Ли Вуд в последнее время не особо появлялся на публике, но это совсем не значит, что он бездействовал.
С тех пор как в октябре 2023 года он добыл драматичную победу нокаутом в седьмом раунде в бою с Джошем Уоррингтоном, защитив титул WBA, Вуд в ринг не выходил. Но он и не планировал завершать карьеру - напротив, он ежедневно работал в зале, пока не было подтверждено его возвращение: в эту субботу в Ноттингеме он дебютирует в первом лёгком весе (130 фунтов) против экс-чемпиона IBF Энтони Какаче.
Поединок обсуждался довольно давно, так что тренеры Вуда - Бен Дэвисон и Ли Уайли - имели достаточно времени, чтобы досконально изучить стиль неудобного и жёстко бьющего ирландца.
- В зале ты учишься постоянно, и каждый бой требует своего подхода, - рассказал Вуд в интервью The Ring.
- Что мне нужно изменить и к чему адаптироваться, чтобы победить в этом бою? Бен и Ли говорят, что у тебя есть набор инструментов, и ты просто выбираешь подходящие.
- Некоторые вещи мне пришлось серьёзно прокачивать, потому что раньше я их просто не использовал. Но я справился. Я над ними поработал и теперь освоил. Так что, возможно, в этом бою вы увидите от меня что-то новое - просто потому что этого требует задача.
Вуд не был «любимчиком бокса». Его путь к вершине не был проложен заранее - его успех стал результатом упорства и несгибаемой воли. Его бой с Уоррингтоном стал очередным подтверждением его бойцовского характера, как и ряд других жёстких поединков и зрелищных нокаутов, благодаря которым он заслужил репутацию одного из самых захватывающих бойцов современности.
Такие же качества он проявлял и вне ринга.
Он добрался до своего первого мирового титула - сенсационной победы над китайцем Сю Каном в 2021 году - спустя десять лет в профи. При этом ему пришлось восстанавливаться после трёх тяжёлых поражений, каждое из которых могло остановить его карьеру.
С 2020 года, после проигрыша Джаззе Дикенсу, Вуд тренируется у Бена Дэвисона и стал одним из самых опытных бойцов в их лагере.
Недавно непобеждённый проспект в этом же весе Ройстон Барни-Смит отметил в интервью The Ring, что стабильность Вуда стала примером для молодых боксёров.
- Я всегда стараюсь передавать им опыт, - говорит Вуд. - И они слушают.
- Шабаз Масуд - отличный пример. Пару лет назад у него всё стояло: бои срывались, шансов не было, и он оказался на обочине. Я ему сказал: «Просто оставайся готовым. Оставайся в зале».
- Когда я выиграл британский титул, я после этого просто продолжал тренироваться, не терял формы. И титул чемпиона мира буквально свалился мне на голову - мне дали шесть недель на подготовку. Если бы я тогда не был в форме, не тренировался, я бы не справился. Я бы не победил.
- Я сказал Шабазу: «Оставайся в зале, будь готов» - и вот посмотрите на него сейчас: он на подъёме.
Вуду 36, и он ровесник Какаче, но по меркам первого лёгкого веса это уже почтенный возраст.
За 14 лет в профи он научился беречь своё тело. Десятилетие в зале Ингла в Шеффилде приучило его к спаррингам по корпусу, а с приходом к Дэвисону он увеличил число раундов, но старается избегать открытых спаррингов, если они не абсолютно необходимы - ставит на качество, а не количество.
Физически он не чувствует спада, но начал задумываться о цене, которую платит за каждое выступление:
- Я всегда рассматриваю всё бой за боем. И после каждого оцениваю ситуацию, - говорит он.
- В последних пяти боях почти никто не был даже близок ко мне по возрасту. Некоторые были младше на 10 лет, другие - на пять, четыре года.
- Но каждый год даёт тебе огромный опыт. Я никогда не думаю, что уже всё видел и всё умею - нет. Я всё время учусь, всё время что-то подмечаю, набираюсь опыта.
- Думаю, если ты не перестаёшь учиться и ведёшь такой образ жизни, как я, то возраст - не самый важный фактор, пока ты физически справляешься. Единственное, что заставляет меня задуматься, сколько боёв у меня ещё осталось - это количество пропущенных ударов. Я не хочу принимать удары до конца жизни.
- У меня есть дети, есть семья. Есть жизнь после бокса. Именно поэтому я не знаю, сколько боёв ещё проведу.
- Я подхожу к каждому бою отдельно. Это не из-за физики или формы. Просто я не хочу больше, чем нужно, получать удары.