Когда Боб Фитцсиммонс защищал титул чемпиона мира в тяжёлом весе от притязаний претендента Джима Джеффриса 9 июня 1899 года в бруклинском спортивном клубе Кони-Айленда, он имел преимущества в некоторых ключевых моментах.
Во-первых, у него было гораздо больше опыта. Этот боец, родившийся в 1862 году в Корнуолле и выросший в Новой Зеландии владел рекордом 44-3-7 и считался грозным панчером. Фитцсиммонс выиграл нокаутом более 85 процентов своих поединков. В его послужном списке были самые известные имена того времени. Не последнее место в списке побеждённых Фитцсиммонсом, занимал бывший чемпион мира Джим Корбетт, неожиданно для всех оказавшийся в нокауте в 14-м раунде их поединка, состоявшегося в Карсон-Сити, штат Невада, в марте 1897 года в результате идеально выполненного удара левой в солнечное сплетение - одного из самых известных когда-либо нанесённых ударов. Один удар Фицсиммонса отправил вполне приличного бойца Питера Махера в страну грёз в первом раунде отборочного боя к поединку за титул Корбетта в 1896 году. Фитцсиммонс также остановил другого известного в то время боксёра - Несравненного Джека Демпси в 13 раунде, чтобы выиграть титул чемпиона мира в среднем весе в январе 1891 года.
Джеффрис, напротив, провёл всего 12 профессиональных боёв, собрав рекорд 10-0-2. Две ничьи стали результатом поединков продолжительностью по 20 раундов против двух сильнейших соперников, с которыми к тому моменту столкнулся чемпион - Гаса Рухлина и Джо Чойнски. Питер Джексон стал жертвой нокаута в их бою, но его расцвет уже прошел, когда он столкнулся в ринге с Джеффрисом. Опытный Том Шарки был, которого он победил решением судей в 20 раундах стал хорошим именем в его рекорде, но Фитцсиммонс выступил против Шарки ещё лучше тремя годами ранее, когда нокаутировал бывшего моряка ударом в корпус (хотя рефери Уайтт Эрп ошибочно дисквалифицировал его за удар ниже пояса). Не было никаких сомнений в том, что опыт и уровень соперников были на стороне чемпиона.
Ещё одним ключевым преимуществом Фитцсиммонса было то, что он привык к фанфарам и цирку со стороны СМИ, всегда сопровождавшим бои за титул чемпиона мира в тяжёлом весе. Он был чемпионом уже более двух лет и хотя это была его первая официальная защита титула, Фитцсиммонс наслаждался вниманием, которые человек находящийся на вершине привлекает со стороны широкой публики. Джеффрис, напротив, был по натуре скромен. Он прибыл на восток США из Сан-Франциско и все, за исключением одного, его прежние поединки, прошли на Западном побережье страны.
Как претендент, неопытный по своим навыкам и новичок в связях с общественностью, справится с ярким светом нью-йоркской большой сцены и проявит себя в бою перед самой большой толпой за свою короткую карьеру? Это заставит его нервничать? Повлияет ли это на его способность сосредотачиваться Похоже, букмекеры думали так. Фитцсиммонс считался фаворитом в соотношении 10 к 6.
Чего, вероятно, не принимали во внимание букмекеры, так это то, в чём Джеффрис имел преимущества. Джеффрис имел их в двух важнейших характеристиках - возрасте и размерах, что часто определяет исход поединков.
Джеффрису недавно исполнилось 24 года, в то время как возраст Фитцсиммонса составлял 37 лет. В некоторых профессиях 13 лет ничего не значат, но в боксе такая разница соперников в возрасте может иметь огромное значение. Претендент был намного больше и сильнее. Несмотря на то, что он вышел на ринг Кони-Айленда с весом 206 фунтов (самым низким в его карьере), Джеффрис оставался среди мужчин своего поколения гигантом. Его профессия котельщика нарастила кучу мускулов на его теле ростом в 6 футов 2 дюйма. Фитцсиммонс весил 167 фунтов и имел рост 5 футов 11 с половиной дюймов. Его профессия кузнеца, дала ему широкие плечи и сильные руки, но в остальном его тело не впечатляло. Почти в каждом современном описании чемпиона его ноги называются «тонкими» и фотографии подтверждают это.
Фитцсиммонс весил на 39 фунтов меньше и был на 2,5 дюйма ниже своего соперника. Его рич был на пять дюймов короче. И что из этого? По общему мнению, Джеффрис, зелёный, как недозревший помидор, не раз пропустит сильные удары. Джеффрис, конечно, больше и сильнее, но кто сможет выдержать удары такого чемпиона как Фитцсиммонс?
Поединок был расчитан на 25 раундов.
После того, как рефери Джордж Силер (тот же человек, который зафиксировал поражение Корбетта в бою сделавшем Фитцсиммонса чемпионом) проинструктировал бойцов перед собравшейся на закрытой арене огромной толпой, прозвенел звонок и бой начался. Фитцсиммонс сразу обратил внимание на кое-что необычное. Он смотрел за боем Джеффриса с Шарки и видел его поединок против Чойнски. В тех боях Джеффрис использовал ортодоксальную боевую стойку того времени. Сейчас же здоровяк приближался к чемпиону, полуприседая, а его левая рука была выставлена вперёд, как таран.
Это была секретная стратегия претендента. В рамках подготовки к титульному бою Джеффрис тренировался с бывшим чемпионом мира в среднем весе Томми Райаном, который предложил ему тактику на поединок.
В первом раунде это сработало. Стиль Джеффриса сбил с толку чемпиона, который не мог подобраться достаточно близко, чтобы нанести точный удар в корпус. Во втором раунде эта стратегия сработала еще лучше. Когда Фитцсиммонс начал действовать активнее, претендент поразил его левым прямым, раскровив чемпиону нос. Когда Фитцсиммонс снова попытался инициировать обмен позже в том же раунде, левый Джеффриса отправил его на канвас слушать короткий отсчёт рефери нокдауна.
В третьем отрезке Фитцсиммонс нанёс свой лучший на тот момент удар - мощный правый кросс,поразивший претендента в шею. Джеффрис только моргнул и двинулся вперёд. Четвёртый раунд также остался за более сильным и молодым претендентом. Стало казаться, что этой ночью будет коронован новый чемпион.
Однако в пятом раунде Фитцсиммонс наконец-то начал находить дистанцию. Острый удар слева образовал у Джеффриса рассечение над правым глазом. Чемпион достал соперника ещё двумя левыми и впервые заставил его отступить. Фитцсиммонс попытался закончить бой ударом левой в подбородок, но промахнулся и упал на холст. Когда он встал, Джеффрис уже пришёл в себя. Перед окончанием раунда, претендент приземлил свой лучший удар и Фитцсиммонс пошатнулся.
Чемпион провёл последующие три раунда, используя свою левую, в попытках углубить рану над глазом Джеффриса. Однако за это пришлось платить. Даже когда претендент не попадал чисто, его удары сказывались на менее крупном чемпионе.
В девятом отрезке боя Фитцсиммонс провёл ложный выпад левой и попытался попасть правой. В ответ Джеффрис присел ещё ниже и держал левую наготове, поражая чемпиона всякий раз, когда тот бросал правую.
В следующем раунде Джеффрис наконец вышел из приседа. Он чувствовал, что силы чемпиона убывают. После обмена ударами претендент распрямился и нашёл цель мощным левым в челюсть. Фитцсиммонс покачнулся на резиновых ногах и упал, ударившись головой. Дух чемпиона не был сломлен, даже при том, что у него осталось немного сил и он поднялся когда прозвучало семь. Он попытался войти в клинч, но более крупный Джеффрис не позволил этого, бросив чемпиона, как тряпичную куклу. Фитцсиммонс снова встал. В конце раунда чемпион оказался заперт у канатов, отражая удары претендента. Всем стало ясно, что конец близок.
Только на силе воли чемпион вышел из своего угла на 11-й раунд и почти сразу левый Джеффриса отбросил его голову назад. Фитцсиммонс храбро контратаковал собственным ударом правой, который угодил точно в челюсть Джеффриса, но попаданию не хватило сил, чтобы нанести претенденту хоть какой-то урон. Джеффрис отмахнулся и продолжил преследование. Ещё один левый заставил Фитцсиммонса пошатнуться, другой вызвал поток крови у него из носа. Тяжёлый удар правой наконец милосердно положил конец мучениям чемпиона.
Фитцсиммонс оказался на спине и Силлер, тот же человек, который отсчитал Корбетта, когда он взошёл на трон, отсчитал его до конца.
Настал черёд Джеффриса стать чемпионом и это было заслужено. Он был груб, но силён как бык и крепок, как кожаное седло. Он и Томми Райан разработали для боя с Фитцсиммонсом тактику, которая сработала настолько успешно, что Джеффрис использовал её до конца своей карьеры на ринге.
Фитцсиммонс обладал значительными преимуществами в опыте и выступлениях в крупных схватках. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы компенсировать преимущества молодости и силы, которыми обладал Джеффрис.