Аарон Маккенна покинул родной Монахан - тихий городок ровно посередине между Белфастом и Дублином, где живёт меньше восьми тысяч человек - в 16 лет, в поисках более серьёзных возможностей в боксе.
Вместе с отцом Фергалом и братом Стивеном он отправился в Лос-Анджелес - мировую столицу шоу-бизнеса. Перемена была колоссальной, но, как оказалось, к лучшему.
Сейчас ему 25, и он убеждён: девять лет, проведённых в спаррингах с элитными бойцами и под руководством легендарных тренеров вроде Роберта Гарсии и Фредди Роуча, идеально подготовили его к пиковой фазе карьеры.
- В Америке лучшие спарринги в мире, - продолжает Маккенна. - Каждый день думаешь: кто теперь зайдёт в зал? Я начал спарринговать с чемпионами мира ещё в 16. Уже в этом лагере у меня было много раундов с бойцами высочайшего уровня, в том числе из зала Бо-Мака.
- В прошлом году я спарринговал с Теренсом Кроуфордом в Вегасе. Это был очень полезный опыт перед его боем с [Исраилом] Мадримовым. Я многому у него научился, он тоже остался доволен, потом делился советами и замечаниями. Всё это даёт не только опыт, но и уверенность.
- Я тренировался год с Робертом Гарсией, ещё год - с Фредди Роучем. Это невероятный опыт, который мне вряд ли бы где-то ещё удалось получить.
Смена обстановки оказалась для Маккенны настоящим культурным шоком - сейчас он живёт в Лас-Вегасе.
- Это был резкий скачок, - смеётся он. - Я ведь вырос посреди пустых полей. А тут Санта-Моника, Голливуд, Беверли-Хиллз… всё это я раньше только в фильмах видел. Ты не знаешь, чего ожидать, но оглядываясь назад - это было просто сумасшествие.
- Погода - это, конечно, огромная разница по сравнению с Ирландией. Там же постоянный ветер, дождь. А тут ты просыпаешься в 4 утра и уже тепло - отличные условия для пробежки. Солнце и жара сильно помогают в тренировках.
Бокс не всегда был главной целью Маккенны. До профессионального дебюта в 18 лет он провёл более 160 боёв за сборную Ирландии в любителях. Но в детстве он, как и его братья, пробовал себя в других видах спорта - карате и гэльском футболе.
- Мы со Стивеном и Гарри, нашим братом, сначала занимались карате - нам было лет по пять-шесть. Но экшена там было маловато, стало скучно, - вспоминает он. - Я ещё играл в гэльский футбол. А вот в бокс пришёл в шесть лет и влюбился сразу. В одиннадцать окончательно решил, что это - моё, и с тех пор ни разу не пожалел.
Бой Маккенны с Смитом вполне может стать украшением вечера. Оба не склонны к лишней тактике и действуют агрессивно. Маккенна понимает: теперь, когда он оказался на одной из самых громких площадок, важно не только выиграть, но и запомниться.
- Я иду за нокаутом, - говорит он с каменным лицом. - В этом деле нужно быть зрелищным.
- Если ты выходишь просто чтобы настрелять очки - это неинтересно. Люди заплатили свои кровные, чтобы увидеть шоу. Мы обязаны устроить им зрелище, вернуть дух старой школы. Именно этого сейчас не хватает боксу.
Одно можно сказать точно: если Маккенна уверенно победит в субботу, средний вес получит глоток свежего воздуха. А его путь из Монахана в Вегас через Лос-Анджелес точно окажется не напрасным.