COURTESY OF PHILLYBOXINGHISTORY.COM
Филадельфийский средневес Вилли «Мангуст» Монро-младший, который дважды сражался за титул чемпиона мира не является первым боксёром в своей семье, он лишь продолжает семейные традиции в боксе. Он был вдохновлён на занятия боксом своим дядей Вилли Монро, более всего известным, тем, что стал единственным оппонентом, победившим чемпиона мира в среднем весе Марвина Хаглера в поединке, решение по результатам которого проигравшим не оспаривалось.
Вилли Монро было всего 15 лет, когда он встретил тренера Фрэнки Верна. Один из 17 детей, юный Вилли, переехал в Рочестер из Крествью в начале 1960-х годов, чтобы жить со своим старшим братом Бобом, который боксировал под руководством Верны в знаменитом Baden Street Settlement House.
«Он в то время не мог отличить свою правую руку от левой», - отмечал Верна в интервью.
Но, тем не менее, Монро умел двигать руками быстрее, чем карманник, а в его кулаках была сила. Вилли также умел наклонять свою длинную фигуру и двигать ею как танцор. Или червь.
В течение следующего десятилетия, выступая в качестве любителя Вилли Монро оставался непобеждённым в 43 поединках, выиграв три турнира «Золотые перчатки».
С благословения Верны Монро перебрался в Филадельфию в 1969 году и стал профессионалом под руководством Янка Дарема, менеджера и тренера всемирно известного чемпиона мира в тяжёлом весе Джо Фрейзера.
Вместе Бобби «Бугалу» Уоттсом, Юджином «Циклоном» Хартом, Киттеном Хейвордом и Бенни Бриско Монро стал частью легендарной группы средневесов, которая сделала в 1970-х годах старый Спектрум «столицей бокса Восточного побережья». Легендарный промоутер Дж. Рассел Пельтц писал об этом периоде так:
«Это был последний золотой век бокса в Филадельфии ... время, когда бокс был значим для спортивного ландшафта».
Тренируясь в Champs Gym в северной части Филадельфии, а затем в спортзале Фрейзера на Норт-Брод-стрит, Монро развивался и совершенствовался под руководством Дарема, Джорджа Бентона, Эдди Фатча, а позже и Фрейзера.
COURTESY OF BRAD BLISS, STAFF
Как гласит одна из историй, Монро получил своё необычное прозвище, когда артист Джои Бишоп, большой поклонник бокса, выросший в Филадельфии, однажды обратил внимание на работу Вилли в зале и спросил: «Кто это? Его движения похожи на шевеление червя». Дарему понравилось это прозвище и Вилли Монро получил никнейм «Червяк».
«Червяк», который выиграл свои первые 13 профессиональных боев нокаутом, стал визитной карточкой знаменитого Blue Horizont, а затем перешёл в Спектрум, выиграв множество крупных боёв, включая решение по итогам в 10 раундов против Харта перед 10 000 фанатов 18 февраля 1974 г.
Хотя Монро так и не получил титульный бросок и не стал чемпионом мира в то время, когда было намного меньше организаций и весовых категорий, он получил широкое признание как один из трех бойцов, победивших Хаглера (62-3-2), наряду с Уоттсом и Шугар Рэем Леонардом. До неоднозначной по мнению некоторых и не признанной самим Хаглером победы Леонарда в 1987 году Монро являлся последним, кто победил Хаглера на протяжении 37 боев.
«Он был первоклассным джентльменом», - рассказывает историк по боксу из Рочестера Тони Личчионе. «Он оставил свой след и в рейтинге лучших из лучших, он должен найти оценку как один из величайших местных бойцов. В ночь боя он избивал Хаглера. У Хаглера было три поражения, но он оспаривая обоснованность решений судей в боях против Уоттса и Шугар Рэя и всегда заявлял: «Бойцом, который победил меня честно и справедливо, являлся Вилли Монро».
Их бой состоялся 9 марта 1976 года перед 3459 фанатами, которые не побоялись метели, чтобы попасть на Спектрум и увидеть поединок.
К этому моменту 30-летний Монро собрал серию побед в трёх боях после того, как он потерпел лишь третье поражение в своей карьере, решением судей от Уоттса в ноябре 1974 года. Хаглер, являвшийся в свои 22 года восходящей звездой с рекордом 26-1-1, потерпел своё первое поражение также от Уоттса, всего двумя месяцами ранее.
Бой мгновенно стал классикой, но из-за погоды зрителей было недостаточно, а съемочные группы телевидения отсутствовали.
«Вилли стоял в ринге и обменивался ударами с Марвином, - вспоминал Пельц тот бой. «Каждый раунд был войной, но Вилли выиграл как минимум семь из них».
COURTESY OF PHILLYBOXINGHISTORY.COM
Хаглер, который ранее на том же ринге, по мнению большинства, стал жертвой неверного решения против Уоттса не мог понять, как Вилли мог проиграть Уоттсу и превзойти самого Хаглера 17 месяцев спустя.
«Мне есть чему поучиться», - признал Хаглер после поражения от Монро.
Хаглер прочувствовал, что Монро не только имеет талант и опыт, но и обладает сердцем воина. Он пустил Хаглеру кровь и не оставил сомнений в победителе у зрителей и судей в решении по итогам 10 раундов.
«Марвин считал, что он хорош, но он не сражался с калибром бойцов, с которыми встречался я. Он прежде не сражался с опытным профессионалом», - сказал Монро в интервью Associated Press в 1987 году. «Я был высоким, сильным, умелым и быстрым. Он не смог ко мне подстроиться».
Позже соперники провели друг с другом ещё два боя, каждый из которых был выигран совершенствовавшимся Хаглером нокаутом.
«Он набирался опыта, а я становился старше», - признавал Монро.
Готовясь к своим двум последним схваткам с Хаглером, Монро вернулся в Рочестер и дважды за месяц сражался на Военном мемориале, победив нокаутами Анхеля Гарсию 3 декабря 1976 года и Лена Хардена.
Вилли Монро в бою против Анхеля Гарсия на Военном Мемориале, 3 декабря 1976 года. Монро победил TKO в седьмом раунде боя. BERGMANIS, STAFF
Бой против Гарсии прошёл в рамках первого вечера профессионального бокса в Рочестере за 18 лет. Это событие возродило интерес к боксу в городе и вдохновило множество молодых бойцов. Будущие промоутеры также осознали свою ошибку.
«Видя Монро и встречаясь с Фрэнки Верной, я сказал: «Хотелось бы, чтобы мы что-то делали здесь на регулярной основе», - вспоминает Джим Кэссиди, который содействовать организации в Рочестере крупных боёв в 1980-х и 1990-х годах, в том числе с участием единственного чемпиона мира из Рочестера Чарльза Мюррея. «Вилли был хорошим панчером и держал свою защиту довольно плотно на теле. Он был очень популярен, когда проводил здесь свои бои».
Как и в Филадельфии, Монро стал членом Залов славы бокса Пенсильвании и Рочестера, и по словам Личчоне являлся последней связью с золотым веком бокса.
«Фрэнк Гуэлли, Тони Романо и Вилли Монро открыли современную эпоху и вызвали интерес к боксу в Рочестере», - вспоминает он.
Многие считают, что Монро, который выиграл 6 и проиграл 7 из своих последних 13 боёв, так и не реализовал весь свой потенциал. По словам Пельца, у него были габариты, скорость и мощь, и он мог бы достичь большего.
Монро сражался в андеркартах некоторых из крупнейших боев Джо Фрейзера, но за гонорары, которые, как он признался однажды, редко превышали 4000 долларов.
Когда Монро завершил карьеру в 1982 году, его послужной список составлял 40-10-1 с 26 нокаутами.
Покинув ринг, он сменил много мест работы, чтобы содержать свою семью, в которую входили Барбара, его жена на протяжении более 50 лет, дочери Эйприл и Моника. Он судил турниры по боксу, водил грузовик для одной из газет Филадельфии и работал охранником на ипподроме Garden State Park. Но его победа над Хаглером в снежную ночь в Филадельфии являлась тем достижением, которого никто не мог у него отнять.
«Я прекрасно всё это помню», - говорил он. «Это как картинка в моей голове. Я никогда не забуду этого. Как бы ни стал велик Марвин, он живёт со мной».
Вилли Монро скончался 22 июня 2019 года, в Южном Джерси, недалеко от второго усыновившего его города Филадельфии. Ему было 73 года и он страдал от болезни Альцгеймера.