Попросите фаната бокса охарактеризовать несколькими словами Эвандера Холифилда и любой назовёт такие слова как «воин», «отважный», «решительный», «сверхвыносливый» и (с 2017 года), член Зала славы бокса. Его образ мышления позволил «Real Deal» ростом 6 футов 2 1/2 дюйма покорить вершины, недоступные другим и преуспеть на земле бойцов-гигантов ростом 6 футов 5 дюймов и весом в 240 фунтов, при собственном весе Холифилда от 202 до 217 фунтов в его лучшие годы. Холифилд являлся тем редким спортсменом, который приложил максимум усилий к достижению цели, что позволило ему добиться большего, чем кто-либо мог от него ожидать.
Всякая репутация имеет отправную точку и для Холифилда эта точка была пройдена почти 36 лет назад 12 июля 1986 года, когда он пережил самое серьёзное испытание в карьере - свой первый бой с Дуайтом Мухаммедом Кави за принадлежавший последнему титул чемпиона мира по версии WBA в первом тяжёлом весе. Даже в наши дни Холифилд-Кави I большинством считается лучшим боем за титул чемпиона мира в первом тяжёлом весе в истории. Одновременно поединок помог вывести весовую категорию из её прежнего статуса промежуточного звена для бывших полутяжеловесов и низкорослых тяжеловесов. Поединок Холифилд-Кави I, без всяких сомнений, показал, что бойцы этой весовой категории способны создавать захватывающие дух зрелища, также как бойцы любой другой весовой категории, другими словами, этот сильно оклеветанный дивизион - единственный в недавних анналах истории, носивший два разных названия (младший тяжёлый вес для WBA и крузервейт для WBC и IBF) и какое-то время имевший одновременно два разных лимита веса (190 фунтов для WBA и IBF и 195 фунтов для WBC) заслуживает внимания.
Перед поединком были те кто задавался вопросом, не откусил ли 23-летний Холифилд гораздо больше, чем способен прожевать, согласившись на поединок с 33-летним Кави, бывшим чемпионом мира в полутяжёлом весе, который вдохнул новую жизнь в свою карьеру после завоевания титула во втором дивизионе, когда остановил Пита Кроуса из ЮАР в 11-м раунде на домашнем поле чемпиона в июле предыдущего года и победил бывшего чемпиона мира в тяжёлом весе Леона Спинкса за шесть раундов менее чем за четыре месяца до этого на ABC - телеканале, которому предстояло транслировать вторую защиту Кави титула против Холифилда. Кави максимально использовал свой невысокий рост и рич, боксируя в стиле которому его научил уважаемый тренер из Филадельфии Уэсли Музон. Хотя своей работой в ринге Кави напоминал Джо Фрейзера, сам он утверждал, что на самом деле по своей натуре является контрпанчером - таким, который запускает свои контратаки с очень близкого расстояния. Кави также умел уклоняться от ударов более высоких оппонентов и этот талант со временем опустошал бензобак соперника.
Кави сражался с Джеймсом Скоттом в тюрьме Рахуэй
У Кави было огромное преимущество перед Холифилдом в опыте выступлений на профессиональном ринге. За его плечами было восемь лет, 211 полных раундов и 65 раундов в чемпионских поединках, при 20 месяцах и 44 раундах Холифилда. Помимо Кроуса и Спинкса, Кави (26-2-1, 15 КО) победил бывшего чемпиона мира в полутяжёлом весе Майка Россмана (КО 7), положил конец чемпионским надеждам и карьере заключённого боксёра Джеймса Скотта (W 10), с которым он отбывал срок в государственной тюрьме Рахуэй, лишил титула Мэтью Саада Мухаммада (KO 10) и повторно нокаутировал его почти восемь месяцев спустя (KO 6), победил Джерри Мартина (KO 6), одержал победы над Эдди Дэвисом (KO 11) и Джонни Дэвисом (W10 большинством голосов и раздельным решением судей) и проиграл чемпиону WBA Майклу Спинксу в бою за обьединение титулов (L 15). Однако, что было наиболее важно, Кави провёл бои в 10 или более раундов 12 раз и трижды боксировал раунды с 11 по 15. Это резко контрастировало с Холифилдом (11-0, 8 КО), чей самый продолжительный поединок длился восемь раундов (с будущим обладателем титула в первом тяжёлом весе Тайроном Бузом в июле 1985 года). Теперь Холифилду предстояло столкнулся с реальной возможностью провести 15 раундов против стойкого, выносливого и решительно настроенного чемпиона мира.
В то время как позже Холифилд славился своей выносливостью, в 1986 году она была для него очень серьёзной проблемой. Холифилд временами фыркал и пыхтел во время своего профессионального дебюта в «Night of Gold» против Лайонела Байарма - боя, который длился все шесть раундов и являлся продолжением тенденции, восходившей к любителям: он лидировал с большим отрывом в первых полутора раундах, а затем, если не побеждал техническим нокаутом, серьёзно сдавал во второй половине боя.
«У него был ментальный блок», - рассказал тренер Лу Дува в декабрьском выпуске KO за 1986 год. «Как только он чувствовал усталость, он переставал сражаться».
Чтобы выработать у Холифилда выносливость необходимую для прохождения 15 тяжёлых раундов, Дува и тренер Джордж Бентон, а также специалист по фитнесу Тим Холлмарк, реализовали комплексный план. Первым этапом был пересмотр диеты Холифилда -его любимые гамбургеры, картофельные чипсы, попкорн, хот-доги, клубничные коктейли, яблочные пироги и крекеры были заменены яблоками, апельсинами, бананами и постным мясом. Второй составляющей стал режим тренировок от Холлмарка, в котором использовались беговые дорожки, велотренажёры и длительные тренировки, которые превратили и без того впечатляющее телосложение Холифилда в настоящий шедевр. Был и элемент небольшого обмана со стороны Дувы и Бентона, сказавших Холифилду, что его двухминутные и двух с половиной минутные раунды на самом деле длились три минуты.
«С тех пор он никогда не имел проблем с выносливостью», - с гордостью сказал Дува. «Фактически, нам приходилось его замедлять».
«Я не думаю, что проблема была физической. Думаю, что это было ментально», - рассказал Холифилд Джеффу Райану из KO в августовском выпуске 1987 года. «Я позволял своему разуму взять верх над собой и говорил своему телу: «Нет, ты не можешь продолжать». Лу смог достучаться до меня. Он заставил меня расслабиться и осознать, что я могу продолжать. И Джордж Бентон всегда меня мотивировал. «До того как ты поймёшь это, все будет кончено», - говорил он. Они вселили в меня уверенность, что я могу проходить большое количество раундов. Мой тренер в Хьюстоне, Тим Холлмарк, подготовил меня к бою с Кави. Он подготовил программу, по которой я работал полтора, а иногда и два часа. Он заставил меня поверить, что если я буду работать столь же усердно, как на тренировках, то продержусь в ринге в течении часа».
Но час, который Холифилд прожил против Кави, был необычным - это был один из самых напряжённых, энергозатратных поединков какой только можно себе представить...
Холифилд в его пиковой форме в первом тяжёлом весе
Холифилд был членом олимпийской сборной США 1984 года, которая выиграла девять золотых медалей в Лос-Анджелесе и, несмотря на большой дефицит опыта, ответственные за ставки в Лас-Вегасе считали его фаворитом 7 к 5. В конце концов, он был намного выше (на пять с половиной дюймов), намного моложе (почти на десять лет), обладал более подвижными ногами и тяжелее бил. Но главным фактором в его пользу было то, что поединок проходил в отеле The Omni в Атланте перед шумной толпой болельщиков Холифилда, жаждущей привести героя своего родного города к его величайшему триумфу - триумфу, который частично компенсировал бы спорную дисквалификацию в бою против новозеландца Кевина Барри, которая принесла Холифилду бронзовую медаль Олимпиады вместо ожидаемого золота.
В окружении завоевавших золотую медаль товарищей по команде Пернелла Уитакера, Марка Бриланда и Тайрелла Биггса, Холифилд был первым, кто вошёл в ринг и с его весом в 186 фунтов, он был на три с половиной фунта легче, чем приземистый чемпион, который молился со своим мусульманским священником в своём углу перед началом боя.
После звонка о начале боя различия между бойцами стали ещё более очевидными - высокий угловатый претендент с талией в 29 дюймов, стремился в полной мере использовать своё преимущество в шесть дюймов в риче и 20-футовый квадрат ринга, а плотно сбитый чемпион преследовал его закрывшись в раковину и выцеливая правый оверхенд. Период разведки длился меньше минуты, после чего Холифилд стал пытаться достать соперника правой после сдвоенного джеба, в то время как Кави терпеливо покачивал верхней частью корпуса, принимая джебы перчатками, нанося удары по голове и телу претендента и терпеливо ждал, пока Холифилд растратит свои силы и энергию. По ходу раунда Холифилд демонстрировал превосходную скорость рук и ног, стреляя комбинациями, но точная контратака в челюсть от Кави, напомнила претенденту, что он сражается с очень опытным и очень умным соперником.
Кави начал второй отрезок, с сильного удара правой в челюсть, и, что показательно, Холифилд спокойно выдержал его и продолжил наносить удары чемпиону. Что характерно, Кави уже сократил дистанцию между ними наполовину - ровно настолько, сколько ему требовалось, чтобы продемонстрировать свои сильные стороны. Кави резким левым хуком и правым апперкотом в челюсть, снова и снова ловко перемещал Холифилда к канатам. Для него пока всё шло хорошо - темп увеличивался, что увеличивало вероятность выгорания Холифилда в чемпионских раундах с 11 по 15, если не раньше. Интенсивность нарастала с каждой секундой и бойцы даже продолжили драться после того, как прозвучал звонок об окончании второго раунда - звонок, который был едва слышен за шумом толпы.
Холифилд пытался досрочно закончить поединок в начале 3-го раунда, но Кави хладнокровно ускользнул от большей части ударов и после короткой паузы продолжил своё решительное преследование. Многие из его ударов по корпусу попадали в цель низко, за что рефери Винни Рейнон неоднократно предупреждал Кави, но его бомбы сверху были точными и, казалось, более мощными, по крайней мере, на тот момент. Холифилд был не против поучавствовать в позиционной войне с Кави (возможно, он чувствовал, что его работа с Холлмарком приносит свои плоды, или, может быть в этом проявился боевой темперамент Холифилда). Основное различие между ними на этом этапе заключалось в интенсивности работы - Холифилд постоянно был в движении, руками или ногами, в то время как Кави боксировал в рваном темпе.
Если бы это был любительский бой из трёх раундов, Холифилд выиграл бы по окончании третьего отрезка, но теперь ему предстояло завершить ещё четыре таких поединка подряд на жгучей жаре и против соперника, вооружённого смекалкой, стойкостью и выносливлстью.
Четвёртый раунд начался с того, что Холифилд начал задумываться о том как он пройдёт 15 раундов Он отступил к канатам и позволил Кави атаковать с близкой дистанции на протяжении почти полной минуты. Когда Дува закричал: «Поверни его, поверни его», Холифилд переместился к центру ринга и засыпал Кави лёгкими, но точными ударами. Интенсивность этих ударов возрастала по мере продолжения раунда, но в долгосрочной перспективе Кави получал окопную войну, которую он так жаждал. Тяжёлая правая впервые за весь бой подкосила ноги Холифилда, но претендент идеально ответил, немедленно контратаковав собственными силовыми ударами. И без того активные действия переросли стали развиваться столь стремительно, что руководитель ABC Эл Траутвиг высказал мнение, что бой не продлится 15 раундов.
Холифилд начал пятый на цыпочках, пытаясь замедлить бой до более комфортного уровня и Кави, почувствовав в своём противнике слабину, психологически повернул гайки, насмехаясь и корчя рожи. Аналитик Алекс Валлау сказал, что Холифилду не хватило сил удержать Кави подальше или заслужить его уважение, и что решение было в том, чтобы встать использлвать ноги и проверять чемпиона силовыми ударами, а также избегать правой Кави. Пятый отрезок стал лучшим для Кави до сих пор, и, что еще хуже для Холифилда, его тело и разум - начинали бунтовать.
«Шестой раунд, и у меня начинает болеть спина», - сказал он Райану. «Я чувствую себя истощённым, потому что Кави вышел из четвертого раунда. Он серьёзно давил на меня и пытался вывести меня из строя. Это стало похоже на войну. Теперь я спрашивал себя: «Что ты здесь делаешь?». Ты начинаешь искать причину, чтобы бросить драться. Я сказал себе: «Нет. Ты не можетешь бросить. Ты должен продолжать». В седьмом раунде спина заболела у меня ещё сильнее. И Кави продолжал давить всё больше и больше. Я отказывался сдаться, просто потому что всю жизнь работал, чтобы оказаться на этом месте. Я сказал себе: «Что ты собираешься делать?». В этот момент в голову приходят мысли, где ты говоришь: «Ну, я молод. Мне не навредит, если я проиграю этот бой». Но другая часть вас говорит: «Нет, ты не неудачник». В восьмом раунде всё стало ещё сложнее, но с девятого раунда я поймал второе дыхание. Мне стало лучше. Я почувствовал себя лучше, когда прозвенел звонок на девятый раунд»
Темп боя Кави-Холифилд 1 был безжалостным
Оглядываясь назад, можно сказать, что раунды с шестого по восьмой первого боя с Кави были самыми важными девятью минутами в боксёрской жизни Эвандера Холифилда, потому что успешное разрешение терзавших его сомнений послужило фундаментом, на котором была построена оставшаяся часть карьеры великого бойца. Если бы он решил сдаться, ему пришлось бы жить с последствиями до конца своей жизни. Это было бы его первое профессиональное поражение, он бы потерял неисчислимые десятки миллионов потенциальных будущих доходов и, вероятно, канул бы в безвестности. Но он не подчинился и доказал себе, что у него есть чемпионский дух, когда это было чрезвычайно важно. Под самым сильным давлением, которое только можно вообразить и при том, что его тело теряло жидкость с опасной скоростью, Холифилд позволил ментальному преобладать над физическим, что позволило ему выдать лучшее выступление своей жизни.
И Кави, гордый чемпион, которым он был, стал тем, кто заставил Холифилда задаться вопросами к себе и ответить на них. В 6-м раунде Кави сблокировал, нырнул и уклонился от 17 последовательных ударов, после чего вонзил кинжал в ответ, выпустив более точный шквал из 11 ударов, отступил и улыбнулся, пожав плечами. Несмотря на это, разница в постоянстве и меткости удерживала Холифилда в уравнении и, поскольку точные удары - важная часть результативных боев, «Real Deal» не позволил похоронить себя.
По мере того, как проходили раунды, можно было видеть, как Холифилд копается в своих самых глубоких укромных местах перед лицом безжалостного Кави, в то время как чемпион искал возможности атаковать, а также делал всё возможное, чтобы парировать удары претендента. Стили прекрасно сочетались друг с другом и оба воина вкладывали всю силу и страсть в каждый удар в надежде сломать другого. Ни тому, ни другому не удавалось добиться своего, в результате чего бой продолжался намного дольше, чем кто-либо предполагал.
В девятом раунде Холифилд наконец нащупал идеальную дистанцию, с которой он мог бить с максимальной эффективностью, одновременно ограничив возможности Кави для нанесения ударов. Он последовательно джебил, с силой, отталкивал Кави и наносил короткие правые апперкоты и хуки, не получая адекватного ответа. Холифилд увеличил своё преимущество в начале 10-го, когда его ноги показали новую жизнь, а в удары вернулась скорость и мощь. Второе дыхание, которого он так ждал, наконец-то пришло и по мере приближения финишной черты всё ближе и ближе он чувствовал смесь эйфории и облегчения. Но Холифилд действовал не в вакууме - Кави всё ещё оставался Кави - он оставался угрозой из-за своей железной воли, стального подбородка и стресления к победе..
Их общие цели, но противоположные пути продолжали сталкиваться на протяжении всех чемпионских раундов. С 9 раунда находясь на неизвестной территории, Холифилд продолжал изучать пределы своих резервов, успешно начав первую минуту, но потом сбавил обороты, в то время как Кави, зная, что он отстаёт на карточках в родном городе оппонента, двинулся вперёд и пытался использовать любое отверстие, которое видел. Тысячи людей заполнивших Омни, стремились воодушевить претендента, скандируя «Холи! Холи! Холи!», но объект их поддержки оставался сосредоточенным на том, чтобы жить настоящим моментом и делать своё дело.
Удивительно, но Холифилд оказался посвежее в последних пяти раундах - увесистая серия правый апперкот-левый хук-правый кросс-левый хук прошла в голову Кави в конце 13-го отрезка и его скорость работы в 14-м раунде наглядно показала, насколько устал чемпион. В последнем раунде оба бойца опустошили свои баки, но Холифилд показал, что у него больше снарядов, чем у Кави, и это, более чем что-либо, продемонстрировало разницу.
За пятнадцать секунд до финального звонка Кави предпринял последнюю попытку ветерана. Мгновения спустя после пропущенного короткого правого в висок он остановился и сделал пару неуверенных шагов назад, как будто испытав внезапное помутнение. Но стало ясно, что всё это было лишь уловкой, когда Кави выпрыгнул из приседа и отчаянно нанёс удар справа и хук, впрочем, не попав в цель. Холифилд прошёл последний тест и теперь судьи должны были определить, заслужил ли он свой диплом.
Судья Гордон Фолькман, уроженец Висконсина, сказал «нет», так как у него победил Кави 143-141. Неффи Кинтана из Нью-Мексико высказал однозначное «да», когда представил карточку результатов со счётом 147-138, в которой отдал Холифилду девять из последних 10 раундов. Судья Гарольд Ледерман отдал решающий голос, и, как это часто бывает, его оценка соответствовала общепринятому мнению: 144-140 для победителя ... и нового чемпиона мира Эвандера «Real Deal» Холифилда (для справки - Ледерман отдал Холифилду семь из последних 10 раундов).
Для спортсменов клише - говорить, что они готовы отдать последнюю каплю себя во имя победы, но в случае Холифилда это было буквальной правдой. Холифилд сообщил, что он потерял 15 фунтов во время боя и боли в спине, которые он испытывал, были не только мышечными, но и почечными - его почки отказали.
«Я собирался пойти на вечеринку после боя, но когда собирался принять душ, почувствовал тошноту и головную боль», - рассказал Холифилд Райану. «Я позвонил своему врачу и он сказал, что мне следует отправиться в больницу. Мне сообщили, что я потерял столько воды, что у меня начали сгорать мышцы. Это могло вызвать почечную недостаточность. Меня поместили под капельницу и влили в меня девять контейнеров раствора».
Согласно статье, опубликованной в октябре 1990 года Дюком Гутски из Los Angeles Times, Холифилд был опасно близок к необратимому ущербу.
«Во-первых, его жена (Полетт) без промедления обратилась за помощью», - рассказал доктор Холифилда Рон Стивенс. «Во-вторых, я жил всего в миле или около того, и мы смогли найти специалиста по почкам в больнице, который ждал нас, когда мы приехали. Мы сразу поставили ему диагноз - сильное обезвоживание. Он не мог помочиться. Мы ввели ему катетер и в мочевом пузыре не было мочи. Мы ввели внутривенные жидкости и влили ему 12 литров жидкости, прежде чем он смог выделить каплю мочи. Возможно, ему оставалось несколько часов до разрушения поперечно-полосатой мускулатуры и если бы её побочные продукты забили почки Холифилда, его боксёрская карьера не только могла бы закончиться, но и всю оставшуюся жизнь он мог бы пребывать на аппарате искуственной почки. Ему повезло, что его жена позвонила, когда она это сделала».
Холифилд остановил Кави в четырёх раундах в их реванше в декабре 1987 года на пути к тому, чтобы стать бесспорным чемпионом в первом тяжёлом весе. Затем он стал единственным тяжеловесом в истории, который завоевал четыре отдельных чемпионских титула и за 26-летнюю карьеру, завершившуюся в 2011 году. Он собрал послужной список 44-10-2 (29 КО), а также заработал мемориальную доску в Канастоте в рамках Класса IBHOF 2017 года.
Что касается Кави - он перемещался между тяжёлым и первым тяжёлым весом и последняя возможность завоевать титул представилась ему в ноябре 1989 года в бою против Роберта Дэниэлса за вакантный пояс WBA. 34-летний боец проиграл раздельным решением судей, и, хотя он закончил свою карьеру, проиграв восемь раундов Тони ЛаРосе в ноябре 1998 года, с рекордным для себя весом 232 фунта, это стало лишь его третьим поражением в последних 12 боях. Он закончил свою карьеру в возрасте 45 лет с рекордом, пугающе похожим на рекорд Холифилда - 41-11-1 (25 КО). Уйдя в отставку за 12 с половиной лет до финального боя Холифилда, он обогнал «The Real Deal» в Зале славы на 13 лет после того, как был введён туда в 2004 году.