В ноябре 1946 года Пеп довёл свой послужной список до фантастического показателя - 107 побед, 1 поражение Сэму Энготту и 1 ничья. А 8 января Вилли попал в авиакатастрофу. Пассажирский самолёт, в котором находился боксёр, пролетая над лесом, рухнул на землю близ городка Мидвелл в штате Нью-Джерси. На следующий день в местной газете был обнародован список 54 человек, которые погибли в этой авиакатастрофе. В траурной рамке было и имя Вилли Пепа. Но репортёры ошиблись - в это время весь переломанный и обмотанный бинтами Пеп находился в городском госпитале. В первый же день храбрый Вилли заявил, что он ещё вернётся в бокс. И хотя в это мало кто верил, включая и его лечащих врачей, Пеп выполнил своё обещание. Через полгода, 17 июня 1947-го, парень по прозвищу Торнадо из Хартфорда вернулся на ринг, победив в 10-раундовом бою Виктора Флореса.
Вилли Пеп мог бы стать первым профессиональным боксёром в истории, который бы погиб в авиакатастрофе, но эту участь постигла Марселя Сердана почти три года спустя, а еще через 20 лет и Рокки Марчиано...
На фото ниже Вилли Пеп в госпитале после авиакатастрофы, идет на поправку, рядом с ним его отец Сальваторе Папалео: