Бывший чемпион 1920-х годов в полутяжёлом весе Бэттлинг Сики, 60-24-4 (31 нокаут), всегда был бойцом, который вызывал у меня интерес. По общему мнению, он был одним из самых ярких, странных, уникальных и героических персонажей в истории бокса. Его история - это настоящая сказка о пути к богатству, несмотря ни на что. Его стремительный взлёт на вершину мира бокса произошёл столь же быстро, как и трагическое падение, завершившееся нераскрытым убийством.
Впервые я узнал о Сики в отличной книге о трагических историях о боксе. Хотел бы я вспомнить название книги или автора, так как это было бы отличным ориентиром для этой статьи. Так или иначе, в книге были главы, посвящённые различным боксёрам, чьи карьеры или жизни закончились трагедией, и имелась глава о Бэттлинг Сики, которая меня потрясла. Я нашёл книгу в местной библиотеке, когда был молод, и, как и любой представитель моего поколения с низким уровнем концентрации внимания, немедленно перешёл к середине книги, чтобы пролистать глянцевый раздел с фотографиями, где меня сразу же привлек щеголеватый чернокожий молодой человек в цилиндре, который носил смокинг, оперный плащ и монокль, держа на поводке гигантского льва, который стоял рядом с ним.
В заголовке было указано что-то вроде «Бывший чемпион в полутяжёлом весе Бэттлинг Сики выгуливает своего домашнего льва по улицам Парижа». Этого было достаточно, чтобы убедить меня в том, что глава о Сики должна стать моей отправной точкой. Я был очарован его путём от бедности в родном Сенегале к героическим действиям в Первой мировой войне, победам в полутяжёлом весе, но больше всего меня привлекли истории о его сумасшедшем образе жизни за пределами ринга. От яркой одежды, пьянства и разногласий с законом до собственного домашнего льва, с которым он гулял по крупным городам, стреляя в воздух из пистолета, если люди не обращали внимания на чёрного человека с гигантским зверем.
История Бэттлинга Сики не перестаёт оставаться одной из самых интересных историй бокса, поэтому я решил, что сделаю всё возможное, чтобы просветить тех, кто ещё не слышал об этом интересном персонаже. Это ни в коем случае не полная биография и есть много противоречивых отчётов о жизни, поведении и достижениях Сики в ринге. Цель этой статьи - пролить свет на одного из самых уникальных чемпионов бокса для тех, кто не слышал о его подвигах. Те же, кто читал о Сики, вероятно, будут знакомы со всем, что упоминается в моём кратком изложении рассказа о нём ниже.
***
Бэттлинг Сики родился в конце 1800-х годов во французской колонии Сенегал в Африке. Его семья была очень бедной и времена были тяжёлыми для подавляющего большинства его соотечественников. В возрасте восьми лет в своём родном городе Сент-Луисе, Сики занимался своим хобби - наблюдая за движением судов в гавани портового города, когда богатая немецкая танцовщица сошла с корабля, направлявшегося в Марсель и попросила у юного Сики, известного под именем при рождении Бай Пхал или Амаду М'Барик Фолл показать ей город. Сики согласился и очень понравился ей. Женщину звали мадам Фаркенберг и она спросила молодого Байе Фала, не хочет ли он сопровождать её во Францию, где как она заверила, о нём хорошо позаботятся.
Корабль отправлялся вскоре и, опасаясь, что женщина может передумать, Бай Пхал согласился и уехал во Францию, даже не имея возможности уведомить свою семью, что может никогда больше их не увидеть. Во Франции дама научила его читать и писать, купила ему красивую одежду и позаботилась о том, чтобы он был сыт. В конце концов, ей пришлось уехать в Германию и она не смогла взять с собой Фала без паспорта, поэтому оставила его в Марселе с достаточным количеством денег. Всю оставшуюся жизнь он пытался писать мадам Фаркенберг, но, к сожалению, так и не смог найти эту даму, которая была так добра к юному сенегальцу.
В одиночестве в Марселе, часто работая на кухне выполняя чёрную работу, он встретил Пола Латила, инструктора по боксу, который научил его приседать и правильно наносить удар. В 1912 году, в возрасте 15 лет, уже будучи взрослым мужчиной, он провёл свой первый профессиональный бой по правилам бокса, победив нокаутом в восьмом раунде. Вскоре он изменил своё имя на Бэттлинг Сики, так как чувствовал, что белые люди такое имя быстрее запомнят.
С 1912 года до начала Первой мировой войны в 1914 году он накопил рекорд из 8 побед 6 поражений и 2 ничьих, прежде чем вступить во французскую армию в возрасте 17 лет. Сики мужественно сражался на стороне французов на протяжении всей войны в большинстве крупных кампаний, совершая героические действия под огнём противника, что привело к тому, что он стал капралом награждённым за храбрость в бою. Он служил в полку, состоявшем в основном из белых и стал чемпионом по метанию гранат в своём корпусе в составе колонистов. Сообщается, что он мог бросить гранату на 75 метров. Он не получал серьёзных боевых ранений до 1916 года и печально известной битвы на Сомме, когда осколки бомбы пробили обе его ноги в середине икр.
Ходят слухи, что он в одиночку уничтожил пулемётную позицию, полную немецких солдат. В бою он использовал то, что в боксе стало его торговой маркой - присед, который расистские спортивные обозреватели позже окрестили «приседом из джунглей», когда он подкрался к немецкой линии, где прицельно бросил гранаты в траншею. Противоречивые сообщения говорят о том, что Сики успешно захватил девять немецких солдат. Один захват был успешным, в то время как в ходе другого Сики, опасавшийся, что противники объединятся и атакуют его, загнал их в воронку от снаряда, куда быстро бросил пару гранат, чтобы избавиться от риска.
Находясь в отпуске, Сики общался с бойцами соседнего английского корпуса, которые в свободное время регулярно занимались спортом, а именно боксом. У него был бой с одним из этих солдат и его пригласили остаться на обед, где он был счастлив есть гораздо более разнообразную еду, чем та, которую давали французам, что побудило его продолжить боксировать с англичанами. Боксируя с британскими солдатами, Сики совершенствовал спортивное мастерство. Британцы не были классными боксёрами, но выдерживали огромное количество ударов, а также помогли Сики научиться держать удар. После того, как британские солдаты заканчивали сражаться с товарищем, они снова становились друзьями, поскольку всё это было в спорте, что привело к тому, что Сики научился не злиться на то, что произошло на ринге после финального звонка.
Сики был с почестями уволен из французской армии в качестве награждённого солдата и вернулся в Марсель, где он прошел путь от довоенного посудомойщика до послевоенного официанта. Эту работу он получил, потому что менеджер ресторана высоко оценил его службу во французской армии. Он продолжал драться в профессиональных боях низкого уровня. Он был известен как боксёр, сражавшийся с британскими солдатами и однажды в его ресторане к нему подошёл мужчина когда его руки были полны тарелок, и спросил его, не хочет ли он сразиться с французским чемпионом Вооружённых сил Леоном Деренси в Париже. Сики принял бой и его менеджер позволил ему взять отпуск, чтобы потренироваться, поскольку полагал, что если официант победит, ресторан выиграет от его славы. Сики нокаутировал Деренси за три раунда.
Даже после этого выступления для него как бойца ничего не изменилось. Он жил, чтобы есть, пить и курить и он использовал бои как средство, чтобы позволить себе эти увлечения, заявляя: «Во Франции я пью вино, как француз, в Голландии я пью пиво, как голландец. Кроме того, я много курю. Когда я не тренируюсь, мне нравится общаться с мужчинами, курить, болтать и пить». С момента увольнения из армии и до того, как он сразился за титул чемпиона мира в полутяжёлом весе, Сики дрался 49 раз с рекордом 46-2-1, с 21 победой нокаутом в этих боях. Он обосновался в Нидерландах, где провёл пару боёв, женился на белой женщине, стал любимцем фанатов и работал инструктором по боксу. Во время этого впечатляющего пробега он одержал победы над лучшими европейскими бойцами, такими как Гарри Рив, что принесло ему шанс победить всемирно известного чемпиона в полутяжёлом весе Жоржа Карпентье, который был спортивным героем Франции.
Бэттлинг Сики бросил вызов Карпентье за его титул 24 сентября 1922 года. Жорж Карпентье по сей день считается одним из величайших европейских боксёров в истории. Он был успешен против бойцов высшего уровня от полусреднего до тяжёлого веса, где сохранял ударную мощь. У него была красивая внешность кинозвезды, поведение джентльмена, а также огромная популярность во всём мире, которая была дополнительно подкреплена его широко разрекламированной службой во французской армии во время Первой мировой войны в качестве пилота-наблюдателя, выполнявшего миссии, которые, как и Сики, принесли ему боевые награды. Он привлёк к боксу множество фанатов, которые ранее не интересовались боксом, но были взволнованы, увидев, как безупречный знаменитый герой войны демонстрирует свои боксёрские таланты. Годом ранее, являясь чемпионом в полутяжёлом весе, Карпентье поднялся в весе, чтобы сразиться с чемпионом мира в тяжёлом весе Джеком Демпси в Америке и его популярность была настолько велика, что он стал главной причиной того, что бой принёс миллион долларов доходов. Демпси, как считается, уклонялся от призыва на военную службу и Карпентье получил поддержку многих американцев, которые надеялись, что французский герой войны с красивой внешностью и скромным джентльменским характером преподаст печально известному "Костолому из Манассы" урок за то, что он проявил себя трусом во время войны.
К несчастью для болельщиков и Карпентье, Демпси оказался слишком силён для бывшего полусредневеса, поэтому Карпентье был сокрушён и нокаутирован в четвёртом раунде, к разочарованию фанатов. Перед боем с Демпси Карпентье ездил в Соединённые Штаты, чтобы сразиться с американцем Бэттлингом Левински за титул чемпиона мира в полутяжёлом весе. Карпентье показал своё мастерство, завоевав титул нокаутом в четвёртом раунде.
Проиграв Демпси в тяжёлом весе, Карпентье вернулся в полутяжёлый вес, чтобы защитить свой чемпионский титул против великого Теда «Кида» Льюиса. Поразительно, но Карпентье уничтожил Льюиса, нокаутировав его одним ударом в первом же раунде. Затем он вернулся во Францию, чтобы впервые защитить свой титул чемпиона мира на родине и именно тогда Бэттлинг Сики получил шанс сразиться с любимым знаменитым героем всей Франции перед его обожающими фанатами в Париже.
К тому времени, когда они вышли на ринг в сентябре 1922 года, Карпентье было 28 лет и он имел выдающийся рекорд 83-12-5, 52 КО, а Сики было 25 и его рекорд чииался как 49-9-3, 23 КО. Карпентье, безусловно, обладал преимуществом в опыте, в результате боёв с Демпси, Левински и Льюисом, а также сталкивался с отличной оппозицией в лице Фрэнка Клауса, Джо Жаннетта, Билли Папке, Гарри Льюиса и многих других бойцов, более сильных, чем лучшие соперники, с которыми делил ринг Сики. И Сики и Карпентье были примерно одного роста, причём у Сики было преимущество в риче на два дюйма. Стилистически Карпентье был прекрасным техничным боксёром с мощным ударом и молниеносной для полутяжеловеса скоростью рук, в то время как Сики сражался из положения присяда и совершал неуклюжие и неортодоксальные атаки, временами неохотно, а временами безжалостно, но обычно являя проблему для решения этой головоломки.
Сики утверждал, что он не сдержал обещание упасть в бою и рассказал, что на протяжении всего боя Карпентье постоянно говорил ему упасть, ожидая лёгкой ночи с заранее определённым падением, но вместо этого стал пропускать удары. Неизвестно, является ли это правдивым утверждением или же это придумал Сики, чтобы попытаться запятнать чистую репутацию французского героя в отместку за все гадости, которые писали о нём расистские СМИ, которые были в шоке от зрелища того как их любимый чемпион упал перед чернокожим, который, по их словам, сражался уродливым стилем дикаря и имитировал в бою шимпанзе, несмотря на то, что Сики никогда в своей жизни не был свидетелем драки между шимпанзе. Сики утверждал, что по договорённости он должен был упасть, но не должен был страдать от побоев в процессе, поэтому, когда он понял, что Карпентье пытается причинить ему боль, он раздумал падать.
Карпентье сообщил ему об этом с первого звонка, когда Сики не слишком нападал, но время от времени шёл вперёд. Когда Карпентье дважды сбил Сики с ног в третьем раунде мощными правыми кроссами, Сики отказался от мысли о сдаче и ответил комбинацией из четырёх ударов по корпусу и голове, чтобы оформить нокдаун, который шокировал Карпентье и зрителей. В четвёртом и пятом раундах Сики продолжил свой натиск и снова сбил Карпентье с ног в пятом.
В шестом раунде Сики сбил Карпентье с ног апперкотом, однако рефери заявил, что Сики намеренно поставил подножку Карпентье, и присудил победу всё ещё находившемуся на канвасе чемпиону за фол. Толпа понимала, что они увидели и подняла шум, который побудил судей у ринга отменить решение рефери, короновав Бэттлинга Сики как нового чемпиона полутяжёлого веса и первого чемпиона мира родом с африканского континента.
Сказать, что средства массовой информации не оценили историю отважного Сики с улиц Сенегала, прославленного героя войны, победителя великого Жоржа Карпентье, было бы преуменьшением века. Средства массовой информации развернули клеветническую кампанию против Сики, который на самом деле был таким же французским героем, как и Карпентье и был удостоен таких же воинских почестей за свою службу в Первой мировой войне. Если бы Сики не был чернокожим, его самая невероятная история из грязи в князи продвинула бы его к статусу идола во Франции прямо рядом с Карпентье. Вместо этого его называли дерущимся шимпанзе, использующим тактику дикаря. Тот факт, что он был награждённым героем войны, больше не имел никакой ценности - он был африканцем, который осмелился попытаться разрушить репутацию Карпентье как мессии и Франция не простила ему этого.
В ответ на плохую прессу Сики сказал: «Многие газетчики писали, что у меня стиль ведения боя дикаря, и что я своего рода шимпанзе, которого научили носить перчатки. Я никогда в жизни не был в джунглях. Я не видел много шимпанзе и никогда не видел их драк. Каждый боец ищет свой собственный способ ударить другого и попытаться избежать удара. Называйте это как хотите, но цель бокса состоит в том, чтобы ударить другого парня и не пострадать самому. Если я могу согнуться и наклониться так, что другой парень может ударить меня только по локтям или по затылку, это моё преимущество. Он не может повредить мне локти и у меня голова негра. Она может выдержать много ударов».
Именно после того, как он выиграл титул чемпиона, нокаутировав Карпентье, появилась легенда о возмутительных похождениях Сики вне ринга. Он участвовал в широко разрекламированных вечеринках и кутежах. Не было ничего странного в том, чтобы увидеть атлетически сложенного чернокожего мужчину, гуляющим со своим домашним львом по всемирно известным Елисейским полям в Париже, одетым в смокинг, накидку, цилиндр и монокль. Когда он выбирал прогулку без своего льва, то брал двух немецких догов и, как известно, стрелял из своего револьвера в воздух в качестве сигнала, после которого его две гигантские собаки выполняли трюки. О нём регулярно сообщали, что он находился в состоянии алкогольного опьянения в различных ночных клубах и он щедро тратил свои заработки на яркую одежду и вечеринки. Он любил женщин, его регулярно видели рядом с разными белыми женщинами и он женился на двух из них. О Сики часто сообщали, что его выгоняли из кафе из-за запоев.
В конце концов, недавно коронованному чемпиону в полутяжёлом весе стали поступать предложения из Соединённых Штатов. Ходили слухи о выгодном предложении подняться в весе, чтобы встретиться с чемпионом мира в тяжёлом весе Джеком Демпси, среди предложений встретиться с Гарри Гребом, Гарри Уиллсом и чемпионом в среднем весе Джонни Уилсоном. Как ни странно, Сики решил защищать свой титул против неизвестного ирландца Майка МакТига в менее выгодном поединке в День Святого Патрика в Ирландии, через шесть месяцев после завоевания титула. Бой завершился очередным плохим решением в длинной череде плохих решений для 25-летнего Сики.
Время от времени Сики начинал яростные атаки на МакТига, который выглядел так, будто просто пытался выжить в оборонительной позиции. The New York Times сообщила, что за четыре раунда до конца боя ирландец проигрывал с большим отрывом и для победы ему требовался нокаут. В конце боя все признавали, что Сики явно побил своего первого претендента на титул, но каким-то образом рефери присудил титул чемпиона мира ирландцу Майку МакТигу в одном из самых откровенно коррумпированных ограблений в истории боёв за титул. Неудивительно, что судейская карточка пропала, чтобы стереть любые доказательства такой коррупции.
Расистские СМИ снова атаковали Сики. Нарочито забыв его героизм военного времени, они не могли удержаться, чтобы не посыпать солью несправедливые раны человека, который осмелился избить любимого всеми Жоржа Карпентье. Перед боем с МакТигом Сики не без оснований стал параноиком. Он был заперт в своей каюте по пути в Дублин и убедил себя, что все хотят его обмануть. Перед боем он отказался взвешиваться и потребовал предоплату. На самом деле большая часть его денег за бой была вшита в пояс, который он носил во время и после боя. Чтобы ещё больше усложнить ситуацию, после того, как у него забрали титул чемпиона мира, Сики был вынужден оставаться во враждебной Ирландии на протяжении двух недель со своей женой-голландкой, поскольку ему было запрещено повторно въезжать в Великобританию.
Сики вернулся во Францию ещё на три боя, а затем в конце 1923 года совершил широко разрекламированный переезд в Соединённые Штаты. Его переезд широко освещался в Америке, в основном из-за его выходок вне ринга. В Америке талант Сики быстро угасал из-за его образа жизни и отсутствия дисциплины. Он больше не выиграл ни один значимый бой. С того момента, как он переехал в США и до того момента, когда его убили, его рекорд был 8-15-1, 6 нокаутов. Он продолжал свою вечеринку, гуляя по суровым улицам Нью-Йорка и участвуя в пьяных уличных драках.
Его регулярно обвиняли в том, что он совершал длительные поездки на такси по Гарлему, а затем отказывался платить за проезд, предлагая таксистам драться с ним за причитающиеся им деньги. Он заработал репутацию человека, который напивался в барах, отказывался платить по счёту, а затем используя кулаки выбирался наружу. Эти случаи завершались арестами за хулиганство. Несмотря на траты на выпивку, одежду и вечеринки, Сики регулярно раздавал сотни долларов людям, которые ему нравились или нуждались в них. Однажды он отдал весь свой гонорар за бой пассажирам, возвращавшимся домой с поединка на пароме.
Есть несколько сообщений о том, что Сики уходил из дома в дорогой одежде и возвращался только в нижнем белье, потому что отдавал одежду кому-то, кто, по его мнению, в ней больше нуждался. Сики был арестован в июле 1925 года за то, что ударил полицейского ножом, что привело к тому, что правительство США инициировало процедуру депортации. Франция отказалась принять его. Месяц спустя эмоциональный и рыдающий Сики предстал перед комиссией по боксу и был отстранён от выступлений, а его американскому менеджеру было приказано держать Сики не ближе трёх миль от Нью-Йорка.
Помимо его неустойчивого поведения в пьяном угаре, обычно Сики считали добрым, весёлым человеком. Сики прославился как опасный пьяница и после того, как в августе он разгромил бар в печально известном районе "Адской Кухни" в Нью-Йорке и получил ножевое ранение в спину. В декабре Сики был оштрафован за то, что ударил полицейского. Не было никаких сомнений в том, что за время своего короткого пребывания в "Адской Кухне" Сики был её самым беспокойным жителем.
Падение Сики достигло дна в ночь на 14 декабря 1925 года. Ранним вечером он сказал своей новой жене-американке, что уходит и вернётся вовремя, чтобы собрать вещи для поездки в Вашингтон где на следующий день он должен был появиться в театре. Вскоре после полуночи патрульный офицер, который был знаком с Сики, увидел его возле Сорок первой улицы и Сики сказал ему, что он направляется домой. Вскоре после 4 часов утра 15 декабря 1925 года тот же патрульный увидел тело в сотне футов к востоку от угла в канаве перед домом 350 по Западной сорок первой улице. Подойдя к телу, он узнал Сики. На теле погибшего были пулевые ранения в грудь и живот. Примерно в сорока футах к востоку от того места, где было обнаружено тело Сики, детективы обнаружили лужу крови, из чего следовало, что Сики пытался доползти до дома после выстрелов. Также нашли пистолет, выстрелы из которого оборвали жизнь Сики. Позже вскрытие показало, что Сики был ранен в лёгкие и почки. Удивительно, но вскрытие также показало, что Сики страдал анемией.
На его похоронах, как и следовало ожидать, тело Сики было облачено в лучшее вечернее платье, чего он бы, несомненно желал.
Убийство Сики остаётся нераскрытым по сей день. Восемнадцатилетний юноша, живший рядом с домом Сики, был привлечён к уголовной ответственности по обвинению в убийстве в марте 1926 года. Подозреваемый подписал два заявления, в одном из которых говорилось, что он видел Сики в кафе, где тот швырнул стул в группу из восьми человек, включая его. Молодой человек рассказал, что когда Сики вышел из кафе, он последовал за ним и снаружи к нему присоединились двое мужчин, один из которых дважды выстрелил Сики в спину. Молодой человек находился под стражей пять месяцев, но был освобождён судом.
Наконец, в 1993 году останки Сики были репатриированы в Сент-Луис, где он в настоящее время покоится как самый первый чемпион мира по боксу из Африки.
Автор - Трэвис Флеминг