В пожелтевших вырезках из мартовского номера журнала «Питтсбург курьер», вышедшего в марте 1942 года, Клод Джонсон нашел отрывок повествования о том как «Гарлем ренессанс» отквитали 14 очков в четвертой четверти против «Форт-Уэйн Пистонс» в Мэдисон-Сквер-Гарден:
"В решающий момент Зак Клейтон, "Фантом Филладельфии", обеспечил команде победу в турнире», - говорится в статье. «Находясь недалеко от середины площадки, в то время как часы, отбрасывали последние драгоценные секунды, Клейтон отдал пас, открылся под бросок и забил мяч, который в итоге выиграл турнир для "Реннов".
Во время своих исследований Джонсон, исполнительный директор Фонда «Черная пятерка», заметил, что газеты часто использовали другое прозвище для данного игрока - "Черный бомбардировщик".
Но время прошло. Баскетболист Клейтон в конце концов исчез из памяти. Его роль рефери Грохота в джунглях, исторического матча 1974 года по боксу между Мухаммедом Али и Джорджем Форманом в Киншасе, Заир, почти затмила его собственные спортивные достижения. Несмотря на его баскетбольные подвиги, когда Клейтон умер, в его жизни всё ещё не было поездки в Спрингфилд, штат Массачусетс, для включения в мемориальный Зал Славы баскетбола. Клейтон умер в 1997 году в возрасте 84 лет и лишь спустя двадцать лет после этого он будет посмертно включен в Зал славы качестве пионера баскетбола.
Если бы мы могли путешествовать по жизни Клейтона мы бы прошли через время чернокожих американских спортивных пионеров баскетбола конца 30-х и начала 40-х годов и в конечном итоге , очутились бы точно посередине боксёрского ринга. И во время этого паломничества у нас был бы только один постоянный компаньон: тихий, худощавый, безукоризненно одетый филадельфиец, который оказался в центре столь важной афро-американской истории, как отсчет Форману, окончивший в восьмом раунде памятный бой в Африке.
Клейтон являлся рефери по боксу и судьей в течение 40 лет и именно он в 1952 году в бою Эззард Чарльз - Джерси Джо Уолкотт, стал первым чернокожим, судившим бой за титул в супертяжелом дивизионе.
30 октября 1974 года рефери Зак Клейтон открывает счет Джорджу Форману, в Киншасе, Заир. AP ФОТО
Клейтон начал свою карьеру в баскетболе, играя за свой родной город в Wissahickon Speed Boys и трех других командах в Филадельфии (Tribune Five, Panthers, которые также были известны как Филадельфийские цветные гиганты и Elk Quaker City Elks). Он продолжил с Чикагскими крестоносцами, Нью-Йорк Ренс, Гарлем Глобеттертерс и Вашингтонскими медведями. Он помог Ренсу выиграть кубок в 1939 году и был широко признан одним из величайших игроков своей эпохи. Он был амбивалентен и мог с легкостью использовать как левую так и правую руку.
«Я думаю, что Harlem Globetrotters, Renaissance и Bears проложили путь для чернокожих, победив лучшие белые команды», - сказал он в интервью 1989 года. «Это было большим достижением для чернокожих в баскетболе».
После окончания спортивной карьеры он стал пожарным города Филадельфия и в конечном итоге был назначен лейтенантом Engine Co. 45. Из другой новости, найденной Джонсоном, основная задача некоммерческой организации которого состояла в том, чтобы почтить историю американских баскетболистов до 50-х годов и их потомков:
«Он проходил лечение от отравления дымов после взрыва и пожара в Южной Филадельфии. Клейтон первым в тот день достиг четырех пострадавших и продолжал работать, несмотря на призывы коллег отдохнуть».
В 1972 году, по просьбе тогдашнего мэра Филадельфии Фрэнка Риццо, Клейтон был назначен директором подразделения по борьбе с бандами в городе, предпринимая попытки снизить преступность и насилие. В том же году он также был выполнял обязанности председателя государственной комиссии штата Пенсильвания.
«Мы никогда не знали всего этого , если бы нам не рассказали, - говорит внучатый племянник Клейтона Майерс. «Дядя Зак был человеком немногословным. Но когда он говорил, он был тверд. Он никогда не говорил о своих днях в баскетболе. Я вырос в основном, зная его как рефери по боксу.
Клейтон действительно стал более известен своей работой в боксе, особенно это касалось двух противоречивых боев, которые он обслуживал.
«Я думал, что мы были защищены от поражения», писал Форман в своей автобиографии в 1995 году, описывая своего менеджера в то время Дика Сэдлера, по слухам подкупившего Клейтона. «Дик Сэдлер пришел ко мне за 25 000 долларов, чтобы подсунуть их рефери под столом. Я спросил, почему. «Потому, - сказал он, - что у тебя есть привычка бить людей, когда они уже падают. Я хочу знать, что он не дисквалифицирует тебя. «Я дал ему эти деньги, потому что таковы были правила игры».
Форман говорит, что он так и не узнал достоверно, получил ли Клейтон деньги, но Сэдлер, который умер в 2003 году, снял обвинения в то время.
«Если он солгал, то Бог, и он это знают».
"Это всегда был огромный миф", - говорит Майерс, который добавил, что, когда его дядя прививал ему любовь к боксу, он никогда не говорил о подобном. "Я ничего об этом не слышал. Это, обвинение вероятно, необоснованно".
Клейтон был также судьей в рингсайде, который судил бой за титул чемпиона в полусреднем весе в 1979 году между Карлосом Паломино и Уилфредом Бенитесом и выставил оценки в пользу Паломино, который проиграл раздельным решением, потому что остальные двое судей в противоположность Клейтону отдали бой Бенитесу.
Боб Арум, промоутер Бенитеса, обвинил своего соперника Дона Кинга в попытке оказать воздействие на результат.
«До нас дошли слухи о том, что Зак Клейтон находился под влиянием Дона Кинга и Билла Дейли [представителя Кинга], и они хотели, чтобы Паломино победил», - говорил Арум.
Клейтон не только отрицал обвинения Арума:
«Если мы такие хорошие друзья, почему он [Кинг] никогда не давал мне поработать?» - говорил Клейтон, который также подал в суд на него за диффамацию. Арум отказался от комментариев этой истории.
И всё же, самым известным моментом Клейтона в спорте остаются секунды, когда он стоял над лежавшим на канвасе Большим Джорджем Форманом в липкой жаре африканского рассвета.
Правая Али поймала Формана вровень с едва оставшимися 13 секундами на часах, изображенных на экране телетрансляции для зрителей боя. Тело Формана падало медленно, и почти две полные секунды понадобилось, чтобы все его 6 футов 3 дюйма роста и 220 фунтов веса обрушились на канвас, оставив чуть меньше 11 секунд времени до конца раунда.
Билл Шеридан, телевизионный диктор, начал отсчет с 3, в то время как Клейтон, похоже, находился на 2. Форман казалось уже поднялся, когда Клейтон, не досчитав до 10, дал отмашку о конце боя, как будто чемпион не поднялся до конца отсчёта. Но таймер на телевизионном экране уже был на отметке в 0:00.
Это решение рефери в дальнейшем вызвало множество споров, а также жалобы самого Формана на слишком быстрый отсчёт
Несмотря ни на что Клейтон дал отмашку остановив этот бой на отметке 2:58 8 раунда, зафиксировав один из самых драматичных нокаутов в истории бокса, чем увековечил Али, который потерял титул за семь лет до этого из-за отказа от службы во Вьетнаме.
За свою карьеру в боксе Клейтон являлся рефери 219 поединков и судьей в 16 других боях в период между 1949 и 1984 годами. Одним из его последних его боев было грустное прощание Али с боксом, поражением Тревору Бербику на Багамах.