Как поединок за титул чемпиона мира в тяжёлом весе, состоявшийся 21 сентября 1985 года в Riviera Hotel and Casino в Лас-Вегасе первый бой между действовавшим чемпионом Ларри Холмсом и выходцем из полутяжёлого веса Майклом Спинксом, стал конкурентным и интересным противостоянием, которое, при всём этом, вряд ли можно поставить в один ряд с лучшими поединками в истории тяжёлого веса. И всё же были определённые обстоятельства, которые ставили этот бой особняком тогда и продолжают выделять в наши дни, чему причиной является множество высококачественных сюжетных линий, которые дали журналистам и телеведущим много интересного материала.
Наиболее интересным аспектом этого выигранного Спинксом близким, но не слишком спорным единогласным решением судей боя, стала его историческая подоплёка как для одного, так и для другого бойца. Для 35-летнего Холмса, чемпиона мира с 1978 года, который являлся действующим чемпионом The Ring и IBF с рекордом 48-0 с 34 нокаутом, победа означала последний шаг к записи 49-0 в послужном списке - рекорду покойного Рокки Марчиано - легендарного предшественника Холмса на троне в тяжёлом весе. Для бесспорно лучшего в полутяжёлом весе Спинкса (27-0, 19 КО), поединок являлся попыткой взойти на трон путём победы над чемпионом-тяжеловесом после того, как, начиная с 1906 года, 13 бывших или правивших чемпионов мира в полутяжёлом весе не справились с подобной задачей.
Хотя Холмс, который в 35 лет был на шесть лет старше соперника, имел более значительный пробег на своём боксёрском одометре и пережил некоторые сложности в боях со своими тремя последними противниками (Карл Уильямс, Дэвид Бэй и Джеймс Смит), преобладало мнение, что хороший крупный человек всегда победит хорошего маленького. Эта седая аксиома казалась особенно уместной, учитывая, что «маленький» человек в этом случае, по-видимому, прошёл путь от 175 фунтов, которые Спинкс показал в своей последней защите титула, когда остановил в восьмом раунде Джима МакДональда 6 июня 1985 года, до 200 фунтов в бою с Холмсом всего за три с лишним месяца. Никого не удивляло, что Холмс изначально считался фаворитом 7 к 1 (ставки снизились до 5 к 1 к вечеру боя) и немногие специалисты давали Спинксу хоть какие-то шансы на успех там, где такие выдающиеся полутяжеловесы, как Жорж Карпентье, Томми Лоугран, Билли Конн, Джои Максим, Арчи Мур и Боб Фостер потерпели неудачу.
Даже Билли Конн, который 18 июня 1941 года лидировал на карточках судей в титульном поединке с чемпионом мира в тяжёлом весе Джо Луисом, пока из-за излишней самоуверенности не попробовал нокаутировать «Коричневого бомбардировщика» вместо того, чтобы продолжить лидировать по очкам до финального звонка (наглость Конна привела к тому, что он был нокаутирован в 13-м раунде), рассматривал Спинкса не более чем в качестве ещё одного имени в длинном списке претендентов из полутяжёлого веса, пытавшихся завоевать главный приз в этом виде спорта.
«У этого парня нет шансов и не из-за разницы в весе, а потому, что он просто не такой уж хороший боец», - сказал Конн, когда его попросили дать свой прогноз. «С кем он сражался? Ни с кем, кроме кучки бомжей».
И Конн отнюдь не был единственным, кто высказал столь далеко не хвалебное мнение о Спинксе. Его прогноз в большей или меньшей степени разделили Максим, Мур и Фостер, когда их попросили поделиться мнением о предстоящем бое.
Холмс был в высшей степени уверен в победе над королём полутяжёлого веса
В дополнение к Конну и другим скептически настроенным бывшим обладателям титула в полутяжёлом весе, более чем несколько ведущих боксёров страны также не увидели в младшем из двух боксировавших братьев Спинкс (подробнее об этом чуть позже) человека, купившего беспроигрышный лотерейный билет.
Майкл Кац из New York Daily News писал:
«Это неизбежно сводится к противостоянию Ларри Холмса весом в 225 фунтов и Майкла Спинкса, весом возможно 195 фунтов. Всё сводится к противостоянию тяжеловеса и полутяжеловеса, замедленного засчёт лишнего веса. Всё говорит о мисматче. Спинкс не сможет победить».
Майк Литтвин из The Baltimore Sun's вторил этому:
«У Холмса 48-0. В свои 35 лет он слишком стар, чтобы рисковать. И бой с непобеждённым чемпионом в полутяжелом весе Спинксом, не самый сложный для него поединок. Полутяжеловесы не побеждают чемпионов мира в тяжёлом весе. Никогда».
Хотите больше подтекста? Пожалуй, сложно найти подтекст масштаба, подобного попытке Холмса встать бок о бок с Марчиано. Тем не менее Спинкс, золотой медалист Олимпийских игр 1976 года в Монреале в среднем весе, стремился присоединиться к старшему брату Леону в качестве члена единственной группы братьев и сестёр, ставших чемпионами мира в тяжёлом весе как профессионалы. «Неоновый Леон» завоевал свой титул победив шокирующим решением судей в 15-раундах Мухаммеда Али 15 февраля 1978 года. Леон недолго сохранял свой статус элитного или почти элитного тяжеловеса, а 12 июня 1981 года в Детройте он проиграл за три раунда, в попытке победить Холмса, владевшего тогда титулами чемпиона WBC и The Ring. И именно Майкл, отчаянно крича, бросил полотенце на ринг, пытаясь помешать своему брату получить больше ущерба, чем Холмс уже ему нанёс. Рефери Ричард Стил остановил тот всё более односторонний бой, хотя и сказал, что решение было его собственным, а не результатом того, что полотенце парашютом упало на ринг.
«Память о том, что мой брат пережил в том бою, всё ещё причиняят мне боль», - рассказал Майкл, вспоминая избиение Леона руками человека, который, как многие считали, сделает с ним то же самое. «Если бы поединок не был остановлен вовремя, Леон мог погибнуть».
Таким образим, кипящий огромными дозами исторического фактора котёл, который представляло собой противостояние Холмс-Майкл Спинкс I, стал ещё горячее благодаря фактору семейной мести, не говоря уже о призраке, Рокки Марчиано, который погиб в крушении небольшого самолёта на кукурузном поле в штате Айова 31 августа 1969 года, за день до своего 46-летия. В ожидании того, что Холмс присоединится к Рокки в эксклюзивном клубе 49-0, казино пригласило детей Рокки - 17-летнего сына - Рокко-младшего и 32-летнюю дочь Мэри Энн, а также младшего брата Марчиано Питера в качестве специальных гостей. Идея заключалась в том, что родственники Рокки любезно поздравят Холмса, если до этого дойдёт, но с момента их прибытия в Вегас Марчиано не могли проявлять более явно то, что они надеялись, что в такой церемонии нет возникнет необходимости..
Холмс в окружении промоутеров Дона Кинга и Бутча Льюиса
И если всего этого было недостаточно, ещё более любопытный X-фактор был привнесён гуру физической подготовки из Нового Орлеана Маки Шилстоуном, который оказался в лагере Спинкса как человек, который должен был подготовить бойца к предстоящему поединку по программе, не соответствующей суровым традициям бокса. Шилстоун попирал почти все представления о подготовке к поединкам, применяя техники, которые он называл "Star Wars Boxing" и "Explosion Calisthenics".
Революционный союз Шилстоуна и Спинкса возник благодаря дружбе Шилстоуна с предпринимателем из Нового Орлеана Доном Хаббардом, который был другом менеджера Спинкса Бутча Льюиса. Льюис верил Хаббарду, который верил Шилстоуну, а Спинкс верил Льюису. Так радикальный эксперимент был начат в смехотворно короткие сроки без гарантии, что результаты будут столь же успешными, как надеялись все в команде Майкла, включая Нельсона Брисона, заменявшего великого Эдди Фатча. «Мистер Эдди» предпочёл не занимать место тренера в этом бою, поскольку ранее он работал и с Холмсом и со Спинксом и не хотел принимать сторону одного из своих подопечных в бою с другим.
Мог ли Фатч быть против некоторых из наиболее нетрадиционных практик Шилстоуна? Может быть, а может и нет. Фатч работал с будущим чемпионом мира в тяжёлом весе Риддиком Боу, когда Шилстоун был привлечён, чтобы помочь «Большому Папочке» разумно похудеть перед его первым столкновением с Эвандером Холифилдом, но к тому времени методы Шилстоуна стали более широко приняты в боксёрских кругах, в немалой степени учитывая в числе прочего замечательную трансформацию им Спинкса. Помимо Спинкса и Боу, Шилстоун также успешно работал с великими боксёрами Бернардом Хопкинсом и Роем Джонсом-младшим, а также со звёздами бейсбола Уиллом Кларком и Оззи Смитом и суперзвездой тенниса Сереной Уильямс.
Шилстоун посадил Спинкса на диету включавшую 4500 калорий в день, состоявшую из 65% углеводов, 20% белков и 15% жиров, основными продуктами питания которых были овощи и зерновые. И вместо традиционных дистанционных дорожных работ Шилстоун заставил Спинкса выполнять интервальные пробежки на 800 метров с одной минутой отдыха, затем 400, 200 и 100 метров. Он также пошёл против ортодоксального бокса, включив в тренировки Спинкса элементы тяжёлой атлетики.
«Он набрал 25 фунтов, но на самом деле стал на 1,5 фунта меньше по содержанию жира», - говорил Шилстоун. «Его жировые отложения упали с 9,1% до 7,2%. Его набранный вес - это всё мышцы. И он стал быстрее!».
В свою очередь, абсолютно уверенный в себе Холмс признался, что его не впечатлило то, что Спинкс сделал, чтобы изменить свои физические размеры. «Истонский убийца» видел в странных махинациях Шилстоуна со Спинксом не более чем дым и зеркала, создававшие ложное впечатление, которое не могло и не должно было спасти его несколько увеличившегося в размерах соперника от исхода, который был почти предопределён.
«Меня не волнует, что он ест или что делает», - сообщал Холмс. «Когда он выйдет на ринг, он будет меньше и будет бояться. Я пытаюсь быть объективным и логичным и мне не о чем беспокоиться. Майкл не сможет весить больше 180 фунтов и оставаться эффективным. Если он наберёт больше 190, это значит, что он будет носить в карманах гантели. Он занимался тяжёлой атлетикой, бегом на короткие дистанции, гимнастикой и ел специальную пищу, для набора массы, но его тело к этому не привыкло».
По правде говоря, Спинкс не всегда видел себя в перспективе чемпионом мира в тяжёлом весе. Он считал себя прирождённым полутяжеловесом, возможно, даже лучшим в этом дивизионе в истории и у него были сомнения по поводу идеи перехода в тяжёлый вес. Это Льюис, который, знал о гораздо больших суммах, которые получали топ-тяжеловесы по сравнению со своими более лёгкими коллегами (Спинкс получил 100000 долларов за бой МакДональда и 1,1 миллиона долларов за первый бой против Холмса) продолжал настаивать на том, что Майкл смог бы и победил Холмса, если бы решил сделать этот шаг и донёс свои лучшие удары.
«Маки уже помогал мне сбросить вес, чтобы уложиться в полутяжёлый вес», - рассуждал Спинкс. «Бутч сказал мне, что я могу драться с Ларри Холмсом за титул чемпиона в тяжёлом весе. Я спросил: «Что?», на что он ответил: «Да, и ты сможешь победить его». Я уточнил: «Ты так думаешь?» и он ответил: «Совершенно верно».
На ринге после того, как он трижды сбил МакДональда с ног в своём прощании с весовой категорией 175 фунтов, Спинкс крикнул: «Мы хотим Ларри Холмса! Я пойду к нему домой и буду пикетировать. Если понадобится, я устрою бунт».
Поединок, безусловно, стал откровением, хотя есть две момента. Спинкс, большую часть боя отступал, время от времени срываясь в атаки, шквал которых, казалось, не слишком беспокоил Холмса, хотя они находили расположение судей. Преследовавший соперника Холмс не попадал своим ультрасовременным джебом так часто, как делал это обычно, а правые оверхенды, которые, как он считал, сделают ночь для него короткой и лёгкой, также лишь изредка находили цель. В итоге все три судьи выбрали победителем Спинкса - Гарольд Ледерман и Дэйв Моретти - 143-142, Лоуренс Уоллес - 145-142.
Как и в случае с некоторыми печатными экспертами перед боем, спортивный обозреватель Los Angeles Times Джим Мюррей, похоже, расценил результат как шокирующее отклонение от того, чего все ожидали. Прижав по обычаю язык к щеке, он написал:
«Ну, канарейка съела кошку. Титаник затопил айсберг. Джонстаун победил наводнение. Хороший маленький человек победил хорошего большого человека. Чемпион мира в полутяжёлом весе обыграл чемпиона в тяжёлом весе. Давид снова победил Голиафа, впервые после оригинала».
Дэйв Киндред из Atlanta Journal-Constitution занял более прагматичный подход, отметив, что «Ларри Холмс проиграл этот бой человеку, которого он победил бы пять лет назад. Но сейчас, в 35 лет, мысль больше не отец дела. Ум старика видит, что нужно делать, но сообщение не доходит до мускулов..»
К его чести, Холмс, хотя и заявлял, что на самом деле сделал достаточно для победы, был любезен в своих замечаниях о Спинксе, сказав: «Я думаю, что это будет мой последний бой. Начали проявляться симптомы (возраста). Пора мне всё оставить. Я проиграл великому чемпиону в полутяжёлом весе. Мне нечего стыдиться».
Недовольство Холмса выплеснулось лишь в его стычке с Питером Марчиано, чьё проявление радости, казалось, предполагало, что его старший брат сам поднялся из могилы, чтобы помочь Спинксу. Замечание Холмса о том, что «Рокки не смог бы носить мой бандаж», подверглось широкой критике, но, к его чести, Холмс позже признал Рокки Марчиано «великим чемпионом» и сообщил, что на самом деле он не собирался делать что-либо, чтобы оскорбить его семью и друзей или принизить его наследие.
Разумеется, 19 апреля 1986 года предстояло состояться реваншу, и этот бой вызвал более жаркие споры, чем оригинал. Спинкс победил раздельным решением судей, но Холмс, сражавшийся с третьего раунда со сломанным большим пальцем правой руки, потряс чемпиона ударами справа во втором, пятом, девятом и четырнадцатом раундах. Довольно значительная часть представителей СМИ, считали, что Холмс заслуживал победы и третьего матча.
Что бесспорно, так это то, что Холмс и Спинкс стали призывниками в Международный зал боксерской славы, Спинкс в 1994 году и Холмс в 2008 году в первый год своего участия в процедуре и разрыв между ними во времени был обусловлен лишь периодическими выходами в отставку и возвращениями Ларри в ринг.