Как бы трудно сейчас ни было в это поверить, когда-то значительная часть боксерского мира относилась к Майку Тайсону с большим скепсисом.
До того как он завоевал титул чемпиона мира в супертяжелом весе и приковал к себе внимание широкой публики, Тайсон был всего лишь очередным молодым проспектом, который пытался пробиться в число претендентов. А таких боксеров всегда было немало.
Успехи в любителях никогда не гарантируют чемпионских титулов в профессионалах, однако они значительно облегчают путь и обычно ускоряют продвижение к вершине. В этом плане Тайсону не повезло: он пришелся на период сразу после двух чрезвычайно успешных для США Олимпиад - 1976 и 1984 годов. Внимание к олимпийцам было настолько велико, что создавалось впечатление, будто каждый действительно выдающийся боксер обязательно должен был выступать на Играх. А Тайсон дважды не смог пройти олимпийский отбор.
К середине 1986 года Эвандер Холифилд - один из героев Олимпиады-1984 и боксер, которого Тайсон хорошо знал еще по любительским временам, - уже стал чемпионом мира в первом тяжелом весе. Если смерть Каса Д'Амато, наставника, тренера и человека, заменившего Тайсону отца, несколькими месяцами ранее не разожгла в нем дополнительную мотивацию, то, возможно, это сделало осознание того, каких успехов добивается потенциальный будущий соперник.
С начала 1986 года и до середины июля Тайсон провел невероятные девять боев. Годом ранее он выходил на ринг 15 раз, и столь высокая активность, вероятно, помогала ему пережить утрату.
Однако именно в этот период Тайсон впервые в профессиональной карьере прошел всю дистанцию боя, проведя тяжелый поединок против Джеймса Тиллиса. Сразу после этого ему вновь пришлось побеждать по очкам - на этот раз Митча Грина.
Несмотря на еще три быстрые победы, журнал The Ring считал, что Тайсон находится на переломном этапе своей карьеры. Он был взрывным и невероятно зрелищным боксером, поэтому каждое его новое выступление воспринималось как разочарование, если оно не превосходило предыдущее. Однако для того, чтобы стать сильнее, ему были необходимы полные дистанции с крепкими супертяжеловесами. Тогда еще было непонятно, являются ли его не самые яркие выступления признаком ограниченности возможностей или же это обычные трудности взросления боксера.
Команда Тайсона, которая, казалось, всегда планировала его карьеру на несколько шагов вперед, уже после разгромной победы над Лоренцо Бойдом в июле 1986 года определила следующего соперника. Спустя две недели, 26 июля - ровно 40 лет назад - Тайсон должен был встретиться с Марвисом Фрейзером, сыном бывшего чемпиона мира в супертяжелом весе Джо Фрейзера, тем самым вновь вернув к жизни легендарную фамилию в дивизионе.
На самом деле искать самого Джо Фрейзера долго не пришлось бы - именно с ним Тайсона тогда постоянно сравнивали. Со времени легендарного «Триллера в Маниле» прошло всего около одиннадцати лет, а 16-летний Марвис даже появлялся на страницах журнала The Ring в 1977 году, когда профессиональная карьера его отца подходила к концу.
В годы между завершением карьеры Джо и собственным дебютом на профессиональном ринге Марвис стал одним из самых перспективных любителей страны. Он неоднократно выигрывал турнир Golden Gloves, а также стал чемпионом США по версии AAU в супертяжелом весе. И добился этого не только благодаря знаменитой фамилии. Марвис был техничным боксером и значительно отличался по стилю от своего отца, хотя внешне был почти его точной копией.
Впрочем, в боксе фигура отца зачастую играет огромную роль. Зигмунд Фрейд наверняка мог бы надолго погрузиться в анализ отношений с отцовскими фигурами у Майка Тайсона и Марвиса Фрейзера.
У Тайсона долгое время вообще не было настоящей отцовской фигуры, пока в подростковом возрасте он не встретил Каса Д'Амато. Но Д'Амато умер еще до того, как его молодой подопечный смог исполнить пророчество наставника и завоевать чемпионский титул в супертяжелом весе, оставив после себя огромную пустоту.
У Марвиса же все было иначе. Быть сыном легендарного чемпиона мира в супертяжелом весе имело свои преимущества, особенно в финансовом плане. Однако Марвиса и его братьев с сестрами постоянно травили в школе. Причем другие дети нередко использовали те же самые оскорбления, которыми когда-то осыпал их отца Мухаммед Али.
Если бы влияние Джо Фрейзера на этом и закончилось, Марвису, возможно, было бы гораздо проще построить профессиональную карьеру. Но после завершения собственных выступлений старший Фрейзер стал менеджером и тренером, в том числе и своего сына. Одним из первых его решений стало изменение стиля Марвиса так, чтобы тот больше походил на самого Джо. Он убеждал сына вкладываться в удары, идти вперед, навязывать ближний бой и борьбу в клинче, вместо того чтобы побеждать за счет скорости рук и работы ног.
Марвис довел свой профессиональный рекорд до 10-0, после чего встретился с чемпионом мира Ларри Холмсом, который безжалостно расправился с ним менее чем за один раунд.
Большинство экспертов тогда критиковали Джо за то, что он слишком рано вывел сына на титульный бой, не подготовив его должным образом. Подвергались критике и методы тренировок Фрейзера-старшего, а также его холодное отношение к сыну, который явно стремился заслужить одобрение отца.
Тем не менее Марвис заслуживает уважения за то, что не сломался после такого поражения. Он вернулся на ринг и одержал еще шесть побед, хотя примерно в половине этих боев испытывал серьезные трудности. После этого его вывели на поединок с Тайсоном.
Примерно за неделю до боя группа журналистов приехала в зал Джо Фрейзера в Филадельфии на встречу с прессой, посвященную предстоящему поединку Тайсон - Фрейзер. Еще до начала официальной части несколько репортеров нашли Джо в его кабинете и спросили, что он думает о постоянных сравнениях между ним и Тайсоном.
Внешне такие сравнения выглядели вполне логичными: оба были невысокими, коренастыми, предпочитали работать хуками и вести бой на ближней дистанции. Однако самому Джо это категорически не нравилось.
Пока Марвис молча сидел рядом, Джо около получаса эмоционально рассказывал о собственных достижениях, отсутствии подобных заслуг у Тайсона, своем тяжелом детстве, своей стойкости, уровне супертяжеловесов его эпохи и многом другом, ни разу даже не упомянув собственного сына. В какой-то момент все это превратилось в настоящее «шоу Джо Фрейзера».
Лишь позже Марвис сам вступил в разговор, после чего беседа наконец переключилась на предстоящий бой. Но ничто из сказанного в тот день не изменило неофициальных предматчевых раскладов - абсолютным фаворитом по-прежнему считался Майк Тайсон.
Несмотря на дождь и неоправданно высокие цены на билеты, 5100 зрителей собрались в Civic Center города Гленс-Фоллс (штат Нью-Йорк), чтобы увидеть, действительно ли Тайсон способен смести с пути соперника с громкой фамилией.
Небольшая пауза между инструкциями рефери и началом боя длилась дольше, чем сам поединок, который в итоге стал одним из самых коротких в карьере Тайсона.
Сразу после гонга Тайсон заставил Фрейзера уйти в оборону, обрушив на него серию хуков и апперкотов. Фрейзер скользил вдоль канатов, уходя от ударов, и даже жестом подзывал Тайсона продолжать атаку, отступая назад. Тайсон сделал шаг вперед с джебом, а Фрейзер оказался зажатым в углу с высоко поднятой защитой и не увидел правый апперкот, который едва не снес ему голову. Ноги Марвиса подкосились, после чего Тайсон нанес еще три удара, окончательно обрушив соперника на настил всего через 30 секунд после начала боя. На этом все было кончено.
После поединка Тайсон, едва к нему подошли журналисты с микрофонами, без промедления заявил, что именно он является лучшим боксером в мире.
Образ скромного молодого проспекта, который его команда старалась поддерживать, практически исчез. После смерти Д'Амато уже ничто не сдерживало его жестокую манеру ведения боя, и первым, кто в полной мере ощутил ее на себе, стал Марвис Фрейзер.
Любопытно, что после боя Тайсон проявил к Марвису больше сочувствия, чем его собственный отец. По данным The Ring, Джо Фрейзер сказал:
«Именно так, как мне нравится, должен уходить мужчина. Как гладиатор».
Все остальные восприняли этот бой таким, каким он и был: сына легенды попросту отдали на растерзание новой восходящей звезде бокса. Когда-то и самому Джо Фрейзеру приходилось проходить через подобные испытания. Возможно, он вовсе не хотел приносить сына в жертву ради призрачной надежды вернуть себе былую славу, но именно так в итоге и произошло.
Главный редактор The Ring Найджел Коллинз тогда написал:
«Хотя до сих пор находятся скептики вроде Джо Фрейзера, которые отказываются признавать, что Тайсон - настоящий феномен, мы сильно сомневаемся, что Марвис Фрейзер входит в их число».