23 марта бывший многократный чемпион мира в суперсреднем весе итало-британец Джо Кальзаге отметил своё 44-летие.
За 25 лет в профессиональном боксе Джо Кальзаге по прозвищу Итальянский Дракон провёл 46 боёв, победив во всех из них и 32 поединка закончив досрочно. Многолетний чемпион мира в суперсреднем весе по версии WBO (сумевший 21 (!) раз успешно защитить этот титул) в последние годы своей карьеры смог не только завоевать мировые чемпионские пояса и по всем остальным версиям ведущих боксёрских организаций нынешнего времени, но и победить сразу нескольких очень сильных и именитых соперников, каковых за предыдущие годы в его послужном списке насчитывалось не так много.
Таким образом, Джо Кальзаге может считаться одним из лучших бойцов за всю историю суперсреднего веса, одним из самых выдающихся британских боксёров в истории и, пожалуй, сильнейшим бойцом Уэльса за все времена. Кроме того, Итальянский Дракон сумел завершить свою карьеру в профи-боксе в статусе непобеждённого чемпиона мира. Такое удавалось за всю историю бокса всего лишь какому-то десятку бойцов, среди которых присутствуют такие имена, как Рокки Марчиано, Флойд Мейвезер-младший, Рикардо Лопес, Свен Оттке и Дмитрий Пирог.
Предыстория
Отец Джо Энцо Кальзаге, который был бессменным тренером и менеджером своего сына, был уроженцем итальянского средиземноморского острова Сардиния. В конце 1960-х годов, поддавшись влиянию модной в то время культуре хиппи, он отправился в многолетнее путешествие по Европе в качестве бродячего музыканта. Передвигаясь автостопом по городам разных стран и перебиваясь случайными заработками, Энцо наконец очутился в столице Уэльса Кардиффе. Устроившись кассиром в одном из местных ресторанов, он познакомился с простой валлийской девушкой Жаклин, которая работала там же официанткой. Вскоре они поженились, а потом у них появился на свет сын, которого они назвали Джозефом Вильямом.
Джо Кальзаге родился в столице Великобритании Лондоне, где Энцо и Джеки проживали на протяжении недолгого времени. Когда Джо было два года, семья вернулась обратно в Уэльс и поселилась в Ньюбридже, городке на юге Уэльса. Рядом с их домом находился боксёрский зал под названием Newbridge Boxing Club. Работавший автобусным кондуктором Энцо однажды познакомился с тамошним тренером Полом Уильямсом и вскоре привёл к нему на просмотр Джо, которому тогда было девять лет.
Посмотрев, как мальчик колотит мешок, Уильямс спросил, не занимался ли Джо боксом раньше. А получив отрицательный ответ, удивился и заявил Энцо, что у его сына большие задатки для бокса и что он может очень далеко пойти. Так Джо начал заниматься боксом, а Энцо стал помощником тренера в том же зале. Правда, ещё какое-то время Джо не мог сделать выбор между боксом и футболом, занимаясь этими видами спорта параллельно. Играя на месте левого полузащитника в школьной команде, Джо неплохо проявлял себя на футбольном поле, но всё же в итоге отдал предпочтение боксу.
Карьера в любительском боксе
За время выступлений в любителях Джо Кальзаге удалось последовательно стать чемпионом Великобритании в трёх весовых категориях: полусредней, первой средней и средней. Происходило это в 1991-1993 годах. Кроме Кальзаге повторить подобное сумел ещё только один британский боксёр. А перед этим, в 1990 году, Кальзаге потерпел два знаковых поражения - уступив на первенстве Великобритании Майклу Смиту и во втором своём бою на юниорском чемпионате Европы румыну Адриану Опреде. По признанию самого Джо, эти поражения заставили его пересмотреть свои взгляды на бокс и кое-что изменить в своём подходе к нему.
Когда Джо было 19 лет, главный тренер Newbridge Boxing Club Пол Уильямс ушёл на пенсию и всеми делами в зале стал заправлять его отец Энцо. Джо Кальзаге имел вполне реальные шансы стать участником Олимпийских игр в Барселоне 1992 года, но чиновники из британской федерации любительского бокса относились к нему не очень лояльно - будучи чемпионом страны, он даже не смог принять участие в отборочных предолимпийских турнирах. По воспоминаниям Энцо, это подтолкнуло его к скорейшему переходу в профессиональный бокс.
Старт в профи
В 21-летнем возрасте, имея за плечами более сотни аматорских боёв, Джо Кальзаге перешёл в профессионалы. Его дебют состоялся 1 октября 1993 года на ринге в Cardiff Arms Park, в андеркарте поединка за титул чемпиона мира в супертяжёлом весе по версии WBC между его известными соотечественниками Ленноксом Льюисом и Фрэнком Бруно. Тот вечер бокса был организован британским промоутёром Фрэнком Мэлони. Своего соперника - бирмингемца Пола Хэнлона - Джо разделал за один неполный раунд, после чего, кстати, тот больше уже никогда не выходил на ринг.
На начальном этапе карьеры Кальзаге в профи-боксе его продвигали такие известные в Британии менеджеры, как Микки Дафф и Терри Лоулесс. А вот постоянного промоутера в те времена Джо не имел. Но убедительно разбираясь, как правило, уже в начальных раундах, со своими пускай и не очень известными оппонентами, талантливый проспект со временем обратил на себя внимание уже тогда являвшегося одним из самых влиятельных британских и европейских промоутеров Фрэнка Уоррена. И в ноябре 1996 года Джо и Энцо решили подписать с ним контракт. Как оказалось, вся дальнейшая карьера Кальзаге в боксе, за исключением лишь самого последнего боя против Роя Джонса-младшего, прошла под патронатом промоутерской компании Уоррена Sports Network.
Первый свой титул на профи-ринге Джо завоевал 28 октября 1995 года, победив техническим нокаутом шотландца Стивена Уилсона. Тогда Кальзаге обзавёлся званием чемпиона Британского Содружества в суперсреднем весе. Защитив его однажды в апреле 1996 года в поединке против дотоле небитого лондонца Марка Делани, в октябре 1997 года Джо в первый раз в своей жизни вышел на поединок за мировой чемпионский титул. Его соперником тогда стала легенда британского бокса, очень колоритный и харизматичный чернокожий боец Крис Юбенк, бывший многолетний чемпион мира WBO в среднем и суперсреднем весах, который незадолго до этого потерял свой мировой титул в противостоянии с очень жёстким ирландцем Стивом Коллинзом и, разумеется, жаждал вернуть его в бою с молодым небитым валлийцем.
Завоевание мирового титула и первые его защиты
Оставленный Коллинзом мировой чемпионский титул WBO был вакантным. В захватывающей схватке молодости и опыта верх одержала первая. Кальзаге удалось дважды на протяжении очень зрелищного боя (в 1-м и 10-м раундах) отправить своего именитого соперника в нокдауны, и в итоге одержать убедительную победу единогласным решением судей - 118-110, 118-109 и 116-111. Таким образом, в своём 23 профи-бою Джо стал чемпионом мира. Тогда никто не мог предположить, что удерживать мировой чемпионский пояс WBO валлиец будет на протяжении 10 лет. Недолго почивая на лаврах, уже в январе 1998 года Кальзаге провёл первую успешную защиту своего титула, победив техническим нокаутом в 3-м раунде выступавшего в Германии хорвата Бранко Собота.
А в апреле того же года Джо защитился и во второй раз - после 9-го раунда угол парагвайского претендента Хуана Карлоса Хименеса Перейры снял своего подопечного с боя. А вот в феврале 1999 года соперником Кальзаге стал англичанин Робин Рид. Победа над ним, доставшаяся Джо лишь благодаря разделённому решению судей, по мнению некоторых экспертов и любителей бокса, считается самой спорной во всём послужном списке Кальзаге. Следующих двух своих оппонентов - австралийца Рикки Торнберри и англичанина Дэвида Стари - Джо одолел убедительными победами по очкам. А американца палестинского происхождения Омара Шейку Кальзаге в зрелищном обоюдоостром бою нокаутировал в 5-м раунде.
Чемпионская эпопея
В декабре 2000 года в 10-м раунде было сломлено упорное сопротивление англичанина Ричи Вудхолла. А в январе 2001 года уже в 1-м раунде был разорван небитый претендент из Германии Марио Файт. Затем в первом профи-бою за пределами Великобритании - в датском Копенгагене - в 4-м раунде был повержен американец Вилли Макинтайр. А в апреле 2002-го Джо мастерски одолел в 12-раундовом поединке другого американца - экс-чемпиона мира Чарльза Брюэра. Третий подряд американец Мигель Анхель Хименес был деклассирован по очкам в абсолютно одностороннем бою.
Четвёртый представитель США Токкер Падвилл был уничтожен за чуть более чем один раунд. Ещё одному гостю из Штатов - двукратному бывшему чемпиону мира Байрону Митчеллу удалось отправить Джо в нокдаун впервые в его профессиональной карьере. Но, поднявшись, Кальзаге, вместо того чтобы спасаться и выживать, смело ринулся навстречу бросившемуся на добивание американцу. И вскоре Митчелл уже сам оказался в нокдауне. А последующий лихой наскок Джо на поднявшегося потрясённого соперника заставил рефери прекратить поединок. Все эти события уложились в неполные два раунда.
В феврале 2004 года Кальзаге, предварительно разбив обязательного претендента на его пояс храброго российского силовика Мгера Мкртчяна, нокаутировал его в 7-м раунде. В октябре того же года Джо противостоял жутко неудобный, грязно боксирующий проживающий в США египтянин Кабари Салем. Но по итогам 12 раундов в изматывающем, изобилующем многочисленными фолами поединке Кальзаге одолел единодушным судейским решением и его. Затем в мае 2005 года Джо съездил в Германию для того чтобы в матче-реванше повторно досрочно победить Марио Файта, правда, на этот раз не в 1-м, а в 6-м раунде. А в сентябре того же года тотальному доминированию во всех двенадцати раундах подвергся проживающий в Дании кениец Эванс Ашира.
Объединение титулов, покорение Америки и уход из бокса
2006 год ознаменовался для Кальзаге истинным выходом на мировую арену. После того как в объединительном бою Джо неожиданно для многих подверг одной из самых зрелищных деклассаций первого десятилетия нынешнего века действующего на то время чемпиона мира IBF - мощного, небитого и очень популярного в Америке бойца Джеффа Лэйси, весь боксёрский мир обратил внимание на великолепного валлийца. Затем Кальзаге провёл две успешные защиты: в прошедшем полную дистанцию поединке против неудобного камерунского австралийца Сакио Бики, а также против бывшего участника популярного американского телешоу «Contender» американца Питера Манфредо. А в ноябре 2007 года, одолев в непростом бою действующего чемпиона мира по версиям WBC и WBA - непобедимого до того датчанина Миккеля Кесслера, Джо стал уже общепризнанным королём суперсреднего веса.
После этого Кальзаге принял решение подняться в полутяжёлую весовую категорию, чтобы провести сулящие большие деньги поединки в Америке. Сначала Джо в очень равном бою, оказавшись в 1-м раунде в нокдауне, лишь раздельным решением судей победил бывшего многолетнего чемпиона мира в среднем весе и считавшегося тогда лидером полутяжёлой весовой категории американца Бернарда Хопкинса. А свой последний поединок Кальзаге провёл 8 ноября 2008 года против ещё одного американца - боксёрской легенды Роя Джонса-младшего. Опять побывав уже в 1-й трёхминутке боя в нокдауне, Джо сумел собраться и без проблем выиграл у бывшего лучшего боксёра мира вне зависимости от веса практически все оставшиеся раунды.
Несколько месяцев 36-летний Кальзаге размышлял над тем, продолжать ли ему выступления на ринге или нет. И 5 февраля 2009 года, после мучительных раздумий, Джо огласил своё решение об уходе из бокса. Причём Кальзаге тогда на эмоциях заявил, что даже денежное предложение в $ 100 млн не заставит его вернуться на ринг. Для любителей бокса во всём мире, конечно, сообщение о завершении карьеры одного из лучших боксёров того времени стало не очень радостным известием. Даже отец Энцо говорил, что пребывавший тогда в 36-летнем возрасте Джо мог бы ещё успешно выступать лет пять.
Боксёрская пенсия: наркотики, танцы и футбол
Однако Кальзаге поступил так, как поступил. Джо планировал заниматься своей промоутерской компанией и наслаждаться жизнью вне ринга. С тех пор прошло семь лет. На протяжении этого времени, как признавался сам Джо, его неоднократно посещали мысли о возвращении в бокс. Но после того как Кальзаге попытался возобновить интенсивные регулярные тренировки, он довольно быстро понял, что возможности у него уже не те что были, и что если он вернётся на ринг, то проиграет. И тогда он раз и навсегда решил больше не возвращаться к этой теме.
На боксёрской пенсии Джо однажды сорвался и плотно подсел на кокаин. Как он сам затем говорил журналистам, жизнь без бокса стала для него скучной и неинтересной. И, не получая адреналина боксёрских схваток, он начал употреблять наркотики. К счастью, у него хватило ума и силы воли одуматься и прекратить это занятие. Надо сказать, что серьёзного промоутера из Джо не получилось. Calzaghe Promotions так и не стала известной компанией по продвижению боксёров даже на внутрибританском уровне.
В личной жизни у Джо также было много пертурбаций. От 11-летнего брака с Мэнди Дэвис у Кальзаге есть два сына Джо и Коннор (соответственно 1994 и 1997 годов рождения). С их матерью он развёлся ещё в 2005 году. Затем у Джо были продолжительные отношения с гламурной фотомоделью Джо-Эммой Ларвин, которые закончились в 2009 году, когда Кальзаге, принимая участие в британском аналоге телешоу «Танцы со звёздами», встретился на съёмочной площадке с профессиональной танцовщицей и хореографом, уроженкой Владивостока Кристиной Пшеничных, которая на то время проживала уже то в Британии, то в США.
Но союз Кальзаге с сексуальной россиянкой также не продлился слишком долго. Они расстались в августе 2013 года. Сейчас Джо продолжает жить в своё удовольствие. Он не чурается светских тусовок, и его фото нередко попадают на страницы британских таблоидов. Также он является заядлым болельщиком футбола. Оправдывая своё итальянское происхождение, он уже много лет отдаёт свои симпатии туринскому «Ювентусу» и сборной Италии. Хотя сам Кальзаге считает себя всё же британцем.