Джимми Янг имел рост чуть более 6 футов и 1 дюйма и вес между 209 и 213 фунтами лучшие годы своей карьеры с 1974 по1977 год. Его стиль было трудно интерпретировать. Некоторые считали его боксёром, а другие рассматривали как контрпанчера. Янг был известен тем, что его очень трудно было поразить, бывало он проходил целые бои, не будучи ни разу пойман сильным ударом. Он выставлял беспомощными боксёров и разоружал слаггеров. У него была хорошая скорость, но он был в большей степени хитрым, нежели быстрым. У него имелись отличные базовые навыки, но он в большей степени был ловким, нежели отличным боксёром. Противники Янга часто оказывались в тупике перед его нестандартной тактикой. Отсутствие у него навыков одноударного нокаута заставило некоторых думать, что он не мог конкурировать с топовыми тяжеловесами своей эпохи, но в ходе своей карьеры он победил одних из величайших панчеров в истории тяжелого веса.
Многие из его поединков были трудны для подсчёта и многие зрители и специалисты не считали его стиль ведения поединков привлекательным, что могло являться причиной того, что он проиграл ряд близких боёв - тех самых боёв которые справедливо было бы назвать самыми большими поединками в его карьере. Джимми Янг сражался в 1970-е годы - в то время, которое многие историки бокса признают лучшей эпохой в истории тяжёлого веса. Его имя иногда ошибочно выводится за рамки группы лучших боксёров данного периода в состав которой входят Али, Фрейзер, Форман, Нортон, Кварри, Лайл и Шейверс.
В январе 1969 года Янг стал профессионалом, победив в первом бою решением в четырёх раундах Джимми Гилмора. В своём шестом поединке он проиграл решением судей по итогам четырёх раундов имевшему рост в 6 футов 5 дюймов и вес 230 фунтов Рою "Тигру" Уильямсу, который в то время обладал вдвое большим опытом, чем Янг. Вероятно, это была первая ошибка, допущенная руководством Янга, так как в то время Уильямс был слишком большим, опытным и опасным для неопытного Янга.
Но ещё большая ошибка была допущена командой боксёра в 11-м бою Янга, когда его свели с мощным панчером Эрни Шейверсом, нокаутировавшим его в первом же раунде их боя. Организация этого поединка может быть оправдана разве что тем, что кто-то из лагеря Янга, отчаянно нуждался в деньгах либо же полным непрофессионализмом человека, который произнес последнее слово при принятии этого решения. Когда Джимми Янг сражался с Эрни Шейверсом в первый раз, он имел только 10 боёв за плечами. Шейверс же являлся бывшим национальным чемпионом в любителях, управление карьерой которого осуществлял Дон Кинг. Кроме того, Шейверс провёл 44 профессиональных боя, в которых при 2 поражениях одержал 42 победы при 41 нокауте. Руководство Янга совершило огромную ошибку, сведя его с Шейверсом на данном этапе. Это боьшая удача, что его психика не оказалась разрушена и Янг продолжил конкурировать на высоком уровне.
Спустя полтора года Янг (13-4-1) сразился с Шейверсом (46-4) в реванше. На этот раз в бой прошёл все запланированные 10 раундов. Была объявлена ничья, что в какой-то степени стало предзнаменованием карьеры Янга, если вопрос касался определения победителя в близком бою. Многие бойцы и тренеры, присутствовавшие на бое и наблюдавшие его вживую, а также просто видевшие поединок утверждают, что Янг вышел из него победителем.
После реванша с Шейверсом, Янг сразился с другим бывшим чемпионом национального любительского первенства - нокаутёром Роном Лайлом (30-1-1). До боя с Янгом Лайл победил бывшего чемпиона Джимми Эллиса, а также опытных оппонентов Бастера Матиса, Оскара Бонавену и Ларри Миддлтона. Единственным недостатком в записи Лайла было его неожиданное поражение от рук Джерри Кварри двумя годами ранее. Лайл, как и Шейверс, входил явным фаворитом, в бой против Янга. Янг провёл один из лучших боёв в своей карьере против Лайла, победив единогласным решением судей. С двумя впечатляющими боями против Эрни Шейверса и Рона Лайла, Янг к концу 1975 года, занимал девятое место в десятке ведущих тяжеловесов мира по версии журнала The Ring.
Янг начал 1976 год, победой над бывшим претендентом на титул Хосе Романом, улучшив свой рекорд до 17-4-2 и продлив серию без поражений до 12 боёв. 30 апреля 1976 года, через семь лет после начала профессиональной карьеры Джимми Янг сразился с бесспорным чемпионом мира в тяжёлом весе Мухаммедом Али. В то время Али олицетворял собой бокс. Янг стал шестым бойцом, от которого Али защищал свой титул после победы над Джорджем Форманом в октябре 1974 года. Из шести боёв Али, предшествовавших поединку с Джимми Янгом, он выиграл пять досрочно. Среди бойцов, которых остановил Али, были Джордж Форман, Рон Лайл и Джо Фрейзер и ни Форман, ни Лайл прежде не были побеждены досрочно.
В самом большом бою в своей карьере Джимми Янг не только выжил, но и, казалось, можно было сосчитать, сколько раз Али попал по нему чисто. Янг выбил Али из его игры, вынудив его пропустить больше ударов, чем любой боец из тех, с кем Али когда-либо сражался. Янг вынудил соперника выступать в роли агрессора весь бой, а это не было сильной стороной Али. Янг полностью сбил с толку Али, который переопробовал всё против Янга, но так и не смог подстроиться к его стилю. В конце пятнадцатого раунда Али находился не ближе к пониманию того, как сражаться с Янгом, чем это было в первом раунде. В бою, в котором большинство считало его проигравшим, Али победил Янга единогласным решением судей и сохранил свой титул.
Из-за составленной им Али конкуренции, Янг остался в числе претендентов за титул, где помимо него находились Форман, Нортон и Лайл, ожидавшие своего титульного шанса. За шесть недель до реванша с Роном Лайлом в ноябре 1976 года Мухаммед Али победил решением судей Кена Нортона, сохранив свой титул. Хотя некоторые увидели победу Али над Нортоном спорной, она не была спорной в той же степени, как вердикт в бою Али против Янга. Все кто разбираются в боксе понимали, что Янг полностью превзошел Али, сделав его похожим на любителя.
В реванше Янг-Лайл который выглядел повторением их первого боя Янг победил уверенным решением.
Через четыре месяца после победы над Лайлом Янг, как третий номер рейтинга тяжеловесов, сразился с бывшим чемпионом мира Джорджем Форманом. Форман являлся одним из лучших тяжеловесов, одержавшим пять побед нокаутом в пяти боях, проведённых после поражения от Али. Форман был следующим в очереди на титульный бой и он требовал реванша с Али с тех пор, как потерял титул в Заире. Только Джимми Янг стоял между Форманом и его реваншем с Али. Для Формана всё было просто: победи Янга и Али будет вынужден выйти на реванш.
17 марта 1977 года Джордж Форман (45-1) сразился с Джимми Янгом (20-5-2) в поединке, который был объявлен боем между первым и третьим номерами дивизиона за статус претендента на титул чемпиона мира в тяжёлом весе. Бой проходил в в Пуэрто-Рико, куда Янг прибыл за неделю до схватки и к дню поединка весил 213 фунтов. Форман прибыл не раньше, чем за день до боя, и его вес составлял 229 фунтов.
В течение первых пяти раундов Форман преследовал Янга в ринге, пока тот набирал очки взрывами активности. Чувствуя, что он отстаёт, Форман поднял темп в шестом раунде, но уже в седьмом отрезке бой ускользнул от него. Форман достал Янга левым крюком, который буквально отправил его на другую сторону ринга. Янг остался на ногах, но пережил проблемные моменты, оказавшись в одном или двух ударах от остановки. Но Янг не паниковал и сконцентрировался на том, чтобы Форман не поймал его ещё одним чистым ударом. Форман опустошил свой бак на последней минуте седьмого раунда, пытаясь остановить Янга, но так и не смог достать его ещё одним сильным ударом и остановить.
С восьмого раунда Янг переигрывал и перебоксировал утомлённого Формана. К 12 раунду толпа скандировала «Джимми Янг, Джимми Янг, Джимми Янг» и в последнюю минуту боя шквал ударов Янга лишил Формана равновесия, в результате чего его колено коснулось холста, и ему был отсчитан нокдаун. Когда было объявлено решение, Янг оказался победителем 118-111, 116-113 и 115-114. Журналом The Ring поединок Форман-Янг был признан «Боем года». После боя Форман на 10 лет завершил карьеру боксёра, а Янг стал следующим в очереди на титульный бой против действующего чемпиона Мухаммеда Али.
14 сентября 1977 года, за две недели до защиты Мухаммедом Али титула против Эрни Шейверса, Джимми Янг и Кен Нортон сразились в том, что было объявлено двойным главным событием. Победив своих соперников Нортон и Янг, сохранили место на вершине дивизиона и ждали итога боя Али и Шейверса.
29 сентября 1977 года стареющий Мухаммед Али провёл свою десятую успешную защиту титула, одержав победу над Эрни Шейверсом.
Именно здесь все стало интересно, а влияние Мухаммеда Али никогда не было более очевидным. С победой Али над Шейверсом и отставкой Формана встал вопрос, от кого Али будет защищать свой титул? Али, как чемпион испытывал давление и был в затруднении. Но он нашёл выход, сообщив СМИ, что стар и готовится уйти в отставку. Али подразумевал, что не будет сражаться ни с Янгом, ни с Нортоном, он предложил Янгу и Нортону сразиться между собой, а сам вызвался защитить титул против победителя. Так и произошло.
5 ноября 1977 года в Лас-Вегасе Кен Нортон (39-4) занимавший первое место в рейтинге и Джимми Янг (22-5-2), являвшийся там вторым, провели бой за звание обязательного претендента на титул чемпиона в тяжёлом весе по версии WBC. Бой был показан на ABC с комментариями фаната Кена Нортона номер один Говарда Коселла. К Коселлу присоединился Мухаммед Али, который на протяжении всего боя не пытался скрыть свои чувства о том, кого он хочет видеть победителем. Несмотря на то, что стиль Нортона доставлял ему неприятности в трёх поединках, Али мог наносить удары Нортону и довольно хорошо потряс его во втором и третьем боях. Этого у него не получалось, когда он сражался с Янгом. Несколько раз Али наносил Янгу чистые удар, но их было немного, и он не получал контроль над боем. Не было никаких сомнений, Али считал Нортона, бойца, чей стиль беспокоил его больше, чем стиль любого другого противника, с которым он когда-либо сражался, более лёгким боем для себя. Кроме того, Нортон представлял для Али возможность большего дохода, чем Янг.
Поединок Нортона и Янга разворачивался так, как считали многие. Нортон пытался резать ринг и атаковать корпус Янга. Янг стремился не застаиваться у канатов и пытался поймать Нортона ударами правой на сближении. По ходу боя Янг донёс до Нортона несколько таких удачных ударов. Нортон провёл свои лучшие раунды в середине боя, когда припирал Янга к канатам, обрабатывая крюками его корпус. Несмотря на эффективную атаку корпуса со стороны Нортона, Янг заставил его платить, отвечая чистыми крюками и правыми прямыми в голову.
Схема и ход боя не сильно различались и у обоих бойцов были свои удачные моменты. 15 раунд Нортон начал активнее, чем создавалось впечатление, что он чувствует себя отстающим. В первой половине раунда Нортон физически контролировал Янга, но у Янга будто открылось второе дыхание и он ответил с комбинациями ударов, заставив Нортона отступить. Когда прозвенел звонок об окончании боя, Янг казался более уверенным в победе, нежели Нортон.
Когда решение было объявлено, Янг оказался проигравшим раздельным решением. Двое из судей выставили одинаковые цифры 147-143 в пользу Нортона, третий отдал бой Янгу 144-142. Победа Нортона над Янгом была расценена многими наблюдателями как сомнительная. Многие чувствовали, что Нортон проиграл, но не изобилующий агрессией стиль Янга вновь сработал против него.
Самая большим и денежным боем в тяжёлом весе в 1978 году должен был стать Али-Нортон IV, а не матч-реванш между Али и Янгом. Нетрудно было понять, что имидж и стиль Нортона сработают в его пользу и, скорее всего, приведут к тому, что он получит в свою пользу близкие раунды. Тем не менее, только один боец был потрясён во время этого боя, и этим бойцом являлся Нортон. Янг донёс более чистые удары, не был потрясён и не испытывал особых проблем в бою. Также Нортону помогло то, что он считался фаворитом до начала боя.
Это поражение Янга стало третьим серьёзным боем после поединков с Шейверсом и Али, когда он получил решение не в свою пользу, в поединке, который, как многие полагали, он выиграл. Исходя из того, что произошло на ринге, именно Янг должен был встретиться с победителем Али-Спинкс в феврале 1978 года.
После поражения от Нортона Янг не остался прежним бойцом. Он боксировал ещё более 10 лет, но, казалось, просто отбывал номер. Янг стал испытанием, отыгрывавшим роль спойлера для начинающих тяжеловесов. Будущие обладатели титулов чемпиона в тяжёлом весе Майкл Доукс (14-0), Грег Пейдж (18-0), Тони Таббс (15-0) и Тони Такер (25-0) одерживали над Янгом победы решениями на своём пути к вершине. Лишь Джерри Куни (22-0) сумел остановить Янга в 1980 году. В своём поединке с Куни Янг неплохо смотрелся, прежде чем рассечение сказалось на его зрении. Но даже Куни не сумел нокаутировать Янга или потрясти, разряжая многочисленные левые крюки в беззащитного Янга, который не мог видеть из-за крови.
Следует также упомянуть, что Янг пресёл мечты Марвина Стинсона о месте в десятке лучших в результате сводил его в школу бокса в 1981 году. И Янг, едва не отправил в отставку проспекта Уэнделла Бэйли (13-1), когда нокаутировал его в андеркарде титульного поединка Ларри Холмса-Майка Уивера. Жёсткий панчер Джефф Симс также рассматривал Янга как легкого соперника, прежде чем проиграть ему единогласным решением судей.
В итоге Джимми Янг, скорее всего, не окажется в Международном зале славы бокса. Но если судить о нём по тому, что он делал на ринге во время своего пика формы, не так легко признать, что он не достоин быть увековеченным в истории.
1970-е годы считаются лучшей эрой в истории тяжеловесов, с доминирующими бойцами, такими как Али, Фрейзер, Форман, Нортон, Кварри, Лайл и Шейверс.
Янг сражался со всеми ними кроме Фрейзера и Кварри. Его рекорд в этих боях 3-3-1 с поражениями Шейверсу, Али и Нортону, но если оценивать то, что реально происходило в ринге, справедливо можно утверждать, что Янг имел 6-1, а поражение Шейверсу было допущено при наличии у Янга всего 10 боев за плечами при 44 у Шейверса, что обусловлено ужасной работой команды боксёра.
Два других поражения - Али и Нортону с ничьей в его матче-реванше с Шейверса были достаточно спорными. В боях Янга против Мухаммеда Али и Кена Нортона, будь имена соперников другими, вполне допустимо, что он получил бы решение в свою пользу.
Нужно больше? В 27 раундах против бойца, который обычно оценивается не ниже, чем номер два за всё время Мухаммеда Али и бойца считавшегося самым сильным и мощным боксером в истории тяжёлого веса Джорджем Форманом, основываясь на том, что произошло на ринге, Янг имел 2-0. Назовите другого тяжеловеса, который может похвастать таким.
Если то, что происходит в ринге, является вторичным по отношению к решению, принятому официальными лицами, то Джимми Янг, вероятно, не должен оказаться в Зале Славы. Однако, если то, что действительно происходит во время боя, имеет значение, то можно сказать, что Джимми Янг победил Мухаммеда Али (50-2), Джорджа Формана (45-1), Рона Лайла (62-5-2), Эрни Шейверса (88-6) и Кена Нортона (39-4). Кроме Мухаммеда Али, ни один другой тяжеловес, сражавшийся в 1970-х годах, не побил столько же лучших бойцов, сколько Джимми Янг. Попробуйте найти ещё одного тяжеловеса 1970-х, за исключением Али, который может сказать, что победил пять бойцов такого калибра на ринге. Джо Фрейзер не может претендовать на победу над пятью бойцами этого калибра, также как Джордж Форман, Рон Лайл, Эрни Шейверс или Кен Нортон. Али, Фрейзер и Форман входят в почти каждый исторический рейтинг лучших чемпионов в тяжёлом весе.
Кен Нортон был избран в Международный зал славы бокса. Джордж Форман нокаутировал Кена Нортона. Джимми Янг победил Джорджа Формана. Кен Нортон смотрел в другую сторону, когда Рон Лайл упоминался как его возможный противник. Джимми Янг дважды бил Рона Лайла, когда тот был в расцвете сил.
Мухаммед Али и Ларри Холмс считаются двумя из величайших чемпионов в тяжёлом весе, которые когда-либо жили и оба они победили Нортона в боях за титул чемпиона мира. Для Джимми Янга бой против Нортона складывался проще, чем для Али или Холмса и он не был потрясён Нортоном, в отличие от Али и Холмса. Кен Нортон в Зале Славы бокса. Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, почему Янг не достоин находиться в Зале славы бокса?