Мэнни Пакьяо будет включён в Международный зал боксёрской славы уже на этих выходных.
Но сначала 46-летний филиппинский легендарный боксёр сделал паузу в тренировках в Лос-Анджелесе и прилетел в Лас-Вегас, чтобы запустить промо-кампанию своего возвращения на ринг.
Пакьяо (62-8-2, 39 КО) завершит трёх с половиной годичную пенсию 19 июля боем за титул WBC в полусреднем весе против действующего чемпиона Марио Барриоса (29-2-1, 18 КО). В субботу они впервые встретились лицом к лицу в House of Blues отеля Mandalay Bay.
«Я скучал по боксу, - сказал Пакьяо. - Я возвращаюсь, потому что бокс - это моё призвание. С тех пор как ушёл, я постоянно думал о ринге. … Вы знаете, как обычно заканчиваются мои бои, когда я андердог. Мне это нравится. Это вдохновляет и мотивирует».
Последний раз Пакьяо выходил в ринг в августе 2021 года и проиграл единогласным решением Йорденису Угасу. После боя в сеть попало видео, где избитого и опухшего Пакьяо с ложки кормит жена Джинки. В отставке он провёл несколько выставочных боёв, но в июле 2024 года против экс-чемпиона K-1 Рукийи Анпо выглядел, по мнению многих, как бледная тень себя прежнего - он пропустил немало тяжёлых ударов, и в обществе усилились призывы к окончательному завершению любой активности в ринге.
«Отставка дала мне время на отдых. Моё тело чувствует себя молодым. Вы сами увидите, - пообещал Пакьяо. - Я всегда приношу фанатам сюрпризы. Это будет яркий и насыщенный бой. Уверен, болельщики будут довольны. Я знаю, Барриос умеет развлекать публику».
Считается, что Барриос - относительно лёгкий соперник, подобранный на заказ для экс-чемпиона мира, который последний раз побеждал ещё в июле 2019 года, показав отличную форму против Кита Турмана.
30-летний Барриос в ноябре прошлого года свёл бой вничью раздельным решением с крепким Абелем Рамосом в андеркарде Тайсон - Пол, оба бойца побывали в нокдауне. До этого Барриос побеждал Фабиана Майдану, Угаса и Джиовани Сантьяго, а ещё раньше проигрывал Турману и Джервонте Дэвису.
«Я смотрю бои Пакьяо с самого детства, - признался Барриос, который родился позже, чем Мэнни дебютировал в профи в 1995 году. - Я видел его сражения с лучшими бойцами разных эпох. Его будет несложно найти в ринге. Я не избегаю рубок. Это может легко стать боем года.
Я жду не менее чем взрывного боя против праймовой версии Пакьяо. Сейчас мой момент. Это будет феноменальная боксёрская ночь. Я покажу, почему я чемпион и почему заслужил этот титул».