Джамиль МакКлайн имел немало неприятностей задолго до того, как появиться в боксе в качестве контендера тяжёлого веса в наполненный талантами период 1990-х годов. Заключенный New York State's Attica hellhole, МакКлайн считал это общеизвестное (наряду с заведением на острове Рикерс) исправительное учреждение, домом на протяжении своих поздних подростковых и начала двадцатых годов. Запертый в темноте, где только сердцебиение и внутренний голос, составляли ему компанию, МакКлайн не знал того, что ждёт его на следующий день, не говоря уже о том, чтобы представить, что прийдёт день, когда он встретится в ринге с такими известными боксёрами как Владимир Кличко и Шеннон Бриггс.
«Когда мне сказали, что я отправляюсь в одиночку, у меня просто глаза расширились, и этому всегда шумному парню было нечего сказать», - вспоминает он.
Заставить МакКлайна молчать в то бурное время являлось трудной задачей. МакКлайн, родившийся в 1970-х годах в Гарлеме и воспитанный матерью-одиночкой, получил некоторую свободу в раннем возрасте, когда мама отправила его на попечение католических монахинь в Лонг-Айленде. Опасаясь, что парннь будет проглочен и переварен улицами Гарлема, опекуны МакКлайна решили дать Джамилю шанс, начать жизнь свободную от преступлений. И всё же, несмотря на то, что его юность прошла во вполне приличных условиях, МакКлайн, выбрал путь совершения преступлений.
«В те дни вы легко встретили бы меня в Манхэттене на Западной 61-й улице поблизости от Нью-Йоркского технологического института», - вспоминает МакКлайн. «Ночью я мог находиться где угодно в Нью-Йорке, продавать наркотики или перевозить оружие из одного места в другое. Жизнь Джамиля МакКлайна в то время была безумна. Я нашёл нарушение закона настолько лёгким занятием, что это меня вполне устраивало. Кто знает, где я мог бы оказаться, если бы обучение стало моим приоритетом в то время, но деньги, которые я зарабатывал были лёгкими и я шёл по этому пути, пока это не доставило мне много неприятностей с полицией».
В конце концов МакКлайн был осужден на пять лет и над его мечтой о процветании, нависла серьёзная угроза. Обладая в значительной степени приличным образованием в сочетании с острым умом, настойчивостью в борьбе с невзгодами, МакКлайн вынужден был проявлять характер задолго до того, как начал восхождение к вершине рейтинга тяжёлого веса. МакКлайн оказался в подвалах исправительного учреждения, где пребывали самые отвратительные личности, которых дал миру американский Восточный берег и он поклялся себе наверстать упущенное после освобождения.
«У меня было несколько идей, но, честно говоря, бокс не был одной из них», - рассказывает он. «Дон Тёрнер посетил меня когда я находился в тюрьме и в итоге я отправился в Мэн на тренировочный сбор с Майклом Грантом. Я был в форме и полон сил, но не более того и я думаю, что после того, как Дон взглянул на меня, он понял, что со мной много работы и не проявил интереса».
МакКлайн, который не заинтересовал Тёрнера в качестве подопечного сосредоточился на силовых тренировках. Встретившись с экспертом по силовой и физической подготовке Роном Рютером, МакКлайн поднял свои тренировки на новый уровень и, после работы с одним из известных нью-йоркских тренеров Джимми Гленном, Джамиль полностью посвятил себя своему новому ремеслу. После длительного периода времени, потраченного на поиск своей судьбы, МакКлайн осознал, что бокс - это его путь.
«Потребовалось время», - размышляет он. «Хорошо, я был сильным и подтянутым, но вы быстро понимаете, что необходимо намного больше, чем это. Мои первые несколько боёв прошли с переменным успехом, но я продолжил развиваться, и на меня возник огромный спрос как на спарринг-партнера для многих хороших парней. Все контендеры и чемпионы того времени хотели чтобы я был в их лагере, потому что я был крупным, подтянутым парнем и достаточно выносливым. Я думаю, что заслужил уважение в этих лагерях, и они, безусловно, помогли мне стать намного лучшим боксёром в кратчайшие сроки».
Репутация МакКлайна на рубеже тысячелетий была в значительной степени ограничена стенами залов Нью-Йорка и Нью-Джерси. Но период, проведённый им в лагере Леннокса Льюиса в то время, когда абсолютный чемпион готовился к таким соперникам, как Майкл Грант и Дэвид Туа, убедили МакКлайна в том, что он сможет добиться большего, чем просто несколько недель работы в спаррингах с бойцами, занимающими места в рейтинге в верхней части дивизиона. Поединок в котором Льюис уничтожил ранее непобеждённого Гранта в апреле 2000 года, стал тем решающим фактором, который убедил МакКлайна в том, что у него есть шансы на успех в боксе.
«Эти спарринги с Ленноксом были самыми важными в моей жизни», - размышляет МакКлайн. «Там где другие спарринг-партнёры просто избивали меня и работали над собой, Леннокс останавливал спарринг и показывал мне вещи, которыми другие бойцы не поделились бы. Мы были лицом к лицу в спарринге, и Леннокс показывал мне, где должны быть мои ноги и какие удары я мог нанести в ответ из положения, в котором находился. Это, наверное, самый сложный способ обучаться, когда ты в ринге с чемпионом в тяжёлом весе, но это опыт, который ты не можешь купить. Это время с Ленноксом было непосредственно перед его боем против Майкла Гранта. Если вы помните, когда Грант вступил в бой, от него ожидали многого, но я знал, что у него не было шансов победить Леннокса. Я смотрел выступление Гранта и сравнивал его с тем, как я выглядел против Леннокса в спаррингах и это вселило в меня уверенность. Если такой человек, как Грант, мог пройти свой путь в тяжёлом весе и рассматриваться угрозой для кого-то вроде Леннокса, то я подумал, что у меня есть хороший шанс чего-то достичь».
Вера МакКлайна в то, что он способен победить Гранта, была проверена, когда его выбрали в качестве бойца, с боя с которым Грант надеялся начать своё возвращение на путь к вершине. Титульный бой Гранта с Льюисом завершился тем, что претендент оказался уничтожен в двух болезненно односторонних раундах, а его путь к искуплению начался и закончился тем, что МакКлайн остановил Гранта в первом раунде, когда проигравший отказался продолжать сославшись на травму лодыжки после падения.
Последующие победы над Лэнсом Уиттакером и Бриггсом не только продемонстрировали потенциал МакКлайна, но и проложили путь к его первому шансу сразиться за титул чемпиона мира. С проигранного Владимиру Кличко поединка за титул WBO в 2002 году, МакКлайн начал длительную, но безуспешную погоню за титулом в тяжёлом весе. Он сразился за титул ещё трижды, проиграв Крису Бёрду, Николаю Валуеву и Сэмюэлю Питеру.
«Сложись всё иначе я мог бы стать двукратным чемпионом мира в тяжёлом весе», - говорит МакКлайн. «Я всегда обещал себе, что не буду сожалеть о завершении карьеры и единственное, о чём я жалею, это то, что у меня не было любительского опыта. Это обстоятельство оставляло многих моих оппонентов на шаг впереди и с первого дня я играл в догонялки с этими парнями. Я пришёл в бокс новичком и четыре раза сражался за титул чемпиона мира. Я был чертовски удачлив, получив четыре возможности биться за титул чемпиона в тяжёлом весе. Есть парни, которые даже не имеют и один такой шанс или получают его только один раз. Эти четыре шанса говорят мне, что я был хорошим бойцом. Бой против Бёрда был, вероятно, моим лучшим шансом. Я сбил его с ног и потряс, но он оказался слишком хорош, чтобы я сумел добить его и закончилось тем, что он получил победу на оценочных картах. Я думаю, что этот бой мог отойти в любую сторону. Поединок против Сэма Питера был ещё одним боем, в котором я позволил сопернику сорваться с крючка. Если бы я давал волю рукам немного больше в этом бою, всё могло сложиться иначе. Валуев и Кличко были слишком хороши для меня. Владимир тогда был чем-то особенным. Было понятно, что он достигнет многого в боксе. Бой с ним стал огромным тревожным сигналом для меня».
Сегодня МакКлайн - видная фигура в корпоративной Америке, он усердно трудится в сфере здравоохранения и добился успеха, который уклонился от него в ринге. Бокс для него теперь в прошлом, но являющийся успешным бизнесменом, нью-йоркский гигант, рад, что спорт стал этапом его жизни, хотя и не хочет чтобы отношение к нему определялось в первую очередь прошлым в боксе.
«Время от времени это всплывает, когда я с клиентом или новой компанией», - отмечает он. «Вы встречаете людей, которые могут зайти в Google и узнать, что хотят о вас и когда я встречаюсь с новыми людьми, и всё, о чём они хотят поговорить, это бокс. Эта глава моей жизни хорошо и окончательно закончена и да, я хочу, чтобы люди признали работу, которую я делаю сегодня и воспринимали меня именно по этому. Бокс был хорошим этапом моей жизни, он дал мне несколько прекрасных ночей, но самое главное, он дал мне дисциплину, необходимую для достижения успеха в других областях, и это то, что я делаю сегодня».