Бокс был работой Джорджа Чувало и всей его жизнью. Когда в 18 лет он перешел в профессионалы, у него не было ничего, кроме собственного имени и звания бывшего чемпиона Канады среди любителей в супертяжелом весе.
В субботу, 12 сентября, Чувало скончался в день, когда должен был отмечать свое 89-летие. Такая дата словно соответствует судьбе легендарного супертяжеловеса: его смерть прервала празднование дня рождения Чувало, одного из последних представителей золотой эпохи супертяжеловесов и волшебной эпохи бокса.
На самом деле Чувало всю жизнь сталкивался с подобными завесами, скрывавшими всё остальное. Потрясти его практически никому не удавалось, а с Мухаммедом Али он дрался дважды - и именно этим для большинства людей исчерпывались знания о нем. Однако сам Чувало говорил о своей стойкости и боях с Али почти с сожалением, словно они отняли что-то еще и у него самого, и у публики.
Более десяти лет назад Чувало сказал:
«Когда люди думают обо мне, они вспоминают мои бои с Мухаммедом [Али]. Им трудно думать о чем-то другом. Но я провел почти 100 боев. Меня воспринимают как крепкого парня, который умел держать удар. Считалось, что у меня лучший подбородок в боксе. Из-за этого остаются незамеченными другие мои способности».
Среди других качеств канадского супертяжеловеса была способность прекрасно и четко выражать свои мысли. Когда память большинства его современников уже начала подводить их, Чувало всё еще мог вспомнить многое из своей карьеры и великолепно рассказать о событиях со своей точки зрения. Начиная с самого начала.
Чувало родился в Торонто под именем Юре Чувало в семье хорватов. Там Ирвинг Унгерман владел предприятием по переработке птицы. Родители Чувало работали на этом предприятии и брали маленького Джорджа с собой на работу, а Унгерман со временем стал другом и наставником мальчика. В свое время Унгерман занимался любительским боксом, поэтому ему казалось вполне естественным коротать время, показывая юному Джорджу, как нужно драться. И эти уроки запомнились ему на всю жизнь.
Впервые имя Чувало появилось в The Ring - и, вероятно, именно тогда его впервые прочитали за пределами Канады. Всего в своем пятом профессиональном бою, в июне 1956 года, Чувало победил по итогам восьми раундов чемпиона Южной Африки в супертяжелом весе Джонни Артура. Артур проигрывал практически каждому серьезному супертяжеловесу, с которым встречался за пределами Южной Африки, однако он был почти на 30 фунтов тяжелее Чувало и имел за плечами около 40 профессиональных боев. The Ring тогда просто назвал его «неизвестным Джорджем Чувало».
Чувало нашел новых менеджеров, чтобы Унгерман мог заниматься своим бизнесом по переработке птицы, однако в течение следующих восьми лет он наблюдал, как другие супертяжеловесы, преимущественно из США, поднимались в рейтингах благодаря хорошо связанным тренерам, финансовой поддержке и менеджерским командам. «[Чувало] - великолепный боксер и будущий чемпион мира в супертяжелом весе, если только ему выпадет шанс», - как сообщается, говорил Унгерман своим деловым партнерам.
В конце концов, многие пути к титулу чемпиона мира в супертяжелом весе представляют собой всего лишь череду удачно подвернувшихся возможностей. Команда Чувало грамотно подбирала ему соперников и пыталась привести боксера к славе через серию боев с претендентами более низкого уровня, однако Чувало не хватало стабильности, и несколько раз удача от него отворачивалась. Были поражения - восемь, если быть точным, - а Чувало несколько раз завоевывал и терял титул чемпиона Канады в супертяжелом весе, но выше этого уровня ему никак не удавалось подняться.
В середине 1964 года Унгерман вернулся в угол Чувало вместе с группой инвесторов и конкретным планом. Унгерман организовал всё так, чтобы Чувало оставил дома жену и четверых детей и отправился тренироваться на ферму неподалеку от Торонто со своим прежним тренером Тедом Макуортером. Они также наняли настоящих спарринг-партнеров, среди которых был Кертис Кроуфорд из команды чемпиона мира в супертяжелом весе Флойда Паттерсона. Результатом стала сенсационная победа Чувало над претендентом Дагом Джонсом сокрушительной остановкой в поздних раундах.
После боя бывший тренер Рокки Марчиано Чарли Голдман, как сообщается, заметил:
«[Чувало] дерется как мой Рокки».
Если провести разделительную черту в карьере Чувало, то она четко пройдет между периодом, когда к нему относились как к обычному крупному супертяжеловесу, которого без особых усилий подталкивали к денежным боям, и временем, когда опытная команда начала относиться к нему как к боксеру с настоящим потенциалом. Чувало присоединился к таким бойцам, как Али, Джо Фрейзер и даже аргентинец Оскар Бонавена - перспективным супертяжеловесам, за которыми стояла практически целая армия специалистов, - и траектория его карьеры резко изменилась.
Первая версия Чувало проигрывала таким середнякам, как Боб Бейкер, Пэт Макмертри, Пит Радемахер и Боб Клеру, тогда как вторая версия, несмотря на поражения, устраивала настоящий ад Али, Фрейзеру, Джорджу Форману, Флойду Паттерсону, Бонавене и Джимми Эллису, причем несколько из этих боев были очень близкими.
Однако бокс непредсказуем, особенно когда невозможно взглянуть на события задним числом. Новый, улучшенный Чувало допускал ошибки, писали журналисты, и ему не хватало мастерства для быстрого и талантливого дивизиона супертяжеловесов 1960-х годов. Он слишком много рубился, а потом - недостаточно. Возможно, они были правы, поскольку титул чемпиона мира в супертяжелом весе Чувало так и не завоевал, несмотря на то что в 1966 году вышел на титульный бой с Али, получив всего две недели на подготовку. Вероятно, это был лучший шанс Чувало застать чемпиона врасплох, однако он проиграл с большим отрывом по очкам.
В 1968 году The Ring назвал Чувало «Боксером месяца» за декабрь, а сам он вернулся в десятку лучших супертяжеловесов рейтинга после того, как в сентябре провел три боя, выиграл каждый из них и разгромил мексиканского супертяжеловеса Мануэля Рамоса. Это относительно небольшое признание со стороны «Библии бокса» подчеркнуло то, что делало Чувало особенным: упорство и нежелание соглашаться на меньшее, чем то, ради чего он работал.
Год спустя Чувало одержал, вероятно, величайшую победу в своей карьере, совершив большой апсет и заставив «Ирландца» Джерри Куорри остаться на настиле на весь отсчет до десяти.
Все остальные ведущие супертяжеловесы, с которыми встречался Чувало, либо переигрывали его за счет маневренности, либо использовали против него его же великолепный подбородок, и со временем это начало сказываться. За карьеру Чувало перенес травмы глаз и переломы скул, которые неоднократно останавливали набранный им ход. В свою очередь, 1970-е годы оказались для Чувало не особенно благосклонными. Они начались с того, что Форман безжалостно избивал канадского гиганта на протяжении трех раундов, нанеся столько устрашающих ударов, что Унгерман едва не ворвался на ринг, чтобы лично остановить бой.
Джимми Эллис, бывший товарищ Али по залу, в 1971 году еще сохранил достаточно сил, чтобы победить Чувало, а год спустя Чувало вновь встретился с Али в бою за не слишком престижный титул NABF в супертяжелом весе и снова проиграл, после чего на протяжении следующих нескольких лет его карьера постепенно угасала.
В начале карьеры Чувало канадские газеты писали, что он может стать следующим Томми Бернсом - великим канадским чемпионом мира в супертяжелом весе начала XX века, который защищал свой титул по всему миру. В конце же Чувало пришлось довольствоваться победами над другим, куда менее известным Томми Бернсом - ирландским левшой-джорнименом, выступавшим из Канады и дважды проигравшим несокрушимому ветерану Джорджу Чувало в боях за титул чемпиона Канады в супертяжелом весе.
Чувало ушел в кино сразу после завершения карьеры в конце 1970-х годов. На его счету оказалось более десятка актерских работ. Старые боксерские журналисты говорили, что он дрался как Рокки Марчиано, а выглядел как Джин Фуллмер - известный своей суровой внешностью и жестким стилем боксер. Его удары и грубоватая внешность никак не сочетались со способностью Чувало смотреть человеку прямо в глаза и спокойно находить к нему подход.
Трагично, но после завершения карьеры Чувало так и не смог обрести покой: двое его сыновей умерли от передозировки героином, еще один сын и его жена покончили с собой - всё это произошло примерно за десять лет. Бывший боксер делал то, что умел лучше всего, - продолжал идти вперед, несмотря на тяжелую депрессию и финансовую катастрофу, и в итоге начал ездить по стране в качестве мотивационного оратора и борца с наркотиками. Он также снова женился и дал несколько своих лучших интервью, в том числе для своей части документального фильма 2009 года «Facing Ali», посвященного самым известным соперникам Али.
Однако бокс еще не предъявил Чувало окончательный счет, и в 2010-х годах состояние бывшего боксера начало стремительно ухудшаться. Он пережил большинство тех незабываемых супертяжеловесов 1960-х и 1970-х годов, но бокс всегда побеждает. Последние несколько лет его жизни были отмечены судебными разбирательствами и решениями судей о том, что Чувало не обладает достаточной дееспособностью, чтобы самостоятельно принимать решения о своей жизни, а супертяжеловес, которого когда-то называли «Бум-Бум», большую часть оставшихся дней провел в доме престарелых.
Али, Фрейзера, Формана, Паттерсона и Куорри уже нет. Унгермана и Макуортера тоже. До вчерашнего дня оставался только Чувало, чья невероятная стойкость бросала тень на два десятилетия выступлений в супертяжелом весе и карьерный рекорд 73-18-2 (64 КО).
С днем рождения и прощай.
Джордж Чувало, 1937-2026.