В середине девяностых, в гламурных широтах Голливуда, бушевало пламя славы и пороков Джеймса Тони. Outlaw Gym - так назывался зал, где Лайтс Аут коротал время в перерывах между боями, зал который стал его берлогой и долгие годы ассоциировался с его именем. Попав внутрь, вы оказывались вне времени, пространства и закона.
Здесь можно было все - посмотреть на Микки Рурка исступленно терзающего боксерский мешок, стать свидетелем спарринга Тони с 50-летним адвокатом, а если повезет пересечься с какой-нибудь певичкой из "Долины".
После победы над Баркли, Джеймс Тони вышел на тропу войны. Острый язык и тяжелые кулаки делали его малопривлекательным противником для изнеженных примадонн суперсреднего веса. Нанн продолжал нарезать круги, бриты Юбэнк и Бенн окопались на Туманном Альбионе, Джонс хотел денег. Как итог, под раздачу попали джорнимены Чаверс, Гарсия, Пратер и два Томаса - Рикки и Гленн. В бою с последним произошел примечательный эпизод, Джеймс после гонга ударил секунданта соперника. Впрочем, инцидент удалось замять, ввиду "незначительности происшествия".
Вообще, Тони образца 1993-94 годов отличался невероятной для боксера его статуса частотой выступлений. За семнадцать месяцев он одиннадцать раз появился на ринге - такая плодовитость была обусловлена патологической неспособностью поддерживать себя в форме. Однако даже этих экстренных мер было уже недостаточно - Тони с трудом вписывался в лимит суперсреднего веса. Бои с джорнименами проходили в полутяжелой весовой категории, а для защиты чемпионского титула Джеймс был вынужден спускаться в суперсредний вес. Осенью 1993-го Тони вышел на ринг против Тони Торнтона. Почтальон слыл неуступчивым бойцом, который мог потрепать нервы любому противнику. Совершив неудачный вояж в Великобританию, где он дал настоящий бой Крису Юбэнку, Торнтон был настроен решительным образом. Поединок прошел под аккомпанемент многочисленных ударов Джеймса, и продлился всю дистанцию лишь благодаря мужеству и самоотверженности филадельфийского разносчика газет. После боя, Джеймс со своей командой праздновали победу - Джекки и Ко радовались успеху своего питомца, а для Тони это был отличный повод открыть сезон охоты на чизбургеры. В холле отеля сидел молодой человек. В тот день он лишился чемпионского титула и безучастно наблюдал за веселящимся Джеймсом. Звали его Томми Моррисон. Увидев Дюка, Лайтс Аут подошел и ободряюще похлопал его по плечу. Они были молоды, а в их прошлом было большое будущее.
Одержав победу над Торнтоном, Джеймс продолжил "экспериментировать", прекратив тренироваться и сосредоточившись на спаррингах. В принципе, Лайтс Аут всегда с ленцой относился к пробежкам, скакалке и работе на тяжелых мешках, но полный отказ от этого, был вызовом всему боксерскому миру. Заходя в зал, он обращался ко всем присутствующим: «Вы рождены тренироваться - я рожден драться». Никто не осмеливался возразить, все знали - Джеймс Тони не тот человек, кому следует перечить.
После того, как в январе 1994, был сокрушен печально известный экс-капитан олимпийской сборной США Энтони Хэмпбрик, Джеймс встал перед необходимостью проведения защиты титула в бою с Тимом Литтлзом. Поединок обещал быть крайне тяжелым. Литтлз - небитый претендент, имел в активе не только скальп заклятого "друга" Фрэнки Лайлза, но и победу над Роем Джонсом в любителях. Воспитанник Лу Дувы и Джорджа Бентона, Литтлз, готовился завершить бой досрочно. Поединок начался без разведки, он сразу же пошел вперед, грамотно работая левой рукой, и раз за разом, создавая Тони проблемы. Вскоре, Лайтс Аут адаптировался и начал остро контратаковать. Под конец третьего раунда, Джеймс смачно попал и Литтлз "поплыл". Гонг не только спас претендента, но и подарил ему надежду. Дело в том, что в третьем раунде, над левым глазом Тони открылось сильное рассечение. В перерыве, доктор сказал Джеймсу: «Один раунд. Я даю тебе один раунд, чтобы закончить бой». Три минуты - именно столько было отведено Джеймсу Тони на то, чтобы решить все вопросы. Рассвирепевший Лайтс Аут пошел вперед и буквально уничтожил противника, трижды отправив его на канвас. Вмешавшийся рефери прекратил это жуткое избиение.
По окончании очередного боя, все повторялось вновь - лесть и гордыня окутывали Джеймса. Хищнические инстинкты притуплялись. Зверь дремал. В редкие моменты пробуждения, Джеймс яростно спарринговал. Он проглатывал одну порцию спарринг-партнеров за другой, снова и снова, и так до бесконечности. Летом 1994-го команда Тони столкнулась с невиданной для бокса проблемой - отсутствием спарринг-партнеров. Желающих оказаться в ринге с Тони попросту не было. Ситуация дошла до абсурда, спарринг-партнеров для одного из лидеров P4P начали подбирать… давая объявления в газеты. Смельчаки записывались на спарринги у штатного писаря и по совместительству управляющего OutLaw Gym Фредди Роуча. Он по-отечески напутствовал их, посылая на убой. Дальше за дело принимался Лайтс Аут, который кромсал очередную партию фронтовиков, отправляя их на свидание с пластическим хирургом.
Выходя из зала, Джеймс бежал в ближайший Бургер Кинг где налегал на фаст-фуд. "Старания" не прошли даром - на бой с Винсоном Дархэмом экс-средневес Джеймс Тони вышел, будучи крузером. После победы над Дархэмом, Джеймс решил провести защиту титула с Чарльзом Вильямсом. Последний, многими воспринимался как лучший американский полутяж со времен Майкла Спинкса. Перед боем, Тони по своему обыкновению, вылил тонны трэша на соперника. Правда, на этот раз ему удалось переплюнуть себя прежнего:
«Мы будем драться без перчаток! Без перчаток, без гонораров, без ничего! Только ты и я, по правилам маркиза Куинсберри».
Вильямс пропускал колкости мимо ушей, философски замечая:
«Своим поведением, он всего лишь пытается скрыть свой страх».
К своему несчастью, Чарльз Вильямс жестоко ошибался. Такого слова как "страх" в словаре Тони не существовало. В канун боя он устроил очередной скандал, причиной стал номер отеля, который, по мнению Джеймса не соответствовал его звездному статусу. Взбешенный Лайтс Аут, пообещал выместить всю злость на бедняге Вильямсе. Он сдержал свое слово. Одиннадцать раундов плотного боя, завершились чудовищным нокаутом, который еще долгие годы будут крутить по телевидению. Восхищенный Мерчант воскликнул: «Мы видим великого чемпиона»! Ларри был прав.
После боя Джеймс делился своими наполеоновскими планами по покорению хэвивейта. Тогда это казалось всего лишь словами, еще одним речитативом под мотивы Доктора Дре. Однако Тони было глубоко наплевать на скептицизм и недоверие окружающих - он жил по своим законам, окруженный аурой непобедимости. Убаюканный вседозволенностью и тщеславием, он не заметил, появления на восточном горизонте торнадо. Оно шло со стороны Флориды, ревело и стремительно приближалось.
Послесловие:
Встреча с Джеймсом Тони для большинства героев этой статьи стала началом пути в никуда.
Тони Торнтон проведет еще несколько боев, пока в 1995 году не будет окончательно добит Роем Джонсом. Спустя 14 лет Почтальона собьет автобус.
Тим Литтлз так никогда и не оправится от поражения Джеймсу - одержав пару побед над безвестными соперниками, он будет нокаутирован Фрэнки Лайлзом и Дерриком Хармоном, после чего завершит карьеру.
Чарльз Вильямс на пару с Меркуи Сосой подарит болельщикам дикую бойню и войдет в историю, как один из немногих боксеров в чьем рекорде будет красоваться "техническая ничья". На большее "Принца" не хватит и в возрасте 33 лет он завершит свою карьеру.
Что касается самого Джеймса, то победа над Вильямсом вознесла его на вершину P4P. Он будет грезить штурмом хэвивейта, раздавать интервью и прожигать жизнь. Во второй половине 1994-го Джеймс Тони переберется из Outlaw Gym в Galaxy. С его уходом зал опустеет. Нет, здесь все также будет толпиться разношерстная публика, но олд-скула вы уже не найдете. На смену ему придет глянец и неоновый угар Голливуда, правда это уже совсем другая история.
Резюме боев:
Бои Джеймса в рамках суперсреднего веса являются лучшим из того, что было за недолгую историю этого дивизиона. Баркли, Торнтон, Вильямс и Литтлз - вот список жертв Лайтс Аута. В боях с первыми тремя Джеймс превысил отметку в четыреста точных ударов за бой, тем самым установив вечный рекорд Компубокс. КПД и разрушительная мощь ударов Джеймса были столь велики, что те, кому удавалось уйти на своих двоих, прямиком отправлялись в госпиталь. Поединок с Литтлзом показал умение Тони форсировать события и работать в условиях цейтнота. Имея, всего три минуты на решение вопроса, он уничтожил грозного претендента. В бою с Вильямсом, Тони выступил в роли садиста, который на протяжении одиннадцати раундов издевался над противником, давая ему надежду, но только для того, чтобы в заключительной трехминутке разбить ее.
Джеймс Тони мог в ринге все - он знал об этом и это его губило. В 1994 году завершилось его развитие как боксера. Постоянная сгонка веса стала обвинительным приговором его ногам. Прожорливость Лайтс Аута привела к тому, что он уже не вмещался в лимит полутяжелого веса. Время работало против Тони. С каждым днем весы под лидером P4P показывали все большие цифры, а Джонс все медлил… Дата боя дважды переносилась, Роя не устраивала финансовая сторона вопроса. Тем временем, экс-средневес уже превратился в крузера. Наконец, окончательная дата и место проведения боя были согласованы. Час X должен был пробить 18 ноября в Лас-Вегасе. И на этот раз, время и место встречи изменить было нельзя.
(продолжение следует)
(написано по материалам инопрессы и собственных наблюдений))
Автор - VasSerMan