Джунто Накатани был почти так же напряжён, как самые преданные фанаты Наои Иноуэ, когда две недели назад Рамон Кардэнас отправил японскую суперзвезду в нокдаун.
Однако причина его тревоги была совсем другой: он мечтает сам стать тем, кто наконец-то победит Иноуэ, а не просто переживает за любимого бойца, ставшего национальным героем на родине.
«Я был очень удивлён, - сказал Накатани в интервью The Ring. - Но думаю, всё дело было в тайминге и том, что Кардэнас просто вложился на все сто в этот удар. Вероятно, именно поэтому Иноуэ и оказался на настиле».
Кардэнас поймал Иноуэ идеально выверенным левым хуком во время обмена ударами в концовке второго раунда 4 мая на арене T-Mobile в Лас-Вегасе. Этот удар стал вторым нокдауном для Иноуэ за последние четыре боя в статусе абсолютного чемпиона второго легчайшего веса.
Иноуэ (30-0, 27 КО) выходил на тот бой в роли откровенного фаворита - коэффициенты доходили до 80 к 1 в его пользу по версии некоторых букмекеров. Именно это сделало нокдаун ещё более неожиданным, чем тот, что нанес ему экс-чемпион WBC в легчайшем весе Луис Нери во втором раунде их боя в мае 2024 года на Токио Доум.
Тем не менее, Иноуэ вновь продемонстрировал несгибаемую волю и встал после падения от Кардэнаса (26-2, 14 КО), как и годом ранее после нокдауна от Нери. А наблюдая, как Иноуэ затем разобрал Нери по частям, Накатани не сомневался, что то же самое произойдёт и с Кардэнасом.
«Я немного переживал, - признался Накатани. - Но после того, как видел его бой с Нери, я знал: он поднимется. Он не из тех, кто сдаётся».
Так и случилось - Иноуэ быстро восстановился и без особых проблем справился с лучшими ударами Кардэнаса в голову и по корпусу после второго раунда. Как и в бою с Нери, арсенал четырёхкратного чемпиона мира оказался слишком мощным для смелого, но уступающего в классе соперника.
Во второй половине седьмого раунда Иноуэ отправил Кардэнаса в нокдаун правым прямым. А уже в восьмом завершил начатое: после серии тяжёлых ударов по корпусу и голове, рефери Томас Тейлор вмешался и остановил бой.
Тем временем сам Накатани готовится к объединительному поединку за титулы в легчайшем весе. Его соперником 8 июня в токийской Ariake Arena станет другой японский левша - Рёсуке Нисида. В этом 12-раундовом главном событии вечера Накатани (30-0, 23 КО) из Сагамихары поставит на кон пояс WBC, а Нисида (10-0, 2 КО) из Осаки - титул чемпиона по версии IBF.
Если 27-летний Накатани победит 28-летнего Нисиду, он, возможно, получит шанс сразиться с Иноуэ уже в следующем году. И если этот поединок состоится, Накатани будет помнить, как Иноуэ восстанавливался и побеждал после нокдаунов от Нери (36-2, 28 КО) и Кардэнаса.
«У него есть опыт - он падал, поднимался и выигрывал, - сказал Накатани. - Это его сильная сторона. Если я его уроню, мне придётся убедиться, что он уже не встанет».