Современные любители бокса знают, что Насим Хамед время от времени появляется на ринге при объявлении поединков. Но они могут не помнить, как два десятилетия назад Наз (он же «Принц») электрифицировал мир бокса своей нокаутирующей мощью, острым языком и яркими выходами на ринг. Хамед родился и вырос в Шеффилде и стал профессионалом в 1992 году в возрасте 18 лет. На пике своей карьеры он занимал одно из первых мест в большинстве списков лучших боксёров и первое место в рейтинге бойцов полулёгкого веса. У него была исключительная мощь в обеих руках и неортодоксальный стиль левши, который доводил противников до исступления. «Принц» выиграл титул чемпиона мира по версии WBO в полулёгком весе в 1995 году и добавил пояс IBF к своему трофею. Он произвёл фурор в Англии засчёт своих гонораров и доходов от поединков, благодаря которым он занял одно из первых мест в списке самых прибыльных спортсменов мира журнала Forbes. 19 декабря 1997 года Хамед впервые дрался в Америке - в Мэдисон Сквер Гарден против Кевина Келли. HBO (в то время самая могущественная сила в боксе) стремилась сделать Хамеда главной звездой. Рекламный щит размером 50 на 20 футов на Таймс-сквер с Насимом был дополнен рекламой на автобусных остановках по всему Нью-Йорку. Были рекламные ролики Хамед-Келли на телевидении, радио и в печати - всё было сделано для того, чтобы увеличить известность «Принца» в Америке. В период предбоевой недели Майкл Джексон посетил одну из тренировок Хамеда.
Было непросто сделать героя из полулегковеса ростом в 5 футов 3 дюйма с высокомерным лицом и ушами размерами с уши Дамбо. Но HBO предоставил Хамеду все возможности, чтобы достичь успеха. Насим понял свою роль и отыграл её по максимуму.
В ночь поединка 150 мест были убраны из обычного плана рассадки в Мэдисон Сквер Гарден, чтобы «Принц» мог танцевать по 200-футовой взлетно-посадочной полосе среди мигающих стробоскопов и конфетти, прежде чем, сделав сальто через верхний канат, выйти на ринг. В то время подобного никто не делал. Тщательно подготовленные выходы в ринг были в будущем, но Хамед уже делал что-то подобное. Вдобавок к этому он нокаутировал Келли в четырёх захватывающих раундах, в ходе которых оба бойца побывали на канвасе.
На протяжении последующих трёх лет известность Хамеда росла. Его рекорд улучшился до 35 побед при отсутствии поражений и 31 победе нокаутом и он был провозглашён некоторыми самым опасным боксёром полулёгкого веса за всю историю бокса.
Но потом, 7 апреля 2001 года, Хамед встретился с Марко Антонио Баррерой на ринге MGM Grand в Лас-Вегасе...
Я познакомился с Хамедом в январе 2001 года, когда у нас была трёхчасовая встреча в Шеффилде (прим. - автор статьи, перевод которой представлен Вашему вниманию журналист Томас Хаузер). Как и большинство людей, я был знаком с его публичным имиджем шумного, высокомерного, яркого и неприятного человека. Это была часть его личности, известная как «Принц». В Шеффилде я увидел его с другой стороны.
«Я создал «Принца», - сказал мне Насим. «Если бы всё, что я делал, это сидел на пресс-конференции и говорил что-то вроде: «Я много тренировался. Я сделаю всё, что в моих силах, я никого не заинтересую. Но когда я громкий и дерзкий, люди включают телевизоры, а это значит, что я привлекаю внимание. То же самое и с моими входами в ринг. Когда я начал драться на телевидении, Sky Sports высказали несколько идей, я добавил к ним кое-что и людям понравилось. Это одна из причин, по которой люди приходят посмотреть на то, как я сражаюсь. Здесь продаются билеты. Есть шоу, есть музыка, а потом настоящий бой. И бывают моменты, когда мне нравится быть «Принцем». Это позволяет мне говорить то, что интересно. Но вне борьбы за продвижение боёв я стараюсь не заходить так далеко».
Во второй половине дня бой Хамед-Баррера Насим сидел в своём номере на 29-м этаже гранд-отеля MGM и смотрел видеокассету с документальным фильмом под названием «Кассиус Клей». Время от времени он пил воду, добытую из подземного источника, протекающего через Мекку. Считается, что эта вода является благословенной. Он пил немного этого напитка каждый день с момента начала подготовки к бою.
В 14:30 Хамед покинул свой номер в отеле, а я отправился с ним. Десять минут спустя, в сопровождении нескольких членов семьи и друзей, он прибыл на арену MGM Grand Garden Arena и прошёл через сиденья в верхнюю часть арены, откуда в ту ночь должен был начаться его выход в ринг. Там, стоя на платформе, он осмотрел шесть знаков, которые должны были быть освещены перед его входом. На трёх из них было имя пророка Мухаммеда, на остальных - надпись «Аллах».
«Как мне добраться до этой платформы перед поединком?», - спросил Хамед.
«Лифт доставит вас наверх», - ответил человек, отвечающий за техническое обеспечение выхода Насима в ринг. «Зажжётся огонь. Появится дым. Как только туман рассеется, вы спуститесь на две ступеньки вниз к белой ленте «X» прямо здесь. Позади вас зажгутся фонтаны и прольётся дождь из конфетти».
«Я не хочу, чтобы на моё тело попадали конфетти».
«Без проблем. Они будут сыпаться позади вас».
«Как мне добраться до ринга отсюда?».
«У вас два варианта. Вариант номер один - это летающая платформа. Когда вы пристегнётесь, она поднимет вас. По мере того, как вы будете подниматься, выстрелят фейерверки пламени, после чего вы полетите вниз».
Хамед осмотрел летающую платформу, на которой ему предстояло спускаться. С некоторым скептицизмом он потянул за два поддерживающих кабеля.
«Эта малость и есть всё, что удерживает конструкцию?».
«Это стальные тросы», - услышал он в ответ. «Каждый из них способен выдержать 980 фунтов».
«Прежде чем я проедусь на этой штуке, я хочу сначала увидеть, как это сделает кто-то другой».
«Мы можем показать вам пиротехнику и фейерверки».
«Я хочу сначала увидеть опасную часть».
Один из членов технической бригады сел на летающую конструкцию и к его талии прикрепили ремни безопасности.
«Удачи», - проговорил Хамед.
Платформа поднялась и Насим внимательно наблюдал, как она опускается вниз. Затем он обратился к директору.
«Каким будет план Б, если я откажусь это сделать?».
«Вы пойдёте вниз».
«Так намного безопаснее, не правда ли».
Замечание было заявлением, а не вопросом. За несколько часов до крупнейшего боя в своей жизни Хамед размышлял, стоит ли рискнуть лететь на тонкой стальной конструкции на боксёрский ринг. Можно было задаться вопросом, зачем он возлагал на себя такое дополнительное давление, возможно, даже страх, всего за несколько часов до боя. Ответ был двояким. Во-первых, Насим осознавал свои обязанности шоумена, а во-вторых, он подпитывался неистовством толпы.
И снова Хамед уставился на ринг внизу.
«Может, стоит просто повесить здесь верёвку, - предположил он, - и я смогу спуститься вниз, как Тарзан».
Затем, не говоря ни слова, он спустился по лестнице арены, поднялся на ринг и снова посмотрел на платформу.
«Хорошо», - крикнул он, стоя в центре ринга. «Покажите мне, как это будет выглядеть».
Режиссер рассказывал об эффектах по мере развёртывания демонстрации.
«Сначала будет дым и свет, затем эффекты. Когда вы попадёте в поле зрения, выйдя из лифта, сработают десять огнеметов».
Демонстрация внезапно остановилась.
«У нас разрядился аккумулятор», - крикнул кто-то.
Это не осталось без внимания Хамеда, которому нужно было доверять этим людям и их технологиям при спуске на ринг с высоты сто футов.
Был вставлен новый аккумулятор. Загорелся шестисекундный фонтан. Затем последовал следующий этап - двадцать бенгальских огней, устремившихся вниз, создавая иллюзию водопада.
«Вы подсчитали, сколько времени всё это займет?», - спросил Насим.
«Путь займет максимум сорок секунд от начала до конца».
«Не только полёт. Всё это».
«Это зависит от того, сколько времени вы проведёте на платформе перед взлётом».
«Можно ли все это сделать менее чем за три минуты?».
«Безусловно».
«Я хочу сам прокатиться на этой штуке», - сказал Хамед режиссёру. «Мне нужно точно знать, как высоко и как быстро платформа будет подниматься».
Насим снова поднялся по лестнице на платформу, где его ждал отец.
Сал Хамед выразил обеспокоенность по поводу безопасности летающей платформы. Насим прислушивался к своему отцу. Если бы отец сказал: «Не делай этого», скорее всего, он бы не стал, но Хамед-старший оставил принятие решения своему сыну.
В 15:35 Насима зафиксировали на летающей платформе.
«Давай сделаем это», - сказал он.
Полёт с помоста на пол арены длился тридцать секунд.
В 15:40 Хамед покинул арену. Он пробыл там больше часа.
Снаружи шёл лёгкий дождь.
«Когда идет дождь в день боя, это что-то значит», - сказал Насим своему отцу. «Дождь в пустыне. Аллах посылает нам Своё благословение».
Той ночью выход Хамеда в ринг прошёл по плану. Бой - нет.
Баррера вышел на ринг с 52 победами, 3 поражениями и 38 победами нокаутом. Он должен был стать самым сложным соперником в карьере Насима, но Хамед считался фаворитом в соотношении 3 к 1. Матч рассматривался как эквивалент теста для одарённого ученика, который усердно учился и должен был сдать экзамен.
Баррера провёл блестящий тактический бой, контратакуя и работая первым номером, когда было нужно. Хамед провёл большую часть боя в поисках одного решающего удара и так и не нашел его. Возможно, он и был великим боксёром, но Баррера выставил его далеко не таким. Навыки Насима никогда ранее не подвергались столь суровому испытанию. В двенадцатом раунде, в знак неуважения, Баррера ударил Хамеда головой в защитное покрытие над стойкой ринга, что привело к снятию с него рефери одного балла.
Вердикт судей 116-111, 115-112, 115-112 в пользу Барреры был благосклонен к Хамеду. Эммануэль Стюард (который являлся со-тренером Насима в этом поединке) сказал позже, что, по его мнению, его боец выиграл максимум три раунда.
Принято считать, что поражение от Барреры подорвало уверенность Хамеда и лишило его желания сражаться. Это расхожее мнение, вероятно, верно. Насим снова дрался год спустя, победив близким решением судей испанца Мануэля Кальво, а затем, в 28 лет, ушёл из бокса.
Жизнь Хамеда после бокса была отмечена взлётами и падениями. В 2015 году он был включён в Международный зал боксерской славы в Канастоте. Что касается отрицательной стороны бухгалтерской книги, то в мае 2006 года Хамед был осуждён после того, как автомобиль, которым он управлял со скоростью 90 миль в час, столкнулся с другим транспортным средством, в результате чего другому водителю были причинены тяжёлые травмы. Что ещё хуже, Насим скрылся с места происшествия, оставив пострадавшего водителя и его жену в ловушке под обломками. Он был приговорён к пятнадцати месяцам тюремного заключения и освобождён через шестнадцать недель, чтобы отбыть оставшийся срок в соответствии с режимом домашнего содержания под стражей. Прежде Хамеду запрещали водить машину в течение одного года после превышения скорости более чем на 100 миль в час.
Но ещё одна часть головоломки некоторым образом связанная с наследием Хамеда.
Джон Шеппард родился в Лондоне и переехал с семьей в Донкастер, когда ему было два года. В середине 1990-х он был аналитиком компьютерных систем в Национальном угольном совете. Он также был дружен с Риатом и Набиль Хамед (старшими братьями Насима).
«Если честно, да», - сказал мне Шеппард несколько лет назад: «Я не знал, кто такой Насим. Но Риат и Набиль убедили меня пойти с ними на бой Насима с Энрике Анхелесом 6 мая 1995 года. Это был первый раз, когда я стал свидетелем боя и моя изначальная реакция сводилась к тому, что вся эта сцена была варварской и унизительной. Я сидел и смотрел, как люди бьют друг друга по голове, недоумевая, почему они это делают. Это продолжалось бесконечно в течение нескольких часов. Я становился всё более и более несчастным, говоря себе: «Я не хочу быть здесь». А потом, во время боя Назима, что-то щёлкнуло в моей голове. Гениальность всего происходившего стала для меня очевидна».
В 1999 году Хамед основал свою собственную промоутерскую компанию и Шеппард начал работать с ним.
«У нас был матчмейкер, которому я не очень доверял, - вспоминает Джон. «Я создал небольшую базу данных, чтобы отслеживать всех британских боксёров для себя, чтобы следить за ними. В то время Интернет только набирал обороты. И я спросил себя: «Почему бы не разместить эти данные в Интернете, чтобы все могли их использовать?».
В мае 2000 года Шеппард арендовал место на сервере.
«Это было скорее хобби, чем что-либо ещё», - объяснил он. «Я заплатил за это из своего кармана. Затем я получил электронное письмо от кого-то из Америки, в котором говорилось, что он коллекционирует рекорды и хочет помочь, поэтому я дал ему пароль. После этого я получил ещё больше писем от коллекционеров. Довольно скоро люди, владеющие сервером, стали жаловаться, что я получаю больше трафика, чем остальные шестьсот сайтов на сервере вместе взятые и что мой трафик перегружает сервер и они меня достали. Итак, я купил сервер и установил его в центре обработки данных в Манчестере».
Веб-сайт Шеппарда - BoxRec.com с тех пор рос в геометрической прогрессии. Теперь это важный инструмент для людей, работающих в индустрии бокса - постоянное место обращения для энтузиастов боёв и самый популярный боксёрский сайт в мире.