Ли Вуду пришлось провести последние 19 месяцев вне ринга из-за травм, наблюдая со стороны, как его партнёры по команде, такие как Мозес Итаума, купаются в овациях под светом прожекторов.
Но уже в эту субботу Вуд наконец-то вернётся на ринг - в своём родном Ноттингеме, где он сразится с Энтони Какаче за титул IBO во втором полулёгком весе. Это будет его первый бой под эгидой промоутерской компании Фрэнка Уоррена Queensberry Promotions. Бывшему чемпиону мира в полулёгком весе 36 лет, он близок к завершению своей карьеры и за годы выступлений успел испытать всё - и в ринге, и за его пределами.
- Я скучал по этому. Не по всей боксерской политике, а по самому боксу, - сказал Вуд в интервью BoxingScene. - Я действительно скучал, и у меня просто гора с плеч свалилась, когда я, наконец, получил дату боя и подписал контракт с Фрэнком [Уорреном].
- Я люблю бокс. Мне не нравится политика - она ужасно раздражает. Я с радостью попрощаюсь с этой частью бокса, когда окончательно завершу карьеру, но сам бокс - я обожаю его. Мне сказали, что, возможно, я проведу ещё один бой после этого. Подготовка, ощущение, что ты снова в деле - вот ради чего я живу.
- Мне нравится выходить в ринг в день боя, доказывать, что скептики ошибаются - и подтверждать ожидания тех, кто в меня верит. Я просто наслаждаюсь моментом, показываю, на что способен. Всё, что окружает бой - подготовка, сам поединок, атмосфера после - ничто не сравнится с этим. Именно ради этого я и в боксе.
Последний раз Вуд выходил на ринг в октябре 2023 года - против Джоша Уоррингтона. Тогда он защитил свой титул WBA, нокаутировав соперника в седьмом раунде, несмотря на отставание на судейских записках. Бой проходил под эгидой Matchroom Boxing Эдди Хирна - предыдущего промоутера Вуда - и в планах была организация реванша между Вудом и Уоррингтоном, однако реализовать его так и не удалось.
Позже Уоррингтон получил шанс сразиться с тогдашним чемпионом IBF Энтони Какаче, несмотря на поражение от Вуда, что вызвало у последнего немалое раздражение. Уоррингтон проиграл единогласным решением судей, а Какаче затем освободил титул, выбрав вместо обязательной защиты поединок с Вудом - более выгодный с финансовой точки зрения.
- В какой-то момент реванш с Уоррингтоном казался почти гарантированным, - рассказывает Вуд. - Но потом я получил травму, и, когда вернулся к Matchroom для новых переговоров - всё уже было не так. Мне не понравилась атмосфера. Тогда я огляделся по сторонам и увидел, что они - Какаче и Уоррингтон - дерутся между собой. Это разозлило меня, потому что я сам хотел боя с Какаче. Но раз так, то следующий лучший вариант - это бой с победителем.