«Со мной все будет в порядке!» - произнёс окровавленный чернокожий пожилой мужчина, лежащий возле искореженного автомобиля.
Человек с недешевой сигарой, дорогими костюмами и баснословно дорогущими авто, любитель белых женщин, первый чернокожий чемпион мира среди боксёров-тяжеловесов, великий боец, поднявшийся до немыслимых вершин даже для белого человека, чёрный человек, пошедший против системы, многие его любили, а еще больше его ненавидели... Таким запомнили Джека Джонсона. Но насколько шикарно и ярко он жил, столь же бесславно он встретил свою смерть. Неприязнь к чёрным, на которую он издевательски отвечал, улыбаясь и сверкая ей золотым зубом, в конце концов, пусть через многие лета, но всё же настигла его.
Перед вами фотографии "призрака" госпиталя Святой Агнессы в Северной Каролине. 10 июня 1946 года в его обшарпанных палатах скончался первый в истории бокса чёрный чемпион мира в тяжелом весе Джек Джонсон. Уже не первый раз, на примере Джонсона, Харри Уиллса, Чарли Берли или его коллег по цеху из «Ряда чёрных убийц», я рассказывал вам в Old School Boxers об отношении расистской Америки прошлого к чернокожим людям. В возрасте 68 лет Джонсон умер от травм, полученных в автокатастрофе на трассе US Highway 1, но его шансы на жизнь минимизировались именно из-за халатного отношения к нему на расовой почве. Сегрегационные законы не позволили белым врачам экстренно реанимировать пациента и Джек был брошен на произвол судьбы, в бой с собственной смертью, и эту битву он проиграл.
Сообщалось, что экс-чемпион мира по боксу разбился после того, как вышел из закусочной, которая отказалась его обслужить, потому что он был чёрным. Он с другом вышел из этого заведения, сердито хлопнув дверью и сел в свой роскошный Lincoln Zephyr, затем надавил на педаль газа, как он любил, и помчался по хайвею, мимо городка Франклинтона, но на пригорке, в 25 милях от городка Роли, им на встречу выскочил грузовик. Бывших боксёров не бывает и реакция Джека позволила ему увести автомобиль в сторону, но столкновения с небольшим столбиком избежать не удалось. Его друг выживет и поведает будущим поколениям о том, как всё было, но Джеку тогда оставалось жить менее суток...
«Мой папа услышал про это (прим. OSB: про аварию) в парикмахерской и прибежал.» - вспоминал Джо Катчинс-младший, 73-летний директор похоронного бюро в Франклинтоне. - «Он был гробовщиком в нашем городе, а когда Джек скончался, отец написал эпитафию: «He drove too far, too fast, too long...»
Многие похоронные дома в те дни предоставляли услуги скорой помощи, а "белый" похоронный дом Франклинтона отказался госпитализировать Джонсона. Так отец Катчинса отправил своего сотрудника Кеннета Мангума, чтобы тот отвёз Джонсона в больницу Святой Агнессы в близлежащий Роли на своем большом катафалке марки Packard 1939 года выпуска.
«Я чувствую, что часть моей семьи - это наша связь с историей бокса», - сказал Джо Катчинс, опечаленный тем, что однажды потерял те самые носилки, которые использовались, чтобы перенести тело Джонсона, но Джо все еще хранит фотографию того катафалка Packard. Еще больше Джо опечален тем фактом, что «бо́льшая часть молодежи сегодня здесь ничего не знает», не знает историю и даже не знает, кто такой Джек Джонсон...
Это жуткие фотографии здания больницы в Роли, через 56 лет после её закрытия. В этих стенах тяжело больные люди не выздоравливали, а ждали своей смерти, одним из таких людей был «Галвестонский Гигант», которого не захотел взять изначально приехавший на вызов белый водитель скорой помощи. Здание почти полностью разрушено, его уставшие своды теперь окутаны плющом, а в некогда мрачных палатах, где несчастные ждали своей участи, теперь проник солнечный свет и дал жизнь многочисленным кустарникам. Сегодня больница стоит, словно напоминание о тех жестоких временах. Теперь это памятник той далёкой эпохи, а когда-то это была одна из крупнейших "черных" больниц в Америке начала XX столетия. В то время, когда расовая сегрегация была нормальным явлением, а бывшие чернокожие рабы еще не вымерли. Время, когда человеческие жизни были избиты, сломаны и обглоданы до костей. Время, которое мы никогда не должны забывать и стремиться учиться на ошибках прошлых поколений. Пусть этот обросший сорняками остов будет служить нам напоминанием о том, что никогда не должно повториться вновь.
Расположенная в кампусе университета Святого Августина, больница Святой Агнессы открыла свои двери в октябре 1896 года и служила больницей и учебным центром для афроамериканских медсестер. Больница была расширена в 1903 году, в нее были включены новые объекты, в том числе операционная. Пожар 1904 года серьезно повредил больницу, но в июне 1909 года было готово новое помещение для занятий. Студенты колледжа, по просьбе преподобного Генри Берда Делани, сами добывали и клали камень, из которого сделаны стены здания, дошедшие до наших дней. Больница Святой Агнессы была крупнейшей больницей для афроамериканцев между Атлантой и Вашингтоном к 1920-м годам XX века. Больница закрылась в 1961 году, когда открылся новый медицинский центр округа Уэйк, а в 1979 году здание было объявлено исторической достопримечательностью городка Роли, но продолжало увядать и превращаться в прах. В 2013 году университет Святого Августина объявил сбор средств с планом в $4,5 миллионов для восстановления угнетённых природой и человеческим забвением стен этого исторического памятника. Эти стены помнят последние часы черного парня, однажды бросившего вызов системе и поимевшего всю белую Америку.
Семь десятилетий спустя, Джек Джонсон остается выдающейся фигурой как в спортивных, так и в гражданских сферах, его никогда не забудут. Светлая память!
