PHOTO FROM THE RING ARCHIVE
Ныне покойный великий Пернелл Уитакер был от природы исключительно одарён. Гениальный левша завоевал титулы чемпиона мира в четырёх весовых категориях от лёгкого до первого среднего дивизионов и общепризнан одним из лучших бойцов защитного плана в истории бокса.
Уитакер был чрезвычайно успешен в любителях, выиграв серебро на чемпионате мира 1982 года и золото Олимпийских игр 1984 года в Лос-Анджелесе. В год Олимпиады он стал профессионалом с Main Events.
«Сладкий горошек» выиграл свои первые 15 боёв, прежде чем встретиться с седеющим ветераном Хосе Луисом Рамиресом в поединке за титул чемпиона WBC в лёгком весе во Франции. Почти все, кто смотрел бой увидели победу Уитакера, однако двое из трёх судей решили иначе и мексиканец сохранил свой титул весьма сомнительным судейским решением.
Уитакер невозмутимо завоевал титул IBF, перебив Грега Хагена, а затем победил Рамиреса в реванше, чтобы добавить пояс WBC. Позже он нокаутировал обладателя титула WBA Хуана Назарио за один раунд, став абсолютным чемпионом и одним из лучших легковесов в истории бокса.
Уитакер сделал короткий пит-стоп в первом полусреднем весе, победив Рафаэля Пинеду в бою за титул IBF, а затем перешёл в полусредний вес. Житель Норфолка завоевал пояс чемпиона по версии WBC, победив Джеймса «Бадди» МакГирта единогласным решением судей и провёл восемь успешных защит титула, в частности в боях против коллеги-легенды Хулио Сезара Чавеса (D 12) и МакГирта (W UD 12) в реванше.
В середине своего правления в полусреднем весе он также осмелился поднятся до 154 фунтов, и оказался слишком умелым для гораздо более крупного обладателя титула WBA Хулио Сезара Васкеса (UD 12).
Отец-время начал догонять Уитакера в 1996 году, когда он испытал сложности в победных поединках против Уилфредо Риверы и Диобелиса Уртадо. Он оставался достаточно хорош, чтобы дать Оскару Де Ла Хойе конкурентный бой, решение по итогам которого не пошло в его пользу.
Уитакер продемонстрировал свою стойкость, когда провёл семь из 12 раундов поединка против Феликса Тринидада со сломанной челюстью в феврале 1999 года, но на этот раз поражение решением судей было бесспорным. Уитакер (40-4-1, 17 КО) окончательно завершил карьеру в 2001 году после травмы плеча в бою против Карлоса Бохореса.
Великий чемпион был введён в IBHOF в первый год его участия в соответствующей процедуре в 2007 году.
В июне прошлого года отвечая по телефону на вопросы в рамках интервью о своих лучших выступлениях он находился в компании друзей, которые знали Пернелла как человека, а не боксёра. Прекрасно осознавая свое место в боксе, он попросил рассказать им, насколько хорош он был в расцвете сил. Я был счастлив согласиться и сделал это через громкую связь (автор представленной статьи редактор The Ring Ансон Уэнрайт - прим.). Пернелл получил от этого удовольствие.
Мы разговаривали в последний раз за 10 дней до его трагической и безвременной кончины в возрасте 55 лет. Вполне возможно, что это было его последнее интервью.
Ниже приводятся высказывания бывших тренеров, промоутеров и бывших соперников, о том, насколько хорош был Пернелл Уитакер.
ТРЕНЕРЫ И ПРОМОУТЕРЫ
КЕННИ АДАМС
Ассистент тренера Олимпийской сборной США 1984 года
«Он был хорош, он всегда был хорош. Он всегда был отличным боксёром. Он был хорош в защитных действиях, имел хороший джеб. Все его удары были хороши, он не был слишком мощным панчером, но его удары были хлёсткими и точными. Он был парнем, который умел заставить соперника промахиваться, у него была отличная защита. Я был уверен, что у него всё получится в профессионалах. Я считаю, он был великолепен, он был одним из величайших боксёров защитного плана в истории. Он блокировал, парировал и ловил, а затем контратаковал хорошими ударами. Он был бы успешным в любую эпоху. Я думаю, он входит в число 10 лучших бойцов в истории бокса».
КЭТИ ДУВА
Main Events
«Я обычно сопровождала его на встречи со СМИ после каждого боя. Мы всегда сравнивали его выступления. Я помню один конкретный день (понятия не имею, какой это был бой), когда я сказала: «Я видела, что он ударил тебя только один раз», а он ответил: «Нет. Дважды». Он был великолепен на ринге, в том месте и том мире, где он полностью контролировал ситуацию и чувствовал себя комфортно.
Я была ближе с ним, чем с большинством других бойцов, с которыми мы работали на протяжении многих лет. Даже в более поздние годы он был рядом со всеми нами в Main Events. И для меня было честью выступить с речью на его похоронах, когда он в последний раз собрал Scope Arena в своем родном городе Норфолк, штат Вирджиния. У него было много недостатков и я рассмеялась на похоронах, когда упомянула, что все, кто его знал, подтвердят, что он порой мог быть «настоящей занозой в заднице». Но он был совершенно особенным человеком и знал это. И, как это часто бывает с исключительными людьми, он также был чрезвычайно беспокойным человеком.
Я расскажу вам ту же историю, которую рассказала во время прощальной речи. Когда моим дочерям было около 10 и 11 лет у нас дома проходила вечеринка по случаю дня рождения Дэна (мужа Кэти). Присутствовали все наши друзья и многие боксёры. В какой-то момент я вошла в общую комнату и нашла Пернелла, стоявшим на четвереньках на полу, с моими дочерьми и их двоюродными братьями. Он учил их кидать кости (смеётся).
Так его запомнили мои дочери и племянники. И таким запомню его я. Есть очень много связанных с ним историй, как, например, тот случай, когда он снял с Роджера Мэйвезера шорты посреди их боя или когда мне было поручено организовать свадьбу Пернелла, которую мы в спешке устроили на ринге в Хэмптоне, когда он был травмирован и не смог выступить в главном событии, как планировалось. Но я предпочитаю помнить его как легендарную суперзвезду, решившую спуститься на землю и поиграть с группой детей когда все взрослые были заняты своими взрослыми заботами».
РОННИ ШИЛДС
Тренер
«Он начинал все свои действия сю джеба и защиты. Я бы сказал, что он доносил около 85 процентов своих джебов, ничего не пропадало впустую. С Пернеллом, если вы наблюдаете за ним, он может сделать финт, то или другое, но он всегда нанесёт джеб, чтобы убедиться, что находится на правильном расстоянии, когда бросает комбинации. Его было очень сложно ударить и он использовал все аспекты своей работы для защиты. Он всегда сначала делал защитный ход, чтобы заставить вас что-то сделать, чтобы он мог создать позицию для атаки, поэтому Пернелл Уитакер был лучшим бойцом защитного плана, с каким я когда-либо работал. Пернелл был очень умным парнем. У него был отличный джеб, его защита, вероятно, была лучшей долгое время и у него были все технические навыки в мире. С точки зрения таланта лучше Пернелла Уитакера просто не было никого».
ДЖОЛЛЕН МИЗЗОНЕ
Матчмейкер Main Events и старый друг
«Одна из самых смешных историй которые я помню произошла на турнире Дмитрий Бивол против Джо Смита. Мы привели Уитакера на встречу с Дмитрием, так как он был одним из любимых бойцов Бивола. Пернелл встретился с ним и пообщался.
В пятницу вечером перед боем Пернелл, Джо Ротонда (работает на Main Events), Дэнни Милано (катмен), Эд Кинан и я проводили время в баре казино, смеялись и вспоминали старые истории. Люди подходили к Пернеллу, чтобы сфотографироваться или взять автограф и Пернелл пребывал в отличном настроении. Мы прошли в спортбар на втором этаже. Когда мы вошли, по совпадению на всех телевизионных экранах показывали бой Уитакера против МакГирта. Бар был переполнен, Пернелл прошел и стал отжигать. Он комментировал весь бой и все смотрели на него и на бой. Было здорово это видеть.
В конце боя он спросил весь бар: «Кто был лучшим, кто когда-либо делал это?». Ну и весь бар ответил: «Пернелл Уитакер!». Там были люди, которые изначально не знали, кто он такой, но к концу ночи все знали его.
Когда выходные закончились и он вернулся в Вирджинию, Пернелл позвонил мне и Джо по отдельности, чтобы сказать, что это были одни из лучших выходных, которые он когда-либо проводил и что он любит нас. Это последний раз, когда я видела его».
БЫВШИЕ ОППОНЕНТЫ
РОДЖЕР МЭЙВЕЗЕР
28 марта 1987 года, Scope Arena, Норфолк, Вирджиния • Титул: NABF в лёгком весе
«Я бы сказал, что у Пернелла Уитакера был лучший джеб и лучшая защита. На тот момент у него было больше навыков, чем у кого-либо другого. Пернелл Уитакер был хорошо обучен, умел работать на ногах и обладал выдающимися боксёрскими навыками. Уитакер много знал о боксе и имел больше опыта чем я. Пернелл победил Чавеса, поэтому я считаю, что он был лучшим с кем я дрался».
ХОСЕ ЛУИС РАМИРЕС
12 марта 1988 года, Stade de Levallois, Levallois-Perret, Франция • Титул: WBC в лёгком весе
20 августа 1989 года, Scope Arena, Норфолк, Вирджиния • Титул: IBF и вакантный WBC в лёгком весе
«Первый наш бой был сложным из-за его стиля, но я считаю, что победил Уитакера. Это была одна из самых больших побед в моей карьере. Многие говорят, что Уитакер выиграл этот очень упорный бой. На мой взгляд победил я, но я уважаю мнение людей. Он выиграл второй бой, улучшившись к реваншу. Он очень быстрый боец, очень хороший боец. У него был очень быстрый джеб и он левша как и я сам. В него было очень сложно попасть, так как он использовал свой корпус, чтобы избежать ударов. У него были очень быстрые руки. Он был очень умён и умел решить любую проблему в ринге. Уитакер имел очень хорошие навыки».
Уитакер в бою против Грега Хагена. Photo from The Ring archive
ГРЕГ ХАГЕН
18 февраля 1989 года, The Coliseum, Хэмптон, Вирджиния • Титулы: IBF в лёгком весе
«У него была хорошая защита, он не любил, чтобы его били и был не из тех парней, которые обменивались с тобой ударом на удар. Он был слишком умён для этого. Его задачей было сблизиться, уйти и при этом не попасть под удар. Когда ты сражаешься с хорошим левшой, это кошмар. Джеб не работает, больше приходится полагаться на правые и левые хуки. И если вы промахнётесь одним из этих ударов, вы широко открыты для контратаки. Уитакер являлся самым быстрым моим соперником, у него была хорошая скорость рук и отличная работа ног. Он бил не очень сильно, но точно. Когда вы сражаетесь с хорошим, умным левшой, это становится кошмаром, потому что всё, чему вас учили в любителях, в значительной степени просто не работает. Если вы его ударите, вы обычно делаете это только один раз и он уходит. Он был из тех парней, которые не бывают потрясены. Он очень низко склонялся перед вами и уменьшал цель. Он был лучшим и я не боюсь этого сказать. Он был отличным бойцом и побеждал гораздо более сильных парней, чем я. В него было очень сложно попасть, он был очень хорош технически. Я дрался с множеством хороших бойцов, но, без сомнения, Пернелл был лучшим из них. Он был быстр, в него было трудно попасть, у него была отличная защита, он не стоял под ударом, он был самым умным парнем, у него были быстрые руки и быстрые ноги. Он выиграл золотую медаль на Олимпиаде в Лос-Анджелесе в 1984 году. Он был превосходным левшой».
Уитакер в бою против Фрэдди Пэндлтона. Photo from The Ring archive
ФРЭДДИ ПЭНДЛТОН
3 февраля 1990 года, Convention Center, Атлантик-сити, Нью-Джерси • Титул: IBF и WBC в лёгком весе
«У него была отличная защита, она была идеальной. Я не встречал никого столь быстрого, как Пернелл, даже близко сравнимого. Он единственный, кто смог со мной справиться. Это сохранило ему жизнь (смеётся). Пернелл Уитакер пятился в угол, а это одно из самых опасных мест, когда ты сражаешься со мной. Я бросил комбинацию из трёх-четырёх ударов и ни разу не попал в него. Он был отлично сбалансирован, я никогда не видел, подобного. Пернелл определённо был умным. Я всерьёз прессинговал, но он смог маневрировать и не попасть под удар. Он умел всё, он делал такое дерьмо, какого я никогда раньше не видел. Пернелл безусловно был самым опытным боксёром, с которым мне приходилось делить ринг, а я сражался со многими из лучших. Пернелл был лучшим бойцом, с которым я встречался в моём дивизионе и на пару дивизионов выше. Я чувствовал, что неплохо проявил себя в этом бою. Многие говорили мне, что я выиграл, но я отвечал: «Нет, я не выиграл. Я очень хорошо выступил, но не выиграл». После нашего боя я шёл по набережной и увидел Уитакера и его мать. Она подошла ко мне, обняла меня и сказала: «Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь за всю его карьеру дрался с моим сыном так, как ты. С 1 по 12 раунд я боялась, что ты причинишь вред моему мальчику».
Уитакер в бою против Азумы Нельсона. Photo from The Ring archive
АЗУМА НЕЛЬСОН
19 мая 1990 года, Caesars Palace, Лас-Вегас, Невада • Титул: IBF и WBC в лёгком весе
«Пернелл Уитакер был очень хорошим боксёром. В ходе нашего поединка я просто хотел скорее закончить бой и уйти, потому что моя жена в то время находилась в больнице. Я не был сосредоточен, поэтому я редко говорю о бое с Уитакером».
ПОЛИ ДИАС
27 июля 1991 года, Scope Arena, Норфолк • Титул: IBF, WBA и WBC в лёгком весе
«На мой взгляд, он был спокоен и очень рассудителен. Отличные навыки и очень и очень высокая скорость. У него была отличная работа ног, особенно боковые смещения. Он был стратегом, тактиком. Многие говорили, что он не бил сильно и это правда. Но он мог ударить вас быстро и точно, у него была превосходная точность».
ХОРХЕ ПАЭС
5 октября 1991 года, Reno-Sparks Convention Center, Рино, Невада • Титул: IBF, WBA и WBC в лёгком весе
«У него был очень быстрый джеб. Он держал тебя в центре ринга, где он мог кружить и бить тебя этим джебом всю ночь. Естественно, я пытался заманить его в угол, чтобы донести удары, но он был неуловим и сразу же уходил. Он был мастером бокового движения. Он умел хорошо двигаться на ринге, к тому же был левшой, поэтому поймать его было очень сложно. Он бил не очень сильно, но умел забивать, двигаться и защищаться. Мастерское владение защитными навыками, вероятно, лучшее до Флойда Мэйвезера-младшего. Очень умён во всём, что делал, при том, что он не большой парень. Он умел мастерски передвигаться по рингу. При росте всего в 5 футов 5 дюймов он мог сразиться с любым парнем и при этом заставить его выглядеть нелепо. Насколько я помню, его никто никогда не нокаутировал - его сбивали с ног, но не отключали. Очень умный боец, поэтому он стал чемпионом мира в четырёх весовых категориях».
ГАРОЛЬД БРАЗЬЕ
18 января 1992 года, Pennsylvania Hall, Филадельфия, Пенсильвания • Титул: Нет
«У него была лучшая защита и он быстрее всех двигал своим корпусом и головой. К нему было трудно приложиться ударом чисто. Пернелл Уитакер отлично чувствовал бой. В целом Пернелл Уитакер был одним из лучших бойцов в мире. Будучи левшой он выделялся. Он мог очень хорошо сближаться и разрывать дистанцию, по ходу дела выводя вас из равновесия. Он был самым умным и ловким. Он следил за ударами и реагировал на всё, что делали вы. Он знал ваш план боя ещё до того, как вы начали его приводить в исполнение. Он вынуждал вас промахиваться и выходить из себя. Он не мог заставить вас заплатить за ошибки, потому что не очень мощно бил, но он мог разобрать вас. О том настолько он был хорош свидетельствует тот факт, что он дрался с одним из величайших бойцов этой эпохи, Хулио Сезаром Чавесом и доминировал в поединке, хотя и получил ничью. Уитакеру не хватало силы удара, так как другие ребята умели ударить сильнее, но он восполнял это засчёт навыков и скорости рук. Он был лучшим. Я чувствовал себя неуклюжим и терял баланс на протяжении всего нашего боя. Я не смотрел наш поединок 10 лет. Я чувствовал себя ужасно во время боя, потому что не мог его ударить. Позже я посмотрел бой и 10 лет спустя увидел, что на самом деле я хорошо выступил. Я превзошел себя, но это не было победой».
РАФАЭЛЬ ПИНЕДА
18 июля 1992 года, The Mirage, Лас-Вегас • Титул: IBF в первом полусреднем весе
«Я не был готов на 100 процентов. Я и мой тренер рассорились и не общались друг с другом, так что это был не лучший мой тренировочный сбор. Даже учитывая всё это, я не утверждаю, что имел шансы победить Уитакера, потому что он был одним из лучших боксёров в истории. В защите он был волшебником, он был мастером, не только блокируя удары, но и полностью избегая их. Когда дело касалось защиты, Уитакер находился на ином уровне. Я выиграл титул у Роджера Мэйвезера, который был хорош в защите, но я победил его решением судей. Уитакер был просто на другом уровне, его интеллект в ринге был чем-то невероятным. Я никогда с подобным не сталкивался. Определённо он один из лучших, если не лучший, с кем я когда-либо сражался. Он был левшой и поэтому его было более сложно поймать. Не могу сказать о нём ничего кроме хороших слов».
Уитакер в бою против Джеймса МакГирта. Photo from The Ring archive
БАДДИ МАКГИРТ
6 марта 1993 года, Madison Square Garden, Нью-Йорк • Титул: WBC в полусреднем весе
1 октября 1994 года, Scope Arena, Норфолк • Титул: WBC в полусреднем весе
«Пернелл был одарён природой и это вкупе с тем чему его обучил Джорджи Бентон сделало его лучше и труднее для оппонентов. Он был на месте когда вы наносили удары, он никуда не уходил, он оставался на месте и не пропускал. У него попросту был природный инстинкт - наносить удары и перехватывать их. Пернелл почти не двигался, он стоял перед вами и поворачивал вас. В своей стойке левши он был феноменален: он мог повернуть вас и ускользнуть, он мог попасть под удары и при этом оставаться на том же месте - его баланс был отличным. У него было всё до мелочей. Пернелл умел боксировать, но в него было трудно попасть. Пернелл, хотите верьте, хотите нет, был чертовски сильным панчером. Я отдаю должное, когда это необходимо и он был лучшим».
ХУЛИО СЕЗАР ЧАВЕС
10 сентября 1993 года, Alamodome, Сан-Антонио, Техас • Титул: WBC в полусреднем весе
«Он был попросту неуловим, его трудно было поймать и ещё более сложно поразить. Он был очень умён».
Уитакер в бою против Хулио Сезара Васкеса. Photo from The Ring archive
ХУЛИО СЕЗАР ВАСКЕС
4 марта 1995 года, Convention Center, Атлантик-сити, Нью-Джерси • Титул: WBA в первом среднем весе
«Я помню, как во времена, когда я только начинал свою карьеру, я смотрел как он дерётся по телевизору и восхищался им. Я встречался с лучшими в разных весовых категориях. Когда мне сказали, что я встречусь с такой большой звездой бокса, я просто не мог в это поверить. Я был уверен в своих навыках и подготовке, хотя знал, с кем мне предстоит сражаться. У Пернелла Уитакера, безусловно, была лучшая защита, с какой я когда-либо сталкивался. Он был очень умён. Он знал, что нужно делать и когда это делать. Я встречался с множеством очень хороших боксёров, у меня были очень тяжёлые бои, но не было соперника подобного ему. Уитакер был великолепным боксёром, лучшим из тех, с кем я встречался, он был невероятным. Для меня было честью разделить ринг с таким бойцом и я дорожу этим. Я не сомневаюсь, что Уитакер являлся одним из величайших бойцов последних десятилетий».
ГЭРИ ДЖЕЙКОБС
26 августа 1995 года, Convention Center, Атлантик-сити • Титул: WBC в полусреднем весе
«То, что я делал борясь за титул чемпиона мира - это дрался с лучшими. Всегда хочется проверить себя и Уитакер это был тест. Подготовка к этому бою была серьёзной. Он вроде как меня не опасался - они приняли бой и считали, что всё пройдёт просто. Уитакер был хорошим маленьким бойцом. В моей голове была мысль, что они должны быть достаточно хороши, чтобы победить меня, а я собирался действовать как обычно. Он был тактиком, он был контрпанчером, он хорошо двигался назад. Он был особенным. Я провёл 12 раундов с Уитакером, проиграв одному из величайших бойцов в истории бокса».
Уитакер в поединке против Оскара Де Ла Хойи. Photo from The Ring archive
ОСКАР ДЕ ЛА ХОЙЯ
12 апреля 1997 года, Thomas & Mack Center, Лас-Вегас • Титул: WBC в полусреднем весе
«Это должно решаться подбрасыванием монеты между Пернеллом Уитакером и Мэйвезером (относительно того, у кого лучшая защита). У обоих были разные стили. Уитакер больше использовал свою талию, стоял перед вами и был очень скользким. Мэйвезер больше являлся боксёром, который двигался чуть больше. Из них двоих вероятно сложнее было поразить Уитакера. Уитакер один из самых умелых бойцов любого поколения из-за того, что он умел стоять прямо перед вами и уклоняться от ударов. Уитакер не был бегунком, он был тем, кто стоял прямо перед вами и умел избежать удара. Но также он знал, как вас нокаутировать. Сила удара, мастерство, IQ - у Уитакера было всё это. Он, вероятно, один из лучших боксёров, с которыми мне пришлось столкнуться».
ФЕЛИКС ТРИНИДАД
20 февраля1999 года, Madison Square Garden, Нью-Йорк • Титул: IBF в полусреднем весе
«Когда эксперты обсуждают вопрос о том кто являлся лучшим бойцом защитного плана в боксе, имя Пернелла Уитакера всегда поднимается. Мы знали, что он очень хорош в защите, поэтому хорошо подготовились к бою. Я единственный, кто убедительно победил Уитакера. Уитакер был умным - чтобы пройти со мной всю дистанцию боя, он должен был быть очень умным. Он использовал свой небольшой рост как преимущество, наклоняясь почти до пола, и знал, когда требуется клинчевать».