В тот вечер на деревянный помост боксёрского ринга в Гарлеме, Нью-Йорк, поднялся рефери, а в прошлом знаменитый боксёр рубежа двух столетий по имени Билли «Кид» МакПартланд. Ему предстояло обслужить поединок восходящей звезды тяжёлого веса Джека Демпси, который в тот день скрестил перчатки с крепким афроамериканским полутяжеловесом Джоном Лестером Джонсоном, представляющим Нью-Йорк. Их бой закончился вничью газетным решением ведущей нью-йоркской прессы. Рефери Билли МакПартланд оставил бой без определённого решения, отдав это право авторитетным газетам Нью-Йорка, однако в том поединке Джек Демпси мог запросто проиграть нокаутом, случилось бы это по причине того, что Джон Лестер Джонсон сломал ему три рёбра!
Сообщалось, что Джек Демпси получил гонорар размером 100 долларов США, а Джонсон заработал за бой 200 долларов. По словам газеты «New York Sun», это был первый «смешанный» бой, состоявшийся с момента отмены запрета на совместные профессиональные боксёрские бои белых и цветных боксёров.
Мнения относительно победителя разнились. Кроме того, упомянутые веса бойцов варьировались от одной газеты к другой, единых данных попросту не было.
Заголовок в газете «New York Sun» гласил: «Джонсон превзошел Демпси по очкам, местный боксер легко избил бойца из Солт-Лейк-Сити.»
Одна из газет Нью-Йорка рассказала об этом вкратце: «Джон Лестер Джонсон прошлой ночью переиграл Джека Демпси в гарлемском Спортивном Клубе. Демпси не смог оправдать репутацию, которую он заработал в Солт-Лейк-Сити, став легкой добычей для местного боксера.»
Другая газета сообщила: «Ни один из боксеров по ходу боя не подвергся опасности, но на финише Джонсон очень устал от тяжелых ударов, которые он получил в среднюю часть головы и по её окружности.» (Вероятно, что Демпси не брезговал своими традиционными ударами по затылку в клинче).
Представители газеты «New York World», в своём репортаже с места событий, окрестили бой "быстрой десятираундовой ничьей", а редакция «New York Tribune» сообщила: «Джон Лестер Джонсон победил Джека Демпси». Редакция «Salt Lake Tribune» написала следующее: «Джек Демпси, тяжеловес из Солт-Лейк, произвёл волнения среди поклонников в Нью-Йорке, он уехал оттуда прошлой ночью, победив большую тень Джона Лестера Джонсона, одного из самых жёстких негритянских бойцов Нью-Йорка, в 10-раундовом поединке в Спортивном Клубе Гарлема, согласно телеграмме, полученной от менеджера Демпси, Джека Прайса.»
В своей книге «Пламя чистого огня: Джек Демпси и Ревущие 20-е» (https://vk.com/wall-103857848_22207) автор Роджер Кан написал: «Консенсус спортивных обозревателей по достоинству оценил мужество Демпси и дал узкую оценку выступлению Джонсона.»
Позже Демпси нанял Джонсона в качестве своего спарринг-партнера. В течении долгих лет они поддерживали дружеские отношения.
Незадолго до того, как Демпси стал чемпионом мира в тяжелом весе, в 1919 году победив Джесса Уилларда, газета «The Cedar Rapids Evening Gazette» процитировала его, упомянув те слова, что Джек сказал о своей битве с Джоном Лестером Джонсоном в 1916 году: «Во втором раунде Джонсон сделал то, что я никогда прежде не видел. Он просто поднял правую руку высоко вверх, а потом пробил меня в бок. Он сломал три моих ребра. Он также ударил меня по подбородку в этом раунде и я увидел много звезд. Он слишком много знал в отличии от меня... Я думаю, что он превзошёл меня. Тогда я не знал, как сражаться, а Джонсон делал это. Да, я думаю, что он победил, и той ночью он научил меня большему, о чем я раньше и не мечтал.»
В одном выпуске афроамериканского журнала «Ebony», вышедшем в тираж в январе 1960 года, о своей борьбе с Демпси Джон Лестер Джонсон процитировал следующее: «Той ночью я сказал, что он будет чемпионом! Этот парень действительно мог ударить. Он так жёстко и настолько быстро бил меня, что я мог лишь тяжело вздохнуть.»