Задолго до того, как перчатки стали обязательным атрибутом бокса, бойцы предпринимали попытки использовать временные средства защиты от четвертинок апельсина до хлопка, дабы защитить свои зубы и губы в бою. В начале 1890-х годов английский дантист Вульф Краузе изготовил грубую защиту из эластичных полосок гуттаперчи, которые помещались в рот и удерживались на месте бойцом, стискивавшим зубы.
В 1902 году другой лондонский дантист Джек Марлес усовершенствовал творение Краузе, использовав более прочную резину для создания многоразового резинового приспособления, которое боксёры могли носить во время тренировок.
Вышесказанное подводит повествование к Теду «Киду» Льюису, по мнению некоторых являвшемуся лучшим английским бойцом в истории. У Льюиса были острые зубы и когда он дрался, края зубов часто резали ему губы. Некоторые источники говорят, что Льюис впервые надел капу в одном из боёв в 1913 году, другие утверждают, что этот день пришёлся на 31 августа 1915 года, когда он в Бостоне лишил чемпиона мира в полусреднем весе Джека Бриттона его титула.
Льюис и Бриттон дрались друг с другом 19 раз в период с 1915 по 1921 год. Непосредствеено перед их последней встречей рефери Дик Ньюджент давал бойцам инструкции в центре ринга в Мэдисон Сквер Гарден, когда менеджер Бриттона, Дэн Морган, выразил протест против использования Льюисом капы как незаконного постороннего предмета. Главный инспектор Атлетической комиссии штата Нью-Йорк удовлетворил протест и Льюис был вынужден вести бой без защиты, и, потерпел поражение единогласным решением судей по итогам 15 раундов.
«Чтобы всё это стало приемлемым, потребовалось время», - отмечает историк бокса Майк Сильвер. «Первоначально традиционалисты выступали против капы точно так же, как они выступали против введения перчаток».
Ещё в 1927 году Джек Демпси и Джин Танни участвовали в историческом «бое долгого счёта» не пользуясь капами. Но к 1930-м годам здравый смысл возобладал и капы стали стандартным оборудованием бокса.
Хорошо подобранная капа защищает зубы бойца, снижает опасность для окружающих мягких тканей и помогает предотвратить переломы челюсти. Апперкоты, удары головой и локтями наносят наибольший урон рту бойца. Здесь капа наиболее полезна.
Существует мнение, что хорошо подогнанная капа также защищает от сотрясений, перераспределяя часть силы от удара, который в противном случае мог бы повлиять на мозг, но это еще предстоит доказать эмпирическими данными.
Если боец дышит через нос, как положено, а выдыхает через рот, то капа не будет мешать дыханию. Если у бойца сломан нос, всё усложняется.
Хорошая капа закрывает все верхние зубы бойца, а также часть верхней десны и удерживает верхние зубы. Иногда боец предпочитает капу, закрывающую и нижние зубы, но эксперты считают, что такие капы не обеспечивают максимальной защиты.
Пэт Бернс тренировал Джермейна Тейлора с момента его первого профессионального боя до двух побед над Бернардом Хопкинсом и имеет большой опыт на всех уровнях любительского и профессионального бокса.
«Каждый рот индивидуален», - говорит Бернс. «Вы не должны покупать капу с полки. Она не подходит всем одинаково. Вы идёте к стоматологу, который знает, что делает и просите его подогнать капу к вашим зубам. В первую очередь, он делает слепок, как это сделал бы ортодонт, когда подбирает вам брекеты. Затем он наливает в форму эластичный пластик, боец прикусывает его, и форма формируется по рту бойца. Дантист вытаскивает форму, убирает лишнее и очищает. Всё это должно стоить менее 200 долларов и вы можете получить запасные капы по 20 долларов каждая. Я всегда говорю своим бойцам иметь как минимум три капы и они никогда не должны находиться в одной сумке.
Но у некоторых бойцов, особенно у любителей, нет денег, чтобы приобрести хорошую капу», - продолжает Бернс. «И это похоже на многие вещи, которые делают бойцы и люди в целом. Они срезают углы. Поэтому они покупают обычную резиновую капу с полки в магазине за пару долларов, кипятят её, засовывают в рот и пробуют изменить, чтобы она подошла. И тогда они платят гораздо большую цену».
Тренер Фредди Роуч соглашается, дополняя собственной историей:
«Когда я тренировал Марлона Старлинга, он настаивал на использовании капы, которую он купил за 80 центов в каком-то магазине. Вероятно, в наши дни она стоила бы 3 доллара. Это было безумие. Но Марлон был слишком прижимист, чтобы идти к дантисту и делать всё правильно. Однажды он дрался за титул против Ллойда Хонигана в Лас-Вегасе в 1989 году и получил сильный удар в рот в первом же раунде. После раунда я вынул его капу и зуб выпал вместе с нею. Но Марлон выиграл бой и так и не стал приобретать себе хорошую капу.
У меня самого была одна капа, которая мне очень нравилась», - продолжает Роуч. «Дантист из Бостона сделал её для меня и она подошла лучше, чем любая другая капа, которая у меня когда-либо была. Я потерял её после боя за титул Новой Англии в Бостон-Гарден. В тот раз я проиграл бой парню из Род-Айленда, а потом и капа потерялась в неразберихе после боя. Я чувствовал себя так, будто потерял лучшего друга».
Атлетические комиссии штатов не особенно регулируют применение кап. В лучшем случае в раздевалке перед боем инспектор спрашивает, есть ли у тренера капа бойца и её дублёр.
Качественно сделанная капа должна прослужить год боёв и спаррингов в спортзале. Большинство бойцов выбирают капы телесного цвета. Некоторым нравится чёрный, зелёно-бело-оранжевый цвет или какой-то другой. Но то, чего не следует делать бойцу, это носить красную капу, потому что подсознательно рефери может подумать, что у бойца идёт кровь изо рта.
Люди редко обращают внимание на капу бойца, за исключением случаев, когда она выскакивает изо рта или что-то другое идёт не так.
В 2003 году Диего Корралес вступил в бой с Джоэлем Касамайором с плохо подобранной капой. К концу 6-го раунда её острые углы в сочетании с ударами Касамайора привели к образованию глубокой рваной раны на нижней губе Корралеса и другой рваной раны, которая почти полностью прошла через его правую щеку и вызвала рассечение во рту. Необходимость сглатывать кровь стала наименьшей из его проблем. Это не привело бы ни к чему более серьезному, чем рвота. Вдыхание крови могло вызвать удушье. Более того, если бы рана на губе Корралеса усилилась, это могло бы привести к необратимой деформации. Доктор Маргарет Гудман остановила тот бой.
Два года спустя, 7 мая 2005 года, Корралес оказался вовлечён в то, что комментатор Showtime Эл Бернстайн назвал «последней историей о капе». Корралес сражался с Хосе Луисом Кастильо в центре проведения мероприятий в Мандалай-Бэй в Лас-Вегасе. К средним раундам левый глаз Корралеса ужасно опух и он больше не мог видеть некоторых ударов в те моменты когда бойцы вступали в яростные размены. На 25 секунде 10-го раунда, Кастильо сбил Корралеса с ног левым хуком. Капа Диего оказалась на канвасе. Через двадцать три секунды после того, как он упал на канвас, Корралес вернулся и действие возобновилось. Ещё один левый хук сбил его с ног во второй раз. Корралес оказался близок к поражению как никогда ранее. Он вытащил капу изо рта и очень медленно поднялся на ноги.
«В первый раз она выскочила сама», - признавался он позже. «Во второй раз я вынул её, чтобы свободнее дышать».
В прежние времена, когда капа бойца выпадала во время раунда, действие продолжалось до тех пор, пока не звучал звонок. В наши дни рефери наклоняется, бросает капу в угол бойца и ждёт, пока в бою не наступит перерыв, чтобы дать команду на повторную её установку.
Выплёвывание капы, как это сделал Корралес, долгое время считалось признаком капитуляции. Но вместо того, чтобы остановить бой, рефери Тони Уикс снял с Диего очко и отвел его в угол, где тренер Джо Гуссен снова вставил капу. Через двадцать восемь секунд после нокдауна действие возобновилось.
И всё изменилось.
«Кастильо опустил левую руку, чтобы бросить правую, - вспоминал Корралес, - но мой удар правой попал раньше. Это и стало началом конца».
Корралес обрушил шквал ударов, Кастильо прижался к канатам, принимая удары, со стеклянными глазами, а его голова раскачивалась безвольно, как у куклы. На отметке 2:06 раунда Уикс вклинился между бойцами и остановил бой.
Позже Боб Арум (промоутер Кастильо) жаловался:
«Я никогда не слышал о правиле, согласно которому, когда вы сбиты с ног и выплёвываете капу, действие прекращается. Это безумие. Он вытащил капу и выбросил, чтобы получить больше времени. В такой ситуации либо вы дисквалифицируете его, либо заставляете драться без капы».
В боксе нет дополнительных тайм-аутов. Но Уикс дал эту возможность Корралесу.
Частью истории бокса стали два эпизода Мухаммеда Али с капами. Один из них очень известен. В 13-м раунде Али-Фрейзер III в Маниле Али ударом правой отправил капу Джо Фрейзера в толпу.
Другой, не менее драматичный для Али эпизод был более скрыт от общественности и относится к бою Али против Кена Нортона в Сан-Диего, когда Мухаммеду сломали челюсть во втором раунде.
Вали Мухаммад (один из угловых Али в тот день) позже вспоминал:
«Во время боёв моя работа заключалась в том, чтобы Анджело Данди вынимал капу, передавал её мне, а я мыл. Это становилось особенно важно, если на капе имелась кровь. Многим бойцам капу вставляют обратно без очистки. Затем, если они получают удар, они проглатывают собственную кровь. Я всегда брал капу и промывал её в хорошей холодной воде, в ледяной воде. Я оставлял на ней немного воды, чтобы она была влажной, и затем отдавал Анджело. Против Нортона, каждый раз когда я получал капу на ней было всё больше и больше крови. Я видел, что было много крови после каждого раунда, потому что моё ведро с водой и льдом стало красным. В каждом другом бою когда между раундами я вынимал капу и помещал её в ведро на ней была только слюна. Но здесь после каждого раунда мне приходилось встряхивать капу, чтобы слить с неё кровь в воду».
Есть также два исторических изображения Майка Тайсона, связанных с капами. Первое - часть истории бокса: Железный Майк на канвасе, нащупывая капу, проигрывает Бастеру Дугласу.
Семь лет спустя капа Тайсона стала частью отвратительной главы истории бокса, когда он выплюнул её, чтобы откусить часть уха Эвандера Холифилда.
Обозреватель Los Angeles Times Джим Мюррей назвал этот инцидент «худшим моментом для бокса» и заметил: «В мужественном искусстве самообороны есть много недостатков, но мы всегда думали, что капы предназначены для защиты зубов того, кто их носит, а не ушей противника».