Луис Мануэль Родригес, которому суждено было стать мастером ринга, сделавшим бокс чистым научным шоу, родился 17 июня 1937 года в Камагуэй на Кубе.
Один из лучших полусредневесов в истории бокса начал свою карьеру 2 июня 1956 года в Гаване в поединке со своим соотечественником Ласаро Эрнандесом Кеселлом, которого победил нокаутом в третьем раунде.
После 32 последовательных побед он потерял свой идеальный рекорд в результате поражения раздельным решением от рук американца Эмиля Гриффита в бою, состоявшемся 17 апреля 1960 года.
Он вернулся с четырьмя победами, после чего был побеждён Кертисом Коксом 3 августа 1961 года в Мемориальной аудитории Далласа. Реванш с Коксом состоялся 2 декабря 1961 года в Майами и Родригес праздновал в нём победу единогласным решением судей.
Луис Мануэль заслуживал титульного боя в полусреднем весе уже в период с 1959 по 1961 год, поскольку он находился на первом месте рейтинга журнала «The RING», который на том этапе вёл официальный рейтинг. При этом соотечественник Родригеса Бенни «Кид» Парет получил в этот период бой за титул против Дона Джордана с девятой позиции рейтинга имея два поражения от Родригеса.
Шанс на титульный бой появился у Родригеса только в 1963 году в поединке, который состоялся 21 марта на стадионе Доджер в Лос-Анджелесе, где кубинец победил единогласным решением судей в 15 раундах Эмиля Гриффита в вечер, который был называн «Кубинская ночь», потому что кубинец Ультиминио Рамос тогда же стал чемпионом мира, победив в кровопролитном бою Дейви Мура, который скончался от полученных повреждений, став второй жертвой Рамоса, после «Эль Тигре» Бланко погибшего в результате поединка в Гаване.
Менее чем через три месяца 8 июня 1963 года в Мэдисон Сквер Гарден, Луис Мануэль потерял титул в реванше с Гриффитом в поединке, результат которого большинство специалистов назвали ограблением кубинца.
Из четырёх боёв, которые провели Луис Мануэль и Гриффит, в двух кубинец имел небольшое преимущество, но всё же проиграл. Некоторые объясняли это тем, что Гриффит находился под опекой магната - владельца Мэдисон Сквер Гарден Теда Бреннера, в тот период, когда мафия контролировала великие бои на этой арене, которая считается Меккой бокса.
То, что большинство интересующихся боксом помнят о Родригесе, это его поражения Эмилю Гриффиту. Эти два парня были настолько равны, что их драки были скучными. В некотором смысле их бои напоминали бой Леонарда против Бенитеса. В то время как для ценителей бокса они были очень драматичными и увлекательными, для обычного зрителя они могли вызвать храп. Двумя основными причинами нынешней относительной безвестности Родригеса многие называют то, что он обладал титулом в полусреднем весе в течение небольшого периода времени, а также то, что на его несчастье, его карьера совпала по времени с карьерой великого Эмиля Гриффита.
Сам Гриффит так описывал в одной из статей журнала «The RING» свои противостояния с Родригесом: «Родригес много двигался. Он всегда был занят в ринге и бросал множество комбинаций. Он был скорее боксёром, нежели панчером ... «бей и двигайся». Он сводил меня с ума. Я думаю, мы хорошо узнали друг друга. Каждый наш бой становился войной и мне приходилось вносить коррективы, постоянно меняя свой стиль. Являлся ли он одним из величайших бойцов в истории? Я считаю, что это так».
Список чемпионов и топ-10 претендентов (получение позиции в рейтинге в те дни действительно многое значило), которых он победил, просто поражает. Среди побеждённых Родригесом чемпионов мира находились Бенни Кид Парет (дважды), Вирджил Акинс, Эмиль Гриффит, очень недооцененные Кертис Кокс и Денни Мойер. В число других лучших полусредневесов, побеждённых им, вошли Исаак Логарт, Джонни Гонсалес, Фредерико Томпсон, Л.С. Морган, Гарланд Рэндалл и Чарли Остин. В то же время, выступая в качестве полусредневеса, он поднимался до 149-150 фунтов и там побеждал многих отличных средневесов. В неполный список его жертв-средневесов вошли Уилберт МакКлюр (дважды), Холли Мимс, Перси Мэннинг, Бенни Бриско (побеждён в родном городе Бенни, Филадельфии, решением судей), Джордж Бентон, Эрни Буфорд, Джимми Лестер, Висенте Рондон, Джин Армстронг, Том Бетти, Джои Джамбра и Рубин «Ураган» Картер.
Тем не менее, даже имея столь внушительный послужной список, Луис Мануэль сегодня остаётся малоизвестен. Как упоминалось выше, короткий период владения титулом и определяющие поражения в боях против Гриффита стали главными виновниками этого.
Хэнк Каплан предлагал другое объяснение: «У Родригеса был прекрасный джеб, а сам он был очень пластичен. И он умел двигаясь в защите, заставлять соперника промахиваться на несколько дюймов. Он сражался со всеми ... помните, что он побеждал Нино Бенвенути, когда оказался пойман левым крюком и был очень невпечатляющим, поэтому я думаю, что его не помнят в наши дни».
Когда Родригес окончательно перешёл в средний вес, он достиг первого места рейтинга и в поединке за титул чемпиона мира, выигрывая начало боя 22 ноября 1969 года в Риме против итальянца Нино Бенвенути, после того, как преподавал ему урок бокса в течение девяти раундов, Луис Мануэль стал жертвой злейшего врага боксёра - усталости. По данной причине, оставив брешь в своей превосходной защите, Родригес был нокаутирован хуком чемпиона в одиннадцатом раунде.
Среди достоинств Луиса Мануэля в четырехугольнике ринга выделялись точность ударов и комбинаций, умение ударить и не быть ударенным, скорость ног, интелект в ринге, инстинкты и интуиция, мастерство в поиске углов атаки и один из лучших джебов в истории.
Луис был чрезвычайно длинноруким, постоянно перемещающимся вокруг ринга, как кенгуру боксёром, с ослепительнымм комбинациями которые он бросал со скоростью пулемётных очередей. Несмотря на мнение Гриффита о том, что Родригес являлся больше боксёром, чем панчером, у него было достаточно мощи, что подтверждает рекорд, содержащий 49 побед нокаутом, многие из которых были одержаны против лучших полусредневесов и средневесов его эпохи. Сам же Родригес никогда не являлся более, чем тощим полусредневесом. Луис никогда не вступал в бой в поисках нокаута. Тем не менее, когда он потрясам бойца, то становился смертельно опасным и быстрым, как кобра. В противном случае он был доволен, пройти всю дистанцию боя. Он не терял голову, его поведение в ринге определялось хитростью, а не тестостероном ... Он также был наделён природой железной челюстью. Его три досрочных поражения пришли в конце его долгой карьеры. Соперниками были великий Нино Бенвенути и почти великий Кертис Кокс, оба, находившиеся в лучшей форме. Третьим был джорнимэн Рафаэль Гутьеррес, когда Луис проводил свои последние поединки.
Со всеми своими навыками Луис Мануэль поистине являлся хирургом на ринге, который, несмотря на то, что он является чуть ли не наименее признанным виртуозом в этом виде спорта, специалистами называется одним из лучших полусредневесов в истории бокса.
В статье под названием «Битвы легенд» в которой рассматривался гипотетический бой между Хосе Наполесом и Луисом Мануэлем Родригесом в декабрьском выпуске журнала «The RING» за 1995 год три эксперта: Анджело Данди (который тренировал Родригеса и являлся его менеджером), Эмиль Гриффит (который сражался с Родригесом четыре раза и один раз с Наполесом) и один из двух выдающихся историков бокса Хэнк Каплан выбранные для оценки этого конкретного поединка, высказались однозначно. Учитывая, каким великим бойцом был Наполес о многом говорит то, что все трое «судей» выбрали Родригеса победителем. Каплан, также отмечал, что Родригес, вероятно, являлся самым недооцененным боксёром полусреднего веса за полвека.
Кида Гавилана и Хосе Наполеса обычно называют двумя величайшими кубинскими полусредневесами. Но внимательно посмотрите на карьеру Родригеса и оппозиция Гавилана и Наполеса побледнеет на его фоне.
Именно Луис оказал огромное влияние на молодого впечатлительного Кассиуса Клея. Они оба тренировались под руководством Анджело Данди. Самым очевидным свидетельством оказанного влияния являлся превосходный, резкий как бросок змеи джеб, которым в совершенстве владели оба боксёра. У них также были несколько похожие стили в ринге: постоянное перемещениее и пламенные комбинации. Они оба владели необычной способностью наносить серьёзный урон соперникам при отступлении. Ещё одной общей деталью стал их похожий характер за пределами ринга. Заразительная счастливая улыбка и постоянная болтовня Луиса с прессой и поклонниками очень напоминали поведение молодого Кассиуса.
Родригес закончил свою карьеру с рекордом в 107 побед и 13 поражений, проведя в ринге 931 раунд и был включён в Зал славы мирового бокса и Зал славы кубинского спорта. Он скончался в Майами 8 июля 1996 года.