Чемпион мира в нескольких весовых категориях и один из выдающихся бойцов последнего десятилетия Флойд Мэйуэзер-младший однажды встретился с Шугар Рэем Леонардом на обеде посвящёном вручению наград в Лас-Вегасе и нарочито демонстративно выразил мнение, что если бы Леонард боксировал в его время, он не попал бы и в топ-10 рейтинга лучших боксёров мира.
Данное утверждение безусловно вызовет сомнения в своей обоснованности у любого мало-мальски интересующегося боксом, но лучший способ подтвердить сомнительность этих слов - просто рассказать историю о упомянутом выдающемся атлете - Шугар Рэе Леонарде, одном из величайших чемпионов, которых когда-либо знал бокс.
Рэй Чарльз Леонард родился в Уилмингтоне, штат Северная Каролина, 17 мая 1956 года и свёл знакомство с боксом в возрасте 14 лет по инициативе своего брата.
«Я был очень тихим ребенком», - рассказывает Леонард. «Я был очень замкнутым и очень застенчивым. Я вовсе не был склонен к конфликтам и не имел желания и стремления заниматься спортом. Мои братья, были спортивными, они занимались баскетболом и футболом. Они наслаждались физическим контактом».
«Мой брат Роджер был тем, кто как бы подтолкнул меня к боксу. Он носил перчатки на плечах, ходил по окрестностям и боксировал с людьми, желающими сразитьсч с ним».
«Однажды, - вспоминал он, - Роджер пришёл на базу отдыха и убедил директора, которым в то время был Олли Данлэп, организовать команду боксёров».
«Они нашли тренера, - продолжил Леонард, - и однажды я пришёл туда и увидел бокс. Я прочувствовал бокс, и полюбил его, потому что для этого был нужен только я. Я не был парнем который любит командный спорт. Итак я попробовал. Но у нас не имелось полноценного тренажёрного зала, была только баскетбольная площадка, и тренер, показывающий мне элементы на баскетбольной площадке. Мне так всё понравилось, что я вернулся и позже продолжал возвращаться снова и снова. К тому времени, когда мне исполнилось 15 лет, я мог бы посоревноваться с кем угодно».
Но в то время в Леонарде было мало от того отличного боксёра, которого мир знает сегодня. Леонард смеётся, раскрывая малоизвестный факт о себе.
«Я дрался тогда, как Джо Фрейзер», - сказал он. «Крюки были моим хлебом с маслом. А затем я увидел то, как Али сражался с Джо и после боя, когда я увидел лицо Джо, и увидел лицо Али ... я начал боксировать».
Все ещё смеясь, Леонард сказал:
«Это правдивая история, так всё было в самом начале».
Леонард много работал, он заслужил уважение среди любителей, и вскоре столкнулся с местным правящим королем, молодым человеком, твердо утвердившимся как местный герой, Бобби МакГрудером. Леонард прекрасно помнит этот бой.
«Бобби МакГрудер был парнем в золотых перчатках», - сказал Леонард. «А когда мы сражались, округа была переполнена людьми, абсолютно переполнена. И я победил его».
«После этого, - сказал Леонард, - Бобби, который до сих пор мой хороший друг, сказал мне: «Ты знаешь, что Олимпийские испытания 1972 года скоро начнутся и я думаю, что ты сможешь достичь там успеха».
До тех пор Леонард не думал об Олимпиаде, но слова МакГрудера зажгли искру.
«Мне было всего 16 лет, - признался Леонард, - но я сказал, что мне 17, потому что участвовать могли боксёры с 17 лет».
Леонард был допущен к Олимпийским испытаниям в том году, но он не прошёл далее четвертьфинала.
«Я проиграл Грегу Уэйли. Этот парень из Цинциннати был чертовски хорошим боксёром. Но, - продолжал Леонард, - я выбил из этого парня дерьмо. Думаю, я сломал ему челюсть. Они дали ему решение, но он не мог сражаться на следующий день. Поэтому я сказал им: «Чёрт, если он не может драться, то я могу». Но так это не работало.
Позже, когда я находился в раздевалке и осознал, насколько близко я подошел к попаданию в олимпийскую команду, я заплакал. И Томас Джонсон, который позже стал помощником тренера по боксу в команде 76 года, подошел ко мне и сказал: «Сахарный человек, не переживай об этом, всё будет хорошо».«Джонсон был очень духовным человеком, с очень глубоким голосом, и когда он сказал это, для меня это было похоже на то, что Бог разговаривал со мной, и я почувствовал себя немного лучше. Я всё ещё был опустошен, но чувствовал себя немного лучше».
Леонард (слева) выиграл золото на Олимпийских играх 1976 года в Монреале. AP Photo
Леонард превратил своё опустошение в решимость. Он продолжил сражаться и побеждать. Четыре года спустя, когда олимпийский отбор был проведён вновь, Леонард, которому тогда исполнилось 20 лет, был выбран в качестве одного из боксёров, представлявших Соединенные Штаты Америки на Олимпийских играх 1976 года, проходивших в Монреале.
На вопрос о том, каково это быть спортсменом, участвующим в Олимпийских играх, Леонард отвечает:
«О парень, слова не могут описать это чувство. Это было волшебно. Они разместили нас в общежитиях, за огромными величественными воротами и у нас были удостоверения, которые мы носили на шее. И куда бы вы ни шли, вы встречали спортсменов из других стран, таких как Куба или Россия. Это было похоже на Организацию Объединенных Наций. Тысячи спортсменов со всего мира, и вы испытывали гордость тем, что представляете свою страну. Это круто, это что-то особенное. Мне это очень понравилось».
Именно на этой мировой сцене в 1976 году звезда Рэя Леонарда впервые ярко зажглась на горизонте, когда он выиграл золотую медаль. Это был величайший момент в его жизни, и, тем не менее, как объясняет Леонард, это был и горько-сладкий момент.
«Я не знал, плакать или радоваться, потому что знал, что ухожу на пенсию. Я знал, что это всё. И я подумал:« Черт, вот оно, мужик, вот оно».
Многие люди не знают, что с того момента, как он начал заниматься боксом и на протяжении всей своей карьеры Леонард страдал от хронических мучительных болей в руках и он пообещал себе, что после Олимпиады уйдет в отставку и поступит в Университет Мэриленда, где был удостоен полной спортивной стипендии. Но Рэй Леонард так и не поступил в Университет Мэриленда, потому что трагедия поразила его семью, как только он вернулся домой.
Отец Леонарда, Цицеро, был одновременно поражен двумя тяжёлыми заболеваниями- менингитом и туберкулезом и впал в кому. Пока он следил, как его отец борется за свою жизнь, Леонард дал клятву. Если бы отец выжил, что он и сделал, он не должен был испытывать нужду в своей жизни. И, независимо от боли, Леонард мог сделать это только одним способом - своими кулаками.
Шугар Рэй Леонард дебютировал 5 февраля 1977 года, в профессиональном дебюте, победив единогласным решением бойца по имени Луис Вега.
Леонард часто боксировал в течение следующих двух лет и 12 августа 1979 года собрав рекорд 23-0, он остановил Пита Ранзани, став обладателем титула NABF в полусреднем весе.
Победа над Ранзани привела Леонарда к боям за титул чемпиона мира в полусреднем весе, дивизионе, который был полон талантов и, чтобы достичь цели и завоевать титул чемпиона мира, Леонард должен был встретиться с некоторыми из лучших бойцов того времени.
Первым из них стал Уилфред Бенитес, чемпион мира по версии WBC в полусреднем весе. Пуэрториканец Бенитес являлся сильным чемпионом, имел рекорд 38-0 и не собирался позволять какому-то олимпионику прийти и забрать свой титул. Но ему не было предоставлено выбора.
Леонард и Бенитес встретились лицом к лицу на ринге 30 ноября 1979 года в Цезарь Палас в Лас-Вегасе. Это был тяжёлый бой и хотя Леонард лидировал, он не оставил ничего на волю случая. До конца продолжая идти вперёд, он остановил Бенитеса за шесть секунд до конца боя в последнем 15-м раунде.
Хотя после поединка Леонард попал в больницу для обезвоживания, он выиграл титул чемпиона в полусреднем весе.
Но впереди уже показался силуэт следующего опасного противника.
Роберто Дюран являлся закалённым в боях ветераном с 71 победой на счету. Он носил прозвище «Руки камня», по слухам отчасти потому, что якобы свалил лошадь одним ударом. Дюран был бойцом, который мог отправить противника на канвас любой рукой, и он дал Леонарду всё, что имел в жестокой войне длинной 15 раундов 20 июня 1980 года.
Это окончилось чрезвычайно близким решением, но, в конечном счете, судьи единодушно увидели победу Дюрана, который на протяжении боя не переставал давить и бить Леонарда, нанеся ему в итоге первое профессиональное поражение. По иронии судьбы, это произошло на Олимпийском стадионе в Монреале, на той же арене, где Леонард выиграл олимпийское золото.
Дюран - признанный герой Панамы, был встречен общенациональными празднованиями по возвращении домой.
Леонард (справа) выиграл два из трёх боёв с Роберто Дураном. AP Photo
Леонард издевательски был приглашен на празднование.
«Я сказал им: «Нет, я не смогу это сделать, - сказал Леонард, - «но будьте уверены, что вы увидите меня в Новом Орлеане в ноябре».
На вопрос, почему он считал, что у него получится лучше в матче-реванше с Дюраном, Леонард отвечал:
«Вы должны понять, я сражался с Дюраном в одной манере в первом бою, но у меня также был план B, C и D. У меня было гораздо больше универсальности».
И матч-реванш, который состоялся 25 ноября 1980 года в Новом Орлеане, вовсе не был похож на первый бой. Какой бы план Леонард ни выбрал, он сработал, и, используя свои превосходные боксёрские навыки, Леонард смог доминировать над Дюраном на протяжении всего боя.
Это бой, который всегда будет помниться по двум причинам: блестящее выступление Леонарда и причудливый способ, которым он закончился, в восьмом раунде, когда Леонард был явно впереди, Дюран с отвращением вскинул руки и неожиданно отвернулся от Леонарда и произнес слова, что его ошеломленные соотечественники к следующему утру будут распылять краску через Панаму
"No mas"
Достаточно.
На вопрос, что, по его мнению, произошло Леонард отвечал:
«Я думал, что это уловка, я думал, что пытался заманить меня, чтобы сблизиться». Я не очень хорошо говорил по-испански, поэтому я не понимал, о чем он говорит».
Но это не было уловкой и на отметке 2:44 восьмого раунда рефери Октавио Мейран помахал руками и объявил Леонарда победителем техническим нокаутом. Дюран ушел.
«Это смешно», - заметил Леонард. «Люди всегда говорят о том, почему Дюран ушел. Как насчет того, что Рэй заставил его уйти?».
Леонард успешно защитил свой титул против Ларри Бондса, а затем завоевал принадлежавший Аюбу Калуле титул чемпиона мира в первом среднем весе по версии WBA.
Это сделало неизбежным объединительный бой против непобеждённого чемпиона WBA в полусреднем весе Томми Хирнса. В этом столкновении, названном «The Showdown», всё было довольно просто. Всё на кону, победитель забирает всё.
Хирнс был высоким, долговязым бойцом из Детройтского спортзала в Кронке, с нокаутирующей мощью в обеих руках, хорошими боксёрскими навыками и 4-дюймовым преимуществом в риче перед Леонардом.
Многие не давали Леонарду больших шансов против Хирнса и Леонард точно знал, почему.
«Я присмотрелся к Томми», - сказал Леонард. «Я пришёл, чтобы увидеть, как он сражался с Пипино Куэвасом. Куэвас ломал челюсти парней, ломал рёбра, а Томми просто сделал, бум! Он уничтожил Пипино, и я сказал себе: «Чёрт возьми».
«После этого боя все спрашивали: «Ты хочешь Томми Хирнса сейчас? » И я сказал: «Да, я буду драться с ним».
Долгожданный "Showdown" состоялся в Цезарь Палас в Лас-Вегасе 16 сентября 1981 года. Атмосфера внутри арены была наэлектризована, и, как на большинстве боёв Леонарда, рингсайд собрал огромное число знаменитостей.
И Леонард и Хирнс не разочаровали собравшихся и зрителей. Они набросились друг на друга с первого звонка. Как уступающий в габаритах, Леонард, чтобы обеспечить эффективность вынужден был сближаться, сводя на нет преимущество Хирнса в росте и риче, но Хирнс смог удерживать Леонарда на дистанции при помощи жалящего, жёсткого джеба.
Леонард принял много ущерба за первые пять раундов боя и Хирнс явно лидировал в поединке. Но в шестом раунде Леонард донёс правый апперкот, который покачнул Хирнса и Леонард попытался развить успех, но Томми оправился и продолжл использовать джеб, чтобы удержать Леонарда на дистанции.
Но этот эпизод привёл к тому, что Леонард понял очень важную вещь: если он сможет добраться до Хирнса, то сможет причинить ему боль, но это требовало от него самого принять огромнон количество ущерба.
К концу 13-го раунда Леонард полностью обессиленный вернулся в свой угол, где его тренер Анджело Данди, выходя из себя, пытался мотивировать Леонарда найти в себе силы на последние отрезки боя.
Леонард вынужден был выложить всё, что у него есть. Он был далеко от своего детства, когда он и с друзьями перебирали мусор поблизости от памятников в Вашингтоне, в поиске недоеденных гамбургеров, выброшенных туристами. Ему пришлось пройти длинный путь от баскетбольной площадки, где он научился бросать джкб, или Олимпиады, где он выиграл золото.
Все пути, по которым шёл Леонард, вели к этому моменту. Он должен был найти способ.
Когда Леонард поднялся со стула, чтобы предстать перед столь же опустошённым Хирнсом в 14-м туре боя, он решил, что в судьях больше нет необходимости.
Леонард встретил Хирнса в центре ринга, немедленно выпустил шквал ударов и Хирнс ответил ему тем же. Толпа поднялась на ноги, когда два бойца вступили в размен, отказываясь уступать.
Неожиданно Леонард вновь потряс Хирнса, колени которого подогнулись. Только на этот раз Хирнс не пришел в себя, а был оттеснён к канатам.
Леонарда заполучил его и он смог найти в себе силы, чтобы финишировать его. Леонард бросился на Хирнса, нанося удар за ударом. Хирнс, отчаянно пытаясь защитить себя, опускался все ниже и ниже в канаты.
Леонард выиграл техническим нокаутом в 14-м раунде у Томаса Хирнса их первый бой. Их матч-реванш спустя почти восемь лет закончился ничьей. AP Photo
Но усилия Томми оказались тщетными и на отметке 1:45 14-го раунда судья Дейви Перл прыгнул между двумя бойцами, остановив бой. Леонард нашел способ. Он стал бесспорным чемпионом мира в первом среднем весе.
Впоследствии журнал The Ring назвал Леонард-Хирнс боем 1981 года, а Шугар Рэя Леонарда - бойцом года.
Леонард так описал последние секунды 14-го раунда.
«Я дрался на чистом сердце, это было просто чистое сердце, мои ноги и руки горели, и мои легкие чувствовались полными огня».
Когда Рэй вернулся в свою раздевалку после боя он был полностью истощен ментально и физически.
«Я помню», - вспоминает Леонард. «Ричард Прайор и Берт Рейнольдс пришли в комнату, чтобы поздороваться и посмотреть, как у меня дела, но я никого не видел».
15 февраля 1982 года, на фоне слухов, что Рэй собирается подняться в весе, чтобы бросить вызов бесспорному чемпиону мира в среднем весе Хаглеру, Леонард успешно защитил свой титул против Брюса Финча, остановив его в третьем раунде.
Но после боя с Финчем обнаружилось, что у Леонард отслоение сетчатки левого глаза. Глазная хирургия в 1982 году не была такой как сегодня и карьера Леонарда оказалась под серьёзной угрозой. Леонард обратился за помощью к врачам университетской больницы Джона Хопкинса, которые сумели хирургически восстановить его глаз.
Поскольку операция была признана успешной, мир жаждал услышать, встретится ли Леонард с Хаглером на ринге или уйдёт в отставку.
С большой помпой Леонард пригласил Хаглера и прессу на благотворительное мероприятие в Балтиморе для объявления. Стоя в центре боксёрского ринга, в присутствии Хаглера наблюдавшего за ним со стороны рингсайда, Леонард говорил о том, какой будет великий бой и как хорош Хаглер. Затем он ошеломил всех, окончив свою речь словами:
«К сожалению, этого никогда не произойдет».
Вот так, Шугар Рэй Леонард ушел в отставку, оставив Марвина Хаглера по меньшей мере удивлённым. Леонард вернулся к обязанностям комментатора для HBO, но Хаглер преследовал его, как вершина горы, оставшаяся непокорённой.
В декабре 1983 года Леонард объявил, о возвращении, чтобы сразиться с Кевином Говардом. Первоначально запланированный на февраль, бой с Говардом пришлось отложить, потому что теперь Леонарду требовалась корректирующая операция на правом глазу, в результате чего многие открыто высказывали опасения, что Леонард может ослепнуть, если продолжит боксировать.
Но Леонард проигнорировал эти страхи, и его бой с Говардом в конечном итоге состоялся 11 мая 1984 года. Леонард выиграл остановкой в девятом раунде, но побывал на канвасе впервые в карьере, когда Говард отправил его в нокдаун в четвёртом раунде.
Недовольный своим выступлением, Леонард снова удалился с ринга. Но затем, в марте 1986 года, неспособный изгнать Хаглера из своих мыслей, он ещё раз объявил, что возвращается с отставки, чтобы оспорить титул чемпиона мира в среднем весе.
По истечении почти пяти лет после боя с Финчем, при том, что он сражался только один раз в не самом лучшем своём бою против Ховарда, большинство людей думали, что Леонард не в своем уме, говоря о желании подняться на ринг с одним из самых страшных чемпионов всех времён.
С Марвином Хаглером нельзя было шутить. Со дня, когда Хаглер завоевал титул в среднем весе, он защищал его крайне впечатляюще. Он за три раунда уничтожил Хирнса - человека, который дал Леонарду самый тяжелый бой.
Возражая на почти всеобщую критику, Леонард всегда говорил одно и то же:
«Я вижу кое что».
И после всех прошедших лет Леонард показал и доказал, что это было так.
«Я находился в рингсайде, - вспоминает Леонард, - вместе с Майклом Дж. Фоксом мы сидели там с несколькими бокалами пива, и смотрели бой Джона Мугаби и Хаглера. У меня было несколько бутылок пива, и я сказал: «Майкл, я могу победить Хаглера». Он сказал: «Рэй, ты хочешь еще пива?». Я сказал: «Да, но я могу победить Хаглера».
«Тогда я позвонил Майку Тренеру». (Тренер - давний адвокат и советник Леонарда). «Я сказал: «Майк, я могу победить Хаглера». Он спросил: «Рэй, сколько пива ты выпил?» Я сказал: «Его было немало, но я могу победить Хаглера». Он сказал: «Сынок, слушай, просто возвращайся домой и мы поговорим об этом».
Но Леонарда не смогли отговорить, несмотря на то, что никто, в том числе самые близкие ему люди, не верили в то, что у него был шанс против Хаглера.
А потом в тренировочном лагере Леонарда случилось то, что вселило ужас в сердца команды Леонарда. Леонард вспоминает об этом так:
«Никто не думал, что я смогу пройти даже три или четыре раунда с Хаглером. Моя собственная команда не думала, что у меня есть шанс и я знал об этом. Примерно за пять дней до боя мы были в спортзале в Вегасе, и на спаррингах меня поймал ударами Куинси Тейлор. Он чуть не нокаутировал меня, очень серьёзно меня достал и в спортзале стало очень тихо. Возвращаясь домой, все находившиеся в машине были совершенно безмолвны».
И после этого, за пять дней до боя, Леонард изменил весь свой план боя.
«Первоначальный план, - говорит Леонард, - драться с Хаглером, стоя лицом к лицу, чтобы попытаться посечь его».
Но после удара от Тейлора Леонард понял, что это не сработает, и решил перебоксировать Хаглера.
«Я позвонил Майку Тренеру, - вспоминал Леонард, - и сказал: «Майк, они не думают, что я выиграю, но знаешь что? Он не прикоснётся ко мне».
«Я сыграл с Хаглером в ментальные игры, - сказал Леонард. - Я не переставал нахваливать его, потому что иначе он бы тренировался сильнее. Поэтому я всегда говорил о нем хорошие вещи. Дошло до того, что гастрольный тур стал почти комедийным туром».
Но на одной из этих пресс-конференций, прямо перед боем, Хаглер объявил, что собирается нокаутировать Леонарда. Леонард вспоминает, что в тот момент он смотрел на Хаглера и думал: «Я получил его».
Ответы на все вопросы были даны 6 апреля 1987 года в переполненном Цезарь Палас при миллионах фанатов смотревших бой по телевидению. Левша Хаглер, начал бой в правосторонней стойке, пытаясь запутать Леонарда, но тот совсем не растерялся.
«Мне было так легче», - говорит Леонард.
И у самого Леонарда было заготовлено несколько своих уловок.
«Я сказал Олли Данлэпу из своей команды: «Олли, послушай, за тридцать секунд до звонка кричи «тридцать секунд!».
Когда Леонард слышал Данлэпа, он выпускал серию ударов в Хаглера, украв таким образом концовки нескольких раундов.
«Я помню, - вспоминает Леонард, - в последнем раунде я не мог дождаться крика Олли, «тридцать секунд», потому что я чертовски устал».
Леонард делал и другие, очень тонкие вещи с Хаглером во время этого боя, которые по большей части остались незамеченными.
«Если вернуться и посмотреть запись, - сказал Леонард, - можно увидеть то, что я с ним делал. Ничего сложного, просто ударить его в глаз или ударить его в нос, что-то ещё в этом ключе».
Леонард выиграл бой раздельным решением, которое, похоже, обречено на споры фанатов бойцов. Разочарованный Хаглер, полагая, что его ограбили, больше никогда не будет драться.
Леонард снова объявил о своем уходе после боя с Хаглером, но через полтора года вернулся боем против Донни Лалонде в Вегасе 7 ноября 1988 года. На кону стоял титул чемпиона WBC в полутяжелом весе принадлежавший Лалонде, наряду с титулом чемпиона WBC в недавно созданном в суперсреднем весе.
Леонард выиграл оба пояса, остановив Лалонде в девятом раунде и бой принёс ему огромный гонорар, поскольку он продвигал и рекламировал это событие совместно с Винсом МакМэхоном.
Затем, 12 июня 1989 года, Леонард дал Томми Хернсу вещь, которую тот просил у Санты с момента их первого боя. Матч-реванш. Снова бой прошёл во Дворце Цезаря, и снова он был битком набит. И хотя Хирнс сбивал Леонарда как в третьем, так и в 11-м раундах, бой был объявлен ничьей. Говоря об этом, Леонард смеётся.
«Я расскажу вам забавную историю», - сказал он. Как то Томми и я оказались в доме Эдди Мерфи. У Эдди была огромная библиотека фильмов, и пока мы общались, Эдди поставил запись, на которой хронологически показывались различные бои. И там был наш первый бой с Томми. И пока мы смотрели, Томми посмотрел на меня и сказал: «Рэй, прекрати бегать, просто прекрати бегать». «Конечно, - усмехнулся Леонард, - если бы я перестал бегать, ты бы поймал меня своим большим левым крюком».
«А потом, - сказал Леонард, все еще смеясь, - был показан наш второй бой. И после того, как мы его посмотрели, я сказал Томми: «Знаешь, Томми, ты выиграл этот бой». Томми посмотрел на меня и сказал: «Да, но ты не скажешь этого по телевидению». Я сказал ему: «Не дави, детка, не дави».
В свои далеко не юные годы Леонард всё ещё имеет улыбку на миллион долларов и озорной взгляд подростка.
После матча-реванша с Хирнсом Леонард провёл три не самых успешных боя. Он победил Роберто Дюрана в их третьем матче, а затем, проиграл Терри Норрису и Гектору Камачо и окончательно закончил то, что стало его карьерой.
До сих пор Рэй Леонард пользуется такой же популярностью, как в годы своей славы. Как и Мухаммед Али, Леонард стал послом бокса, олицетворяя все хорошее в спорте.
Но главная причина, по которой Леонард так высоко ценится, заключается в том, что его популярность основана на уважении. Он никогда никого не уклонялся, он боролся с лучшими и побеждал лучших. Плюс, Леонард никогда не оскорбит чемпиона, который был до него или после него.
Величие в боксе заслуживается на ринге. Спросите об этом Шугар Рэя Леонарда.