Тандем, претендующий на звание «Боец года» и «Тренер года» по версии The Ring - Джунто Накатани и Руди Эрнандес - понимает: им предстоит прокладывать свой путь самостоятельно, а не ждать, пока звёзды сойдутся в бою с Наоей Иноуэ.
Иноуэ наглядно показал это ранее в мае, когда сумел вырвать победу у Рамона Карденаса. Один удар может резко поменять судьбу даже самых грандиозных планов.
Накатани, чемпион WBC в легчайшем весе (118 фунтов), и Иноуэ, абсолютный чемпион второго легчайшего веса (122 фунта), должны сойтись в супербою в Японии в следующем году. Но до этого Иноуэ запланировал поединки с Муроджоном Ахмадалиевым и Ником Боллом.
Сам Накатани (30-0, 23 КО) проведёт следующий бой 8 июня против чемпиона IBF Рёсукэ Нисиды (10-0, 2 КО). На кону будет не только объединение титулов, но и вакантный титул The Ring. Вероятно, это будет последний бой Накатани в лимите 118 фунтов.
Пока возможный бой с Иноуэ только формируется, Эрнандес уже строит более амбициозные планы: перейти сразу на две категории вверх и выйти на чемпиона WBO в полулёгком весе Рафаэля Эспиносу - тем самым вынудив Иноуэ, который планирует завершить карьеру именно в полулёгком, встретиться с соотечественником там.
- Я бы с радостью принял бой с Рафаэлем Эспиносой за титул WBO в полулёгком весе, - сказал Эрнандес после одной из тренировок с Накатани в зале LA Boxing Gym. - Это был бы шикарный поединок: два высоких и очень талантливых бойца. Это поднимет статус Джунто. Он поразит публику.
- Если нам не достанется Иноуэ, мы пойдём к Эспиносе. Если нам предложат этот бой - мы согласимся не раздумывая. А Иноуэ может прийти к нам в 126 фунтов и побороться за титул в полулёгком.
- Не зря Наоя Иноуэ считается номером один в мире, в зависимости от того, кого вы спросите. Я лично считаю его лучшим, потому что он постоянно дерётся и поднимается по весам. Сейчас его время. У него есть уязвимости? Конечно. Мохаммед Али бывал в нокдауне. Шугар Рэй Робинсон бывал в нокдауне. Все эти великие бойцы падали. Но они вставали и делали то, что делают чемпионы: выживали, сражались, побеждали.
- Наоя и Джунто едут по одному шоссе, но по разным полосам. Если наши дороги пересекутся - отлично. Мы будем готовы. Но пока всё остальное не имеет значения. Главное - победить 8 июня.
В начале месяца Иноуэ весьма остро отреагировал на комментарии Эрнандеса, сделанные в The Ring, где тот заявил, что хочет боя с Иноуэ как можно скорее - пока тот не постарел и не истратил себя в жёстких боях.
- Мы предпочли бы подраться с Иноуэ сейчас, а не завтра, - говорил тогда Эрнандес. - Я хочу видеть лучшую версию Иноуэ, а не его возрастной вариант. Если ждать до следующего года, начнутся разговоры, что он постарел. Победить его сейчас - это другой вес. Когда кто-то стареет, это первое оправдание: «Если бы он был моложе - всё было бы иначе».
Иноуэ, почувствовав наезд, ответил публично.
«Эй, Руди. Через год я всё ещё буду на пике. Без оправданий. Никто не слабеет. Я всё ещё буду смотреть на всех с вершины», - написал Иноуэ в соцсети X, на японском, а затем перевёл на английский.