бой, он бы прошёл дистанцию.
Ганс и Нельсон снова сразились два месяца спустя. На этот раз Ганс 21 раунд совершал подвиг воли и мужества, не поддающийся логике и разуму. Он снова доминировал в ранних раундах засчёт своевременности и точности ударов. Первые несколько раундов Ганс выглядел как в лучших своих боях, но, в конце концов удары в корпус датчанина сделали своё дело. В обоих боях по современным правилам Ганс прошёл бы дистанцию и, возможно, даже выиграл бы в поединке продолжительностью 12 раундов (особенно во втором бою). Нельсон прокомментировал: «На этот раз Ганс устроил мне более жёсткий бой. Ганс, безусловно, был мастером и подверг меня избиению», Chronicle 10 сентября 1908 года.
Ганс сражался ещё раз против бывшего британского чемпиона Ябеза Уайта. «Несмотря на то, что его тело было поражено смертельным вирусом, Ганс по-прежнему демонстрировал некоторые из своих знаменитых навыков», - писал Флейшер. New York Daily Herald сообщала: «То, как Ганс боксировал в шестом раунде напоминало его прежнего. Он выбросил правую, и Уайт упал. Он поднялся на счёт девять. Ганс добавил ещё один правый в челюсть Уайта и тот снова упал. На этот раз он не встал, но колокол спас его... В седьмом Ганс щелкнул апперкотом в подбородок Ябеза. Британец был бы нокаутирован на этот раз, но опять колокол спас его... он отправил его на канвас ещё раз в восьмом» (Herald, Mar 13, 1909). Ганс фактически нокаутировал соперника дважды за 10 раундов. Официально бой не был оценён, но Ганс легко выиграл газетный вердикт. В следующем году Ганс умер на руках своей матери при весе на момент смерти 84 фунта.
Послужной список Джо Ганса согласно регистру Зала Славы бокса составляет 120-8-9 (85 КО) при 18 боях без решений. Историк Гилберт Одд писал, что из-за предвзятого отношения к чернокожим бойцам Гансу «часто приходилось выполнять указания». МакКаллум писал, что «он часто выходил в ринг в наручниках», связанный обещаниями азартным игрокам и оппонентам. Фактически все его ничьи и поединки без решений являлись боями, которые он выиграл. Ганс стал первым чемпионом мира по боксу среди чернокожих американцев и он часто страдал от расовых предрассудков и несправедливости и иногда был вынужден проигрывать белым противникам. Вилли Ричи, являвшийся чемпионом мира в 1912-1914 г.г., который знал Ганса, сказал в интервью с Питером Хеллером: «Ганс вынужден был делать так, как ему говорили белые менеджеры-мошенники. Они устраивали бои, и, будучи негром, бедняге приходилось выполнять приказы, иначе он бы умер от голода».
Джо Ганс заслуженно входит в элиту лучших бойцов за всё время и многими исследователями ставится в лёгком весе выше Бенни Леонарда, Роберто Дюрана, Генри Армстронга и Пернелла Уиттекера. Нэт Флейшер в 1958 году назвал Ганса легковесом № 1 за все время. Чарли Роуз в 1968 году назвал Ганса легковесом № 2 после Бенни Леонарда. Херб Голдман в 1987 году назвал его 3-м легкоговесом за всё время. Тэд Дорган, комментатор и писатель по боксу для San Francisco Chronicle и New York Journal, который видел всех великих боксёров от Джеймса Корбетта до Джина Танни, считал Джо Ганса величайшим бойцом, которого он когда-либо видел, независимо от веса. Томас С. Райс из Brooklyn Daily Eagle также назвал Ганса величайшим легковесом в истории. Джимми Коффрот, великий промоутер из Сан-Франциско, который видел многих великих людей вплоть до своей смерти в 1943 году, считал Ганса лучшим легковесом. МакКаллум в своём сборнике "Survey of Oldtimers" 1975 года оценил Ганса как боксёра № 1 за всё время в лёгком весе. Уильям Детлофф в 2000 году включил Ганса в число 20 величайших бойцов 20-го века.<!--/data/user/0/com.samsung.android.app.notes/files/clipdata/clipdata_191211_135633_326.sdoc-->