Когда прозвучал гонг на тот самый третий раунд, у тогдашнего чемпиона WBO Тима Цзю было два варианта - признать, что рассечение слишком серьёзное и не позволяет продолжать бой, отложить поединок, сохранив титул, или остаться в ринге и попробовать победить, несмотря на всё, что происходило. Это был дебют Premier Boxing Champions на Prime Video, и ставки были высоки.
«В голове у меня было: "Будет тяжело, но я пройду через это, раунд за раундом"», - сказал Цзю о своём судьбоносном решении.
Однако рассечение оказалось слишком серьёзным - оно мешало концентрации, причиняло дискомфорт и в итоге дало Себастьяну Фундоре шанс реализовать своё почти 25-сантиметровое преимущество в размахе рук. Он одержал победу раздельным решением и завоевал титулы WBO и WBC в первом среднем весе на T-Mobile Arena в Лас-Вегасе.
«Это отвлекало, но что поделать», - сказал Цзю, сын бывшего чемпиона мира в первом полусреднем весе Кости Цзю.
Тим (25-2, 18 КО) ни разу не жалел, что остался в бою, и не обвинял никого из команды за то, что не остановили поединок, так же как и не критиковал врача комиссии штата Невада, который мог бы принять решение прекратить бой.
«Каждый должен нести ответственность - все совершают ошибки, - говорит он. - Я не смог адаптироваться. Вот и всё. Без оправданий».
В эту субботу Цзю и Себастьян Фундора (22-1-1, 14 КО) снова выйдут на ринг в Лас-Вегасе - теперь уже на MGM Grand Garden Arena, где они проведут матч-реванш за пояс WBC в первом среднем весе.
«Это определённо незавершённое дело», - сказал Цзю, объяснив, что из-за рассечения он не мог полноценно сосредоточиться на бое.
Тем не менее, он выглядел достаточно убедительно, чтобы победить на одной из судейских карточек.
«Я чувствовал его удары, чувствовал дистанцию и сам попадал, - добавил Цзю. - На этот раз в поединке я буду более сосредоточенным. Это моя цель».
Фундора, которому сейчас 27, после победы над Цзю нокаутировал Кордэйла Букера за четыре раунда в марте. В то же время Цзю провёл скорый камбэк в октябре, но был неожиданно отправлен на настил четыре раза и остановлен в третьем раунде Бахрамом Муртазалиевым - чемпионом IBF. Сам Фундора позже назвал его реакцию на удары в том бою проявлением «ПТСР» после травмы, полученной в первом их поединке.
Эти события заставили Тима пересмотреть подход. После поражения он взял паузу, женился, затем выбрал для возвращения более щадящего соперника - Джозефа Спенсера, которого уверенно прошёл в апреле. Этот бой не только помог вернуть уверенность, но и обеспечил финансовую стабильность - как признался сам Цзю, гонорар позволил ему купить Porsche.
«Я понял, насколько важно быть "обновлённым". Мне удалось восстановить и тело, и разум, и в бою со Спенсером я чувствовал себя свежим, - говорит он. - Я теперь понимаю, как работает моё тело - что идёт мне на пользу, а что нет».
Теперь он чувствует, что может написать новую главу своей истории.
«Это история, которую я смогу рассказывать - как я вернулся. Преодоление трудностей - важная часть для меня. Это может вдохновить новое поколение, молодёжь. Потому что если случился провал - это ещё не значит, что не будет возвращения. И не только в боксе, а в любой сфере».
Первый средний вес Цзю называет самым конкурентным в боксе. И победа над Фундорой и завоевание титула WBC поставит его в центр всей этой сцены, где уже выстраиваются претенденты: Муртазалиев, Верджил Ортис, Джарон Эннис, Ксандер Зайас и Сергей Богачук.
Цзю всегда видел себя на этой вершине. До тех пор, пока не взглянул вниз и не увидел, как пол заливается его кровью.
«Я знаю, сколько даёт тебе один только пояс… все начинают на тебя смотреть», - сказал он.
На вопрос, есть ли у него послание для чемпиона, Цзю посмотрел в камеру и произнёс:
«Буду тебя рубить, Фундора. На этот раз подерёмся - без рассечений».