«Иногда (и в этом я честен и откровенен) я не могу вспомнить, где я припарковался. Это случается не очень часто, но всё же немного проблемно для меня».
Эти слова повисают в воздухе. Борьба, которую ведут бойцы в отставке, часто заметается под ковёр, а подобные навязчивые истории от людей, которые ломали себе руки, лица и сердца ради нашего развлечения почти ожидаемы.
Прошло более десяти лет с тех пор, как фанаты бывшего чемпиона мира по версиям WBA и IBF в суперсреднем весе Фернандо Варгаса, 26-5 (22 КО), лихорадочно размахивали мексиканскими флагами и держали в руках картонные фигуры с изображением своего чемпиона в натуральную величину, закрывая вид на ринг и мешая смотреть владельцам билетов терпеливо сидящим позади них. Его легендарная брутальная дуэль с Феликсом Тринидадом, его бой с «Золотым мальчиком» Оскаром Де Ла Хойей, более поздние бои с Шейном Мосли и Рикардо Майоргой, а также замечательная серия успешных защищит титула (включая бои против Рауля Маркеса, Рональда «Винки» Райта, и Айка Кворти) закрепили место Варгаса в истории бокса.
Но несмотря на всё это, Варгас хочет, чтобы его запомнили просто как хорошего бойца, который был готов умереть на ринге. Жизнь продолжала бросать ему вызовы, временами он поддавался искушению и проходил испытания, оставаясь здоровым, любящим мужем и отцом.
Житель Окснарда, штат Калифорния, рассказывает о своей собственной борьбе после того, как он в конечном итоге вышел на пенсию:
«Через некоторое время я начал набирать вес, потому что не сражался и не следил за собой. Это было тяжело, чувак. Бокс был моей жизнью. Так я и стал алкоголиком, потому что думал: «Что же мне теперь делать?». Я знал, что в банке есть деньги, у меня было много свободного времени, и я думал: «Хорошо, я просто выпью». Так, я стал алкоголиком - это было глупо.
Слава богу, я никогда не употреблял наркотики, но алкоголь был моим наркотиком. Я благодарю Бога за то, что он держит меня трезвым сейчас. У меня есть тренажёрный зал, который я открыл, который оставляет меня занятым, у меня есть Фонд Фернандо Варгаса, дающий детям из маленьких городов шанс выжить. Я помогаю убрать детей с улиц, избавить детей от наркотиков, держать их подальше от всякой дряни. Это держит меня занятым и мне это нравится. Вот почему я могу сказать сегодня, что негатив, который я претерпел, я превращаю в позитив.
Это трудно, потому что когда вы добиваетесь успеха, вы приобретаете славу и богатство. Нелегко оставаться дисциплинированным. Я уже несколько лет трезв и это то, чем я горжусь - я больше не пью. Посмотрите на Рикки Хаттона, он тоже был подавлен, вот почему он пил. Мы пытаемся заполнить пустоту в нашем сердце. Вы не можете оставаться в спорте всегда, вы не можете побеждать каждый раз, и депрессия безусловно играет определённую роль в карьере бойца».
Сейчас, когда ему перевалило за 40 лет, легко забыть, каким был Варгас в молодости, когда он покорял мир бокса. Путь наверх был лёгким, его попадание в спорт было случайным, последствием конфликта в средней школе. Воспитанный матерью-одиночкой и отчасти отчимом, отважный подросток «Эль Фероз» искал утешения в спортзале. Уличные бои выбили страх из его мыслей и удары гораздо более опытных любителей в зале воспринимались легко.
Говоря о ранней жизни в Калифорнии, Варгас рассказал, что он не был воспитан в проблемной местности, но если вы искали драку в Окснарде и пересекались с Фернандо вы её получали. После того, как его в очередной раз отстранили от занятий за драку, он поплёлся по длинному школьному коридору, изучая стены, которые были оштукатурены мотивирующим, внеклассным материалом для детей.
Его гнев и неуместная агрессия происходили из-за того, что у него не было надёжной фигуры отца, объясняет он, быстро вспоминая выставки «отец и сын» в школе и боль, которую они обычно причиняли ему.
«Тогда я ходил в школу и видел детей с их отцами, а у меня ничего такого не было. У меня не было отца. Я узнал, где находится спортзал - это был местный боксёрский зал, я пошёл и позвонил по их номеру, и это стало для меня всем.
Я помню, что мне потребовался час, чтобы добраться туда, и час, чтобы вернуться. После недели занятий в зале меня спросили, не хочу ли я спарринговать, а я не знал о чём они. Я просто сказал: «Да». Конечно, я был согласен спарринговать. Меня отправили готовиться к спаррингам с чуваком, который был гораздо опытнее и я помню, что оставил этого парня с разбитым носом.
Занимавшихся разбили на пары, и там было двое крепких ребят, которые собирались подготовить нас к спаррингам через месяц. Тренеры работали с каждым бойцом, но не прошло и месяца, как я был готов. Я хотел прославиться в этой игре. Я сказал себе: «Все будут знать моё имя», и, слава богу, так и произошло».
Варгас стал самым молодым в истории чемпионом Америки среди любителей всего в 16 лет, а затем занял первое место в четырёх различных дивизионах. Он был признан лучшим любителем страны в 132 фунтах и был одним из её Олимпийских представителей на Играх в Атланте в 1996 году. Проиграв спорно во втором раунде турнира, он плакал по дороге домой. Он был убит горем, когда турнир продолжился без него, короновав Олега Саитова своим золотым призёром.
Но молодого бойца быстро успокоил тренер Гарсия, сказавший ему, что не стоит беспокоиться о медали, так как он наполнит золотом свои карманы выступая в профессионалах. Подписав контракт с Main Events, проспект «голубых фишек» стал профессионалом после своего олимпийского разочарования. Всего через 21 месяц и 14 рядовых побед он бросил вызов королю IBF Йори Бою Кампасу (в 75-м бою мексиканца) и стал самым молодым чемпионом мира в полусреднем весе в истории бокса.
Это был не первый раз, когда эти двое дрались: действующий чемпион хвастливо насмехался над молодым любителем после тренировки, прошедшей за закрытыми дверями в местном зале. Фернандо помнил это чувство - снова неуважение и недооценка, когда Кампас неоднократно между раундами, называл его «олимпийцем». Тогда он ничего не мог с этим поделать и плакал, возвращаясь домой. Но в декабре 1998 года роли поменялись. Йори Бой Кампас остался в своём углу после семи раундов избиения, а Ацтекский воин стал чемпионом мира.
«Все ночи, когда я ложился спать голодным, весь бег и спарринги, все жертвы, на которые я пошёл, не общаясь с друзьями… Всё стоило этого», - ликующе восклицает Варгас. «Меня несли на плечах мои тренера. Я был совершенно ошеломлён. Всё, через что я прошёл, окупилось. Это было здорово. Мне посчастливилось иметь самых лучших фанатов, которые поддерживали меня в моей карьере и в горе и в радости»
После того, как он победил Росса Томпсона, защитив свой титул IBF в пятый раз, Фернандо подписался на бой с непобеждённой суперзвездой из Пуэрто-Рико Феликсом Тринидадом. Это был, как вспоминает его жена Марта, самый тяжёлый бой, который она когда-либо видела: её муж был сбит с ног пять раз, прежде чем проиграть досрочно в 12-м раунде.
«Она видела меня в ринге с любителей и знала, что меня ещё никто так не побеждал», - вспоминает Варгас. «Этот бой был первым разом, когда она увидела, как меня избивают. Я вставал - это был не совсем нокаут - каждый свой бой я заканчивал на ногах, но это было для неё самым трудным. Каждый бой, до того, как раунды заканчивались, я смотрел на неё и подмигивал ей, типа: «Этот парень мой, не волнуйся». В этот раз вышло иначе.
Это выбило из меня все. Я буду честен с вами, я не помню весь бой. Помню только обрывки. Я помню, как подумал: «Чувак, этот парень бьёт, как тонной кирпичей» и я даже не запомнил, что он пять раз сбивал меня с ног. Когда я был в машине скорой помощи с женой, я думал, что упал только один раз, поэтому спросил её, не выглядело ли это плохо, когда я упал. Она ответила: «Малыш, ты каждый раз вставал», я сказал: «Что за хрень? Сколько раз я падал?».
Было сложно вернуться, я чувствовал, что подвёл своих фанатов. Люди говорили: «Эй, тебя все любят», но как они могли любить меня? Как они могли любить меня, если я проиграл? Они по-прежнему были моим мексиканским народом и уважали меня. Эта поддержка была потрясающей, чувак. Взрослые мужчины плакали, я никогда в жизни не видел ничего подобного - люди говорят мне, что мои поражения были как победы».
Для боксёров поражение никогда не кажется победой. Эта рука, оставленная на талии, когда рука противника поднята вверх в знак празднования, становится приговором. Путь от ринга до закулисья кажется мучительно медленным, несмотря на то, что мысли мчатся как шальные: должен был, мог бы, но не сделал. Эхо возгласов и скандирование из-за стен раздевалки - трофеи победы победителю пронзающие тишину и время для размышления. Раздевалка кажется больше, чем была до боя, возможно из-за того, что она просто была более заполнена? Это поражение в боксе.
Варгас дрался ещё 10 раз после поражения от Тринидада, добавив шесть побед и потерпев четыре поражения от некоторых из самых громких имён в спорте. В последний раз он совершил прогулку в ринг в 2007 году, сразившись с никарагуанским дикарём Рикардо Майоргой и проиграв ему решением судей. К тому времени огонь уже не горел, так как голодный пацан, привыкший драться на улицах Окснарда, стал чрезвычайно успешным.
Теперь он живёт в своих детях, в частности в трёх своих сыновьях, Амадо, Эмилиано и Фернандо-младшем. Все трое настроены на профессиональную карьеру, а Фернандо-старший их главный тренер, хотя изначально это не входило в планы семьи Варгас.
«Я знаю, на что способен этот вид спорта. Это болезненное занятие, мы играем с жизнями людей. Люди могут потерять свою жизнь, наши жизни могут отнять, поэтому я не хотел, чтобы мои дети дрались», - говорит Варгас.
Все трое спарринговали с лучшими бойцами и, похоже, готовы стать лучшими бойцами. Фернандо счастлив быть со своими мальчиками, укрепляя их отношения. Его жена Марта говорит о том, что полностью доверяет способности отца обеспечить безопасность детей, хотя и беспокоится, как и тогда, когда соревновался её муж. Их связь спустя 27 лет сильна и вдохновляюща.
Рассказывая о своём здоровье сейчас, спустя полтора десятка лет после последнего боя, Варгас начинает открыто обсуждать визиты к врачам и некоторые упражнения, предназначенные для стимуляции мозга и памяти. Как он себя чувствует? Отлично. Он чувствует себя хорошо, хотя его до сих пор беспокоят такие мелочи, как то, что он забывает, где припарковал машину.
Фернандо Варгас любил и ценил всё в своей карьере в боксе и кажется справедливым, что спорт и все, кто к нему причастен, отплатили любовью и уважением одному из поистине бесстрашных своих бойцов.
«Это самый рискованный вид спорта, самый опасный вид спорта. Любой удар может стать последним ударом, который ты примешь, так что это тяжело. Но это спорт, который я люблю и я ни о чем не жалею».