Это история Уолкера Смита младшего, который творил в ринге под именем Шугар Рэй Робинсон и осветил сороковые и пятидесятые годы ХХ века своим ослепительным набором навыков, мощи и, когда это требовалось, выдающейся смелости. Воздадим же должное этому величайшему боксёру всех времён в годовщину со дня его появления на свет.
Время мало что сделало, чтобы исказить образ почти совершенства в боксе - Шугара Рэя Робинсона. Прошло очень много лет с тех пор, как он в последний раз сражался, но и многие годы спустя после завершенияего ошеломляющей 25-летней карьеры в боксе образ Робинсона остаётся выдающимся: мастер-боксер, отлично сложенный, со стальным подбородком и железной волей, устрашающий панчер, одаренный невероятной скоростью, который всегда нокаутировал своего противника, если представлялся такой шанс.
Робинсон знал и умел, всё в боксе, кроме, возможно, умения повесить перчатки в нужное время. Как и многие из великих людей, Шугар Рэй, был ослеплён славой и восхищением и завершил карьеру поражением в 10 раундах от Джои Арчера, который не умел бить особенно сильно, но смог сбить Робинсона с ног.
Тем не менее, безусловно было бы неправильно допустить, что поражения на закате его удивительной карьеры способны перевесить невероятные достижения Робинсона.
Все, кто видел бои Робинсона, признают, что он был лучшим, как это делали почти все его противники, возможно за исключением Джина Фуллмера, победившего его в двух из четырех (одна ничья) их встреч.
Робинсон являлся чемпионом мира в полусреднем весе с 1946 по 1949 год и пятикратным чемпионом мира в среднем весе с 1951 по 1960 год, окончательно завершив карьеру боксёра 10 декабря 1965 года, через месяц после своего финального боя.
Шугар Рэю было 45, когда занавес опустился для него как боксёра. Впервые он предпринял попытку завершить карьеру 18 декабря 1952 года, через шесть месяцев после того, как потерпел единственное досрочное поражение в карьере от Джои Максима в поединке за титул чемпиона мира в полутяжёлом весе, но не смог устоять перед соблазном ринга.
Его мать, Мари, которая наблюдала за большинством его боев, всегда говорила ему:
«Уходи, когда будешь готов, а не когда закончишься».
Это был умный совет.
«Нет ничего и никого, кто мог бы вернуть меня на ринг», - утверждал Рэй в 1953 году.
Несмотря на то, что подготовка к бою с Максимом давалась сложнее, чем ранее, Робинсону стало скучно танцевать в клубах и он объявил о возвращении уже 20 октября 1954 года, проведя ещё 65 боёв в течении последующих 11 лет.
Робинсон, ростом почти 6 футов, величественный, изящный и обаятельный, от гладко зачесанных назад всегда аккуратно уложенных волос причёски до телосложения, не слишком мускулистого, но подтянутого, на деле был близок той к превосходной боевой машине, какую видел в нём весь мир. Он обладал острыми рефлексами, потрясающей ловкостью, сильным ударом с обеих рук, точным таймингом, работой ног, способностью держать удар и разнообразно атаковать и контратаковать.
Он прекрасно перемещался на ногах, всегда был идеально сбалансирован и готов к бою. Робинсон контролировал противников джебом, умел с удивительной точностью поражать своих врагов, порой сдваивая удары и добавляя рубящие левые крюки, часто нацеленные на голову и корпус в одной и той же атаке, приземляя их, со суоростью молнии.
Шугар Рэй, возможно, казался открытым для крюков и прямых ударов, но мало кто мог воспользоваться этим. Самым близким к тому, чтобы его нокаутировать, был Арти Левин, который уронил Робинсона левым крюком, прежде чем был остановлен в 10-м раунде их боя в 1946 году.
Однако зачастую соперники Робинсона не знали, чего от него ожидать, так как он редко давал своим противникам много времени, чтобы приспособиться, и всегда находился в хорошей форме. Доктор, который осматривал Робинсона перед тем, как он остановил Жана Уолзака в шестом раунде поединка в Льеже в 1951 году, сказал, что боксёр был самым здоровым человеком, какого он когда-либо встречал.
В боксе с Робинсоном трудно кого-либо сравнить. Мухаммед Али, бывший чемпион мира в тяжёлом весе, которого зачастую называют лучшим боксёром за всё время, говорил так же как, и Шугар Рэй Леонард:
«Между нами не было никакого сравнения. Он был лучшим».
Уолкер Смит-младший родился 3 мая 1921 года в квартире на Черном дне в Детройте. Робинсон вырос на 662 Генри-стрит, прежде чем с семьёй переехал во время глубокой депрессии в Гарлем, штат Нью-Йорк, когда ему было 12 лет.
Два года спустя он начал боксировать на шоу в Кингстоне, Нью-Йорк. Джордж Гейнфорд, мужчина, который впоследствии шёл рука об руку с великим боксёром всю его карьеру, подобрал ему ребёнка схожего телосложения в соперники. Робинсон не имел документов, поэтому Гейнфорд сунул руку в карман, откуда достал старую карту бойца по имени Рэй Робинсон. Так родилась легенда.
Вскоре Шугар Рэй уже хорошо зарабатывал в нелегальных боях, чтобы поддержать свою семью. Он бросил школу, столкнулся с грязью улиц, и говорил, что его сестра часто заступалась за него.
Робинсон стал профессионалом в 20 лет (4 октября 1940 года), выиграв до этого все 85 своих любительских соревнований (69 досрочно), включая победу решением над Вилли Пепом и, поднявшись с пола, остановил Джо Эчеваррию, одного из семи соперников, сбивавших его с ног.
Его последняя и длительная отставка наступила после того, как он потерпел свое пятое поражение в 1964 году. Десять из его 18 неудач произошли после 1962 года, когда его навыки ухудшились, тайминг стал сходить на нет, а удары потеряли былую мощь. Но Робинсон даже на этом этапе карьеры порой мог составить конкуренцию лучшим, даже при том, что большая часть того, что составляло его величие сошла на нет. Он выиграл 175 поединков, сотворив больше побед нокаутом или остановкой (110), чем великий мексиканец Хулио Сезар Чавес провёл боёв.
Он завершил вничью шесть боёв и был остановлен только один раз из-за теплового истощения на жаре, когда не смог выйти на 14-й раунд боя против Максима на стадионе Янки, в июне 1952 года.
«Максиму [внизу слева] повезло, что он сумел лучше противостоять жаре», - сказал Робинсон. «Было слишком жарко для прогулок, не говоря уже о драке. Максим не был чем-то особенным. Он не мог ударить меня в течение 10 раундов боя».
Это была кипящая, невероятная ночь. Даже рефери боя Руби Гольдштейн не продержался до конца поединка, не сумев выйти на 10-й раунд, после чего был заменён Рэем Миллером. Шугар Рэй был легче, чем любой другой претендент на титул чемпиона мира в полутяжёлом весе со времён, когда Тед Льюис был нокаутирован Жоржем Карпентье за две минуты 15 секунд их боя в июне 1922 года. Робинсон на момент остановки был далеко впереди на карточках в бою против чемпиона, который перевесил его на 15,5 фунтов, а годом ранее прошел 15 раундов с Эззардом Чарльзом за титул чемпиона мира в тяжёлом весе.
Шугар Рэй, возможно, заплатил цену за заданный им самим темп, и бой был слишком односторонним, чтобы его можно было назвать захватывающим, но то, что продемонстрировал Робинсон теоретически сравнимо с тем, если бы, полусредневес Оскар Де Ла Хойя односторонне превзошёл в очном поединке суперсредневеса Джо Кальзаге.
После остановки боя испытывавший слабость Робинсон был перенесен в свою раздевалку и помещен под холодный душ. И его и Гейнфорда критиковали за эту попытку подняться в весе, а журнал The Ring даже предложил ввести запрет бойцам на подобные шаги.
Но это был не первый и не единственный подобный факт в карьере Шугар Рэя. Робинсон, эго которого соответствовало его сердцу и умениям, ненавидевший летать и путешествовать морем, выигравший свои первые 40 боев, прежде чем проиграл по очкам великому Джейку Ламотте (Шугар Рэй утверждал, что заплатил цену за то, что не тренировался должным образом), остался непобежденным в следующих 89 боях (две ничьи и один бой признанный не состоявшимся) до того, как Рэнди Терпин сверг его с престола в течение 15 раундов огромным апсетом в июле 1951 года.
Шугар Рэй в действительности оставался лишь боксёром первого среднего веса, но этого дивизиона в то время не существовало.
Терпин, крупный для своего веса, сражался в их поединке блестяще.
«Рэй каждый раз делал движение первым», - говорил он. «Когда он двигался, я тоже двигался. Когда он делал обманные движения, я делал то же самое. Когда он нырял, я нырял. Я следил за ним более внимательно, чем кошка, следящая за мышью».
Робинсон отдал должное своему победителю:
«Нет сомнений, что он был лучшим бойцом», - признавал он. «На этот раз я он был достойнее победы». При этом Рэй оправдывался. «Я устал проводя европейский тур. Было довольно утомительно не спать в одной постели более двух ночей. Мои глаза устали. Он бил довольно хорошо, но реванш не продлится 15 раундов. Я верну титул».
Он оказался прав. Рэнди проиграл в реванше прошедшем 64 дня спустя в Нью-Йорке, перед толпой в 61 370 зрителей. На протяжении девяти раундов того боя Робинсон не мог навязать бой британцу, пока не получил рассечение над (тем же самым) левым глазом, который потребовал швов и в первом их столкновении.
Шугар Рэй в буквальном смысле увидел кровь и почти мгновенно переключил передачу, уже в 10-м, раунде отправив Рэнди на канвас правой. Терпин поднялся и отошёл к канатам, где, расчитывал оказаться в безопасности, но подвергся яростному добиванию, прежде чем был спасен рефери, все еще пытаясь сопротивляться. Никто не знает, как он держался на ногах, хотя многие говорили о преждевременности остановки. Но несколькими днями ранее боксёр погиб в бою, и многие говорили, что это повлияло на решение рефери Гольдштейна вмешаться.
Так или иначе, но интерес к этому бою был огромен. Так, в Британии, как свидетельствуют приводившиеся сведения, когда на острове четыре миллиона человек ночью включили свет и радио для прослушивания передачи Би-би-си, на это было сожжено 70 тонн угля, в связи с чем ближайшей зимой ожидались проблемы с энергоснабжением.
Американская пресса назвала это лучшим часом Робинсона, но у Шугар Рэя были и не менее славные моменты. Говоря о том, что он находился на своём пике формы в полусреднем весе, ссылаются на то, что его рекорд в чемпионских боях в среднем весе составил всего 8-6-1, но немногих бойцов среднего веса Робинсон не смог понять, и сражался он в этом дивизионе с бойцамм самого разного возраста и стилей в при том, что его удары здесь не имели той же мощи как весом ниже.
Робинсон победил всех великих чемпионов своего времени. ЛаМотта говорил, что он пробыл в ринге с Шугар Рэем так долго, что удивлён тем, как не заболел диабетом.
«Все наши бои были близкими», - говорил ЛаМотта. «Но именно поэтому мы сражались шесть раз (Робинсон выиграл пять). Я сражался в его лице с величайшим бойцом. Мы стояли нос к носу и обменивались ударами. Не было грязных ударов. В большинстве случаев мне приходилось преследовать его. Я должен был держать себя в отличной форме».
Робинсон остановил ЛаМотту в 13-м раунде их финального боя перед 14802 зрителями на стадионе в Чикаго в феврале 1951 года. Победив Джейка четыре раза в предыдущих боях, Шугар Рэй отчаянно пытался, но не мог досрочно победить своего великого соперника, который никогда прежде не падал на канвас в 95 боях.
«Я думаю, что бой был близким в течение шести раундов, и он даже мог превзойти меня в седьмом и восьмом», - признавался Робинсон. «Но я намеренно позволил ему обрести ложную уверенность. Позже я устал его бить. Мои короткие удары в последних раундах, позволили достичь цели».
Последнюю атаку Робинсона называли бешенной и рефери Фрэнк Сикора остановил бойню, в момент когда Джейк оставался на ногах, но был беспомощен у канатов. Губы ЛаМотты были слишком распухшими, чтобы он мог говорить.
Один из величайших боксёров Генри Армстронг, который обладал титулами чемпиона мира в полулёгком, легком и полусреднем весе одновременно, проиграл в 10 раундах Шугар Рэю в Нью-Йорке в августе 1943 года, незадолго до того, как Робинсон отправился на службу в армию. Армстронгу тогда было 30 лет, а Робинсону было 23 года. Армстронг обвинил Робинсона в том, что тот бегал. «Он был умен». - признавал Генри.
Сам Робинсон утверждал, что он сражался в таком стиле, потому что Армстронг являлся его другом и нуждался в деньгах. Шугар Рэй утверждал, что Генри, его кумир, переживавший тяжелые времена, позвонил ему и попросил о бое.
«Трудно драться с парнем, на которого ты равняешься», - говорил Робинсон. «Никто не желает драться с другом».
В возрасте 32 лет Шугар Рэй Леонард, знаменитый чемпион мира в нескольких дивизионах, провёл 36 боёв и пошёл на спад, в то время как Робинсону, который боксировал в более тяжёлую эпоху, оставалось около 13 лет до выхода на пенсию и он имел рекорд 127-2-2 с одним боем без решения. Леонард, несомненно, был великолепен, но Робинсон был лучше.
Рокки Грациано, который выиграл титул чемпиона мира в среднем весе у Тони Зейла в 1947 году и после 21 боя без поражений встретился с Робинсоном, так сказал об их противостоянии в апреле 1952 года:
«Я расчитывал победить его. Я на момент обескуражил его внезапным нокдауном, но Робинсон - величайший боец, с которым я когда-либо сражался. Он был фантастическим бойцом».
Грациано, был нокаутирован в 3 раунде этого боя, который состоялся лишь месяц спустя после того как Робинсон провел в ринге 15 раундов с Карлом «Бобо» Олсоном.
Миллионы смотрели бой Робинсона с Грациано по телевизору. Толпа из 22 264 человек заплатила, чтобы попасть на стадион в Чикаго.
«Я сделал обманное движение, и ударил его в подбородок правой», - сказал Робинсон, описывая финиш этого боя. Секунду он двигался против часовой стрелки, чтобы запутать своего противника.
Олсон, который стал чемпионом мира в среднем весе после двух поражений от Робинсона, также признавал:
«Робинсон был лучшим. Ему не было равных, когда я сражался с ним. Его невозможно было победить в то время. Я был уверен в себе, но он остановил меня [12 октября 1950 года]. Я вновь сражался с ним в 1952 году, прошел всю дистанцию и проиграл. Робинсон был величайшим бойцом, который когда-либо жил. Я был горд пройти с ним 15 раундов».
Они сражались ещё дважды, в декабре 1955 года и мае 1956 года и Олсон проиграл в двух и четырёх раундах соответственно. В общей сложности Робинсон сражался с 14 чемпионами мира в 33 поединках. Он победил во всех боях, кроме трёх, вероятно, из-за возраста. Дважды он побеждал сильного экс-чемпиона мира в лёгком весе Сэмми Энготта.
Фритц Зивик [внизу справа], который провел 232 боя и побеждал Генри Армстронга, также дважды боксировал с Робинсоном. Он проиграл в 10 раундах первого боя, а в несколько месяцев спустя нанёс Зивику одно из четырёх его досрочных поражений.
Знаменитый кубинец Кид Гавилан, мастер усовершенствованного Робинсоном боло-удара, ни разу не остановленный в 143 боях за 15 лет в качестве профессионала (1943 - й958), победил Кармена Базилио, но Шугар Рэй опередил его в обеих их встречах - нетитульном 10-раундовом бое в сентябре 1948 года и 15 раундах боя за титул чемпиона мира в полусреднем весе в июле 1949 года. Двадцать два месяца и 26 боев спустя Гавилан стал чемпионом мира.
Базилио и Робинсон провели две памятные встречи, первую из которых в 1957 году Кармен выиграл раздельным решением за 15 раундов. Когда они снова встретились шесть месяцев спустя, результат был тот же, но в пользу Робинсона. Поединок был продемонстрирован через спутник в 143 американских города, где 364 876 зрителей заплатили за просмотр более 1 400 000 долларов. В реванше у невоспримчивого к бою Базилио, закрылся левый глаз на большую часть боя, но он уверял, что так и не был потрясён.
«Робинсон использовал правый апперкот», - говорил Базилио. «Он был высокий, а него трудно было попасть чисто, но я сражался с ним с одним глазом. Позже я три дня держал лёд на глазу, чтобы уменьшить отек. Он не осмелился сразиться со мной в третий раз».
Шугар Рэй не боксировал до декабря 1959 года, когда он остановил Боба Янга в Бостоне. Затем он провел еще два матча с Фуллмером, проиграв оба.
«Я был уверен, что смогу победить Робинсона», - говорил Фуллмер. «Я усердно тренировался и мне было тяжело получить бой. Он был не самым лучшим в том, что касалось меня. Мой стиль доставил ему больше хлопот, чем большинству, я обрушил на него шквал ударов. Мои поединки с ним были не самыми тяжёлыми, за исключением того момента, когда он нокаутировал меня в пятом раунде в мае 1957 года. Он любил бить с большой дистанции. Я научился резать ринг и не подставлять подбородок, когда с ним сближался. Я думаю, что стал лучшим бойцом после того, как он нокаутировал меня. Я понял, что такое может со мной произойти. Я ничего не помню о том ударе, кроме того, что видел на видео. Первое, что я помню, я встал, а Робинсон находился в другом углу. Там не было ни боли, ни чего-то подобного».
Робинсону нужно было уйти в отставку после поражения в четвёртом брю с Фуллмером. Он приближался к 41 году, и его рекорд (32-11-3 1 NC) за последние пять лет его карьеры ярко иллюстрирует его упадок. Робинсон всё ещё был способен провести хорошие стартовые раунды, пока его руки и ноги были свежими но на весь бой его уже не хватало.
При этом Шугар Рэй не терял интереса к боксу. Он изо всех сил стремился победить в бою с Джиарделло. Британец Терри Даунс также воспользовался преимуществом молодости против Робинсона и обогнал бывшего чемпиона на Уэмбли в сентябре 1962 года. Британия вообще не стала удачным местом для великого американца.
Редкий год своей карьеры Робинсон не проводил боёв против чемпионов мира. К тому времени, когда Робинсону исполнилось 30 лет, он начал хорошо зарабатывать, хотя большая часть его денег была связана с недвижимостью и бизнесом. Он заботился о своей семье, особенно о матери, которая воспитывала его (когда отец Рэя покинул дом) и заплатила 25 центов за первый урок Робинсона боксу в Центре отдыха Брюстера, где Джо Луис, который стал его близким другом, также учился боксировать.
У Шугар Рэя никогда не было много свободных денег. Много его денег уходило на его дорожный антураж, который включал трубача и парикмахера. Робинсон, водивший розовый «Кадиллак» с открытым верхом, отрицал, что это цирк, и настаивал на том, что каждый его работник играл свою важную роль.
Возможно, он просто был скромным, но Робинсон не считал себя лучшим. Хотя он никогда не испытывал недочтатка в уверенности. В интервью 1951 года Шугар Рэй говорил:
«Я не думаю, что я такой уж выдающийся. Когда я бью парня и он падает, я говорю себе: «Я не знаю, как это произошло». Это просто случалось. Кто-то сказал, что я был лучшим бойцом со времён Бенни Леонарда, но я никогда не видел, как он дрался и не знаю, как я выглядел бы в сравнении с ним».
Робинсон обладал природными способностями в изобилии. Он обладал быстрыми ногами и руками. Его тренер максимизировал таланты Робинсона.
«Он показал мне, как наносить удары, чтобы не повредить мои руки и как избежать ударов», - говорил Робинсон. «Некоторых чемпионов обвиняли в недостаточной активности проведения боёв, меня обвиняли в чрезмерной активности. Вы никогда не прекращаете учиться у людей, с которыми встречаетесь, независимо от того, выиграете вы, проиграете или сведёте бой вничью. Я получал удовольствие от того, что становился чемпионом».
Робинсон, который в августе 1950 года защитил свой титул чемпиона мира в полусреднем весе за 15 раундов против Чарли Фузари в Джерси-Сити отдал весь свой гонорар в размере 33 120 долларов в Фонд борьбы с раком Дэймона Руньона, заявлял, что секрет его успеха в том, чтобы поддерживать ум и ноги в форме.
«Я всегда правильно понимал это», - сказал он. «У меня была гордость, и многому я обязан именно ей. После того, как Терпин победил меня честно и справедливо я смотрел запись боя и не понимал, почему я так плохо выгляжу. Но молния не попадает дважды в одно и то же место».
Шугар Рэй, увлечённый гольфист, любил хорошую жизнь, но не пил и не курил. Он усердно тренировался, бегал по утрам, спарринговал днем и гулял по вечерам. Он наслаждался горами, свежим воздухом, шумом деревьев на ветру. Ему нравилось достигать своего пика за несколько дней до боя, а затем держать его.
«Если бы не бокс, я мог бы быть хулиганом или гангстером», - сказал он. «Я избежал всего этого. Я должен был стать большой величиной в боксе. Я считаю, бокс был хорош для меня. Может быть мне повезло. Вы должны жертвовать, чтобы быть бойцом. Джордж [Гейнфорд] научил меня всему. Он научил меня, как не спорить с людьми».
Успех Робинсона продолжался еще долго после его отставки. В 1969 году он основал молодежный фонд Шугар Рэя в центре Лос-Анджелеса, где работал до самой смерти в возрасте 67 лет от сердечной недостаточности 12 апреля 1989 года.
Некоторое время он болел болезнью Альцгеймера и, возможно, забыл многое из того, чего достиг. Чрезвычайно сомнительно, особенно с тенденцией сокращения карьеры боксеров, что кто-то подобный этому великому боксёру появится в боксе в будущем.