Одно дело - прийти в профессиональный бокс с ореолом олимпийской медали, поддержкой топ-промоутера или мощного менеджера.
Совсем другое - пробиваться с нуля, через пот и лишения, без фанфар, выступая в андеркардах боёв в маленьких казино или конференц-залах отелей, соглашаясь на рискованные поединки, от которых другие «перспективные» бегут, и двигаться вперёд, даже когда весь бизнес вокруг тебя подчиняется исключительно логике прибыли.
Это история Арнольда Барбосы-младшего из Южной Калифорнии, который наконец выходит на свой долгожданный (а возможно, долго откладываемый) титульный бой - в пятницу вечером, на Таймс-сквер в Нью-Йорке, против чемпиона WBO в первом полусреднем весе Теофимо Лопеса (21-1, 13 KO). Барбоза прошёл через всё и даже больше, чтобы добраться до этого шанса.
«Вот почему я не думаю, что меня можно сломать в ринге», - сказал 33-летний Барбоза (32-0, 11 KO) в недавнем эксклюзивном интервью BoxingScene. - «Меня даже не волнует, что будет дальше. «Для меня - это мой бой. Как для [Хуана Мануэля] Маркеса, когда он в четвёртый раз вышел против [Мэнни] Пакьяо. Я так хочу его побить, что даже не вижу, что дальше».
Во многом это связано с тем, как неравно компания Top Rank обращалась с ним по сравнению с Лопесом. Хотя Барбоза утверждает, что не держит зла на промоутера Боба Арума и мэтров матчмейкинга Брэда Гудмана и Брюса Трамплера, он всё же покинул компанию после восьми лет, в течение которых оставался непобеждённым, но так и не получил титульного боя.
В Top Rank он попал лишь после того, как завершил карьеру игрока школьной футбольной команды - к тому моменту он весил 215 фунтов, играл на позиции фулбэка и лайнбекера - и решил вернуться в бокс, от которого когда-то отказался: «Я потерял детство, занимаясь им», - вспоминает Барбоза.
«Я не знал, чем займусь в жизни», - сказал он. - «У меня уже был ребёнок - к 22 годам двое - и я хотел чего-то большего. Я не хотел всю жизнь проработать на складе, еле сводя концы с концами».
Он подписал небольшой контракт с ныне покойным промоутером Гэри Шоу и провёл три боя на клубных шоу, после чего ушёл из бокса на полтора года - у него просто не было контракта с промоутером.
В этот период Барбоза устроился на тяжёлую ночную работу на складе алкогольной компании в Южной Калифорнии.
«Мы там проходили по 12-13 миль за ночь, таская ящики… Это была адская работа. Жалею, что не снял видео», - вспоминает Барбоза.
«Я заканчивал к восьми утра, а иногда и позже… выходил оттуда в своих тяжёлых ботинках, садился в машину, ехал в парк, спал в машине минут 30, переобувался, надевал спортивки - и бежал кросс.
«Потом ехал домой, завтракал, спал 3-4 часа, шёл в зал на тренировку, снова переодевался и ехал на работу. Это выматывало. Организм должен спать. Мне приходилось следить за диетой. Эта работа кормила меня, но отец [и тренер] сказал: "Или работа, или бокс". Я мог остаться на работе, платили там хорошо. Но я решил рискнуть».