Чарли Фусари (L) в поединке с Джо Каркидо (R) в 1950
Контендер полусреднего веса Чарли Фусари выходил в ринг в эпоху, когда в каждой весовой категории имелся лишь один чемпион и когда бойцы сходились в поединках с соперниками, вес которых зачастую превышал их собственный чем на десять фунтов.
Известный как «Ирвингтонский молочник» из-за того факта, что он в самом деле работал молочником и жил в городе Ирвингтон, Чарли Фусари, в течение девяти лет, пока он боксировал в качестве профессионала, стал гордостью Нью-Джерси, попутно выстроив себе общенациональную и всемирную репутацию отличного боксёра.
Родившийся в Акамо на Сицилии, он переехал с семьёй в Ирвингтон - город, граничащий с Ньюарком являбщимся крупнейшим городом в Нью-Джерси. Получивший образование в той же школе, в которой учился легендарный комик Джерри Льюис, Фусари обладал внешностью кинозвезды и с его высоким (5 футов 10 дюймов) мускулистым телом и золотистыми светлыми волосами, являлся любимцем женщин - фанатской базы которая ускользнула от многих профессиональных спортсменов.
После того, как Чарли, вслед за своим братом Томми, занялся боксом и в итоге превзошел его в мастерстве, он стал профессионалом в 1944 году в возрасте 19 лет. Благодаря многолетнему опыту работы молочником, когда он разносил ящики с бутылками молока по бесчисленному количеству домов, подъездов и ступеней, Фусари также выработал врожденное чувство готовности стойко переносить нагрузки, которое появляется только благодаря тяжелой работе и которое хорошо послужило ему в выбранной профессии в боксёра.
9 августа 1950 года. Чемпион мира в полусреднем весе Шугар Рэй Робинсон и претендент Чарли Фусари позируют после взвешивания на стадионе Рузвельта, Джерси-Сити, Нью-Джерси.
Стать претендентом на титул чемпиона мира нелёгкая задача в любую эпоху. Во времена Фусари бокс являлся в США вторым по популярности видом спорта, уступая только бейсболу, бойцов зачастую считали величайшими атлетами поколения и почти у каждой национальности были свои кумиры - боксёры, которые представляли их и по происхождению. Конкуренция была жёсткой, но и награда была существенной. Человек мог пройти путь от водителя грузовика до обладания парком машин менее чем за пять лет. Таково было состояние бокса в те до и ранние телевизионные годы.
Успешно дебютировав победами в десяти поединках, проведённых в 1944 году Фусари повысил активность в следующем 1945 году, когда выиграл ещё двадцать два боя. Вскоре в большинстве залов в Ньюарке, Камдене, Элизабет и Нью-Йорке развешивать плакаты с объявлениями о боях Чарли.
Интересной особенностью таких плакатов являлось то, что фаворит из двух бойцов как правило указывался жирным красным шрифтом сверху, а имя андердога печаталось чёрными буквами прямо под ним. По ходу 1945 года имя Чарли на плакатах всё чаще и чаще изображалось красным цветом.
Чарли Фусари (C) с великими игроками команды Yankee Филлом Риззуто (L) и Йоги Берра (R) в ресторане Фусари в Ньюарке (PHOTO BY BARRY TAUB)
Победа над крепкими бойцами Джонни Ринальди и Джои Перальтой, позволила Чарли оказаться в месте, отведённом для поединков тех, кто показывал задатки к тому, чтобы стать контендером. Именно из-за названных побед Чарли оказался на ринге St. Nicholas Arena в Нью-Йорке считавшейся фармклубом знаменитого нью-йоркского Мэдисон Сквер Гарден. St. Nicholas Arena в то время выступала в роли учебного полигона для поединков серьёзных бойцов - тех, кто был на подъёме и тех, кто находился на спаде. В 1946 году звезда Чарли разгоралась.
Сведённый с крепким ветераном Макси Бергером Чарли легко победил соперника за десять раундов. Он сделал то же самое в поединках против ещё пяти бойцов, в том числе победив Умберто Завалу, занимавшего одно из мест в верхней части рейтинга полусреднего веса. Благодаря успеху в поединках с Бергером и Завалой, Чарли вскоре вывели на довольно жёсткого и опытного Фредди Арчера.
Чарли Фусари на почтовой марке
Это был тот самый Фредди Арчер, который ранее записал в свой рекорд победы над такими великими чемпионами как Бо Джек и Айк Уильямс. Арчер явно представлял собой для Чарли большой шаг вперёд в уровне оппонентов. Работавший с проницательным и хитрым менеджером Виком Марсильо и под руководством брата Вика Тони в качестве тренера, Фусари встретился с Арчером на стадионе Рупперта в Ньюарке и бой заполнил арену вплоть до стропил.
Билет на бой Фусари-Браттон
Хотя оба бойца были из одного штата (Арчер родом из Ньюарка), Фусари не проявил пощады, обрушившись на Арчера с самого начала боя, сбив его с ног три раза в первом раунде. Экзекуция продолжалась до шестого отрезка, когда Арчер оказался на канвасе в четвёртый раз, пропустив выверенный правый кросс в челюсть. Несмотря на то, что Фредди удалось подняться, его угол посчитал увиденного достаточно и остановил бой до начала седьмого раунда. Это была лучшая победа Чарли ставшая ему пропуском к боям в знаменитом Нью-йоркском Мэдисон Сквер Гарден.
После разогревочного боя против Джека Ларримора, которого Чарли нокаутировал в трёх раундах в Фолл-Ривер, штат Массачусетс, 13 декабря 1946 года Мэдисон Сквер Гарден подписал с Фусари контракт на поединок против неизменно прочного Типе Ларкина. К сожалению Ларкин не вышел на бой и Чарли сразился с Чаком Тейлором.
Тейлор не являлся простой задачей, так как он дважды побеждал Арчера, а также сражался в двух предыдущих главных боях в Мэдисон Сквер Гарден. Благодаря своему опыту, Тейлор хорошо справлялся с Чарли в течение первых трёх раундов. Но далее инициатива в бою ушла из его рук. Наслаждаясь своим первым вечером в Мэдисон Сквер Гарден, Чарли забрасывал Тейлора ударами в голову и корпус до тех пор, пока он не отказался выйти на седьмой раунд. Очередная победа - 44-я подряд.
После выступления против Тейлора чиновники Мэдисон Сквер Гарден довольно быстро договорились о том, чтобы Чарли вышел на ринг против Типпи Ларкина. Поединок был назначена на 14 февраля 1947 года. На улице, возможно, было холодно, но в Мэдисон Сквер Гарден кипели страсти, так как собравшиеся 18 000 фанатов заплатили в общей сложности 115 000 долларов, чтобы увидеть поединок между двумя популярными местными полусредневесами.
Имея в активе более 100 побед, Ларкин считался фаворитом, но как гласит поговорка, ставки не выигрывают бои, это делают бойцы. В подтверждение прежде чем закончился первый раунд Ларкин оказался сбит с ног и сидел на канвасе до счёта 6 в ошеломлённом неверии.
Чарли Фусари (L) и Рокки Грациано (R) в поединке друг с другом
Это было только начало. Чарли сбил соперника ещё четыре раза - во втором, седьмом и дважды в девятом раунде, что побудило рефери Артура Донована остановить бой и наградить Фусари победой. Это была самая большая победа в его карьере, а также его 45-я победа подряд. Чарли занял второе место в рейтинге полусреднего веса вслед за обладателем титула Шугар Рэем Робинсоном и первым номером Томми Беллом.
По некоторым причинам это также отметило конец его победной серии. Чарли проиграл решениями в следующих двух боях Тони Пеллоне и Эдди Джозе. В конечном итоге он вернулся к победам, нокаутировав Джо ДиМартино в Мэдисон Сквер Гарден 22 августа 1947 года. ДиМартино ранее выиграл титул чемпиона вооружённых сил и победил бывшего чемпиона в полусреднем весе Марти Серво. В бою же с Фусари ДиМартино принял одностороннее избиение.
Затем Фусари победил Ларкина в реванше, а также справился с опасным Аттилио «Рокки» Кастеллани и за один раунд нокаутировал Винса Фостера.
Ещё два боя спустя, Фусари сошёлся в ринге с легендарным бывшим чемпионом в среднем весе Рокки Грациано, который был на пути к возвращению. Грациано являлся не только одним из самых популярных бойцов своего времени, но и был дружен с Фусари. Но как только прозвенел звонок, начавший их собравший в Мэдисон Сквер Гарден аншлвг бой, от дружбы не осталось ничего. Хотя Чарли был перевешен на колоссальные двенадцать фунтов (Грациано весил 159 ½ при 147 ½ Фусари), тем не менее, он дал бой знаменитому нью-йоркскому бойцу. В течение девяти раундов Фусари засчёт работы джебом побеждал бывшего чемпиона мира в среднем весе, избегая вступать в слагфёст с тяжело бьющим Грациано. Помимо того, что Рокки промахивался, Фусари хорошо контратаковал ударами обеих рук, что заставляло Грациано выглядеть не сбалансированным большую часть боя.
Джонни Браттон и Чарли Фусари перед их боем за титул чемпиона мира в полусреднем весе в 1951 году (PHOTO BY BARRY TAUB)
Лучшим раундом Чарли стал девятый, когда серии его ударов казалось потрясли Рокки. Казалось всё окончено и всё, что нужно сделать Фусари, это пройти десятый и последний раунд. По некоторым причинам это было легче сказать, чем сделать. Рокки начал раунд как одержимый и преследовал Чарли по рингу, бросая мощные и разрушительные удары. Чарли смог избежать большинства их, но не всех. Что касается Рокки, ему нужно было донести только один большой удар и он это сделал. Загнав соперника в ловушку у канатов, Рокки нанёс Фусари серию ударов, один из которых угодил точно в челюсть и послал Чарли на покрытие ринга. Чарли поднялся на счёт девять, но как только бой продолжился, Рокки атаковал его таким количеством ударов, что рефери вынужден был спасать Фусари, что он и сделал остановив бой когда до его конца оставалось меньше минуты.
Впоследствии, когда были просмотрены оценочные листы, оказалось, что Фусари был столь далеко впереди (4-3-2, 5-4 и 5-3-1), выходя на последний раунд, что единственным способом которым Грациано мог победить, являлся нокаут.
Удивительно, но бой с Грациано помог Фусари больше, чем навредил ему. Возможно, проявленные Чарли смелость и мастерство принесли ему должную награду, а возможно причиной стал тот факт, что Чарли впечатлил всех не в поединке против крупного полусредневеса, а почти победил знаменитого чемпиона-средневеса, имевшего над 24-летним бывшим молочником серьёзное преимущество в возрасте, опыте и весе. Так или иначе шесть поединков спустя Чарли свели в ринге, пожалуй, с величайшим бойцом, когда-либо носившим перчатки, на пике его мастерства - Шугар Рэем Робинсоном.
В поединке, прошедшем на стадионе Рузвельта 9 августа 1950 года в Джерси-Сити, Робинсон, который имел единственное поражение решением от рук Джейка ЛаМотты (которого он в итоге победил 4 из 5 раз), победил Фусари по итогам двенадцати раундов. К его чести, Чарли сражался изо всех сил, но Робинсон был настолько быстр, так силен как панчер и явно настолько велик, как боксёр, особенно в полусреднем весе, что ни один человек в то время не мог победить его в 147 фунтах.
Как и в поединке с Грациано, поражение не повредило Фусари или его будущим надеждам на титул, особенно после того, как Шугар Рэй победил ЛаМотту, завоевав титул в 160 фунтах уже в следующем поединке. Став чемпионом мира в среднем весе Робинсон отказался от пояса в полусреднем весе.
После того как Фусари успешно взял реванш у Тони Пеллоне Национальная боксерская ассоциация (НБА) назначила на 14 марта 1951 года бой между Фусари и Джонни Браттоном за титул чемпиона мира в полусреднем весе, освобождённый Робинсоном.
Сражаясь в родном для Браттона, Чикаго, перед национальной телевизионной аудиторией, оба бойца выдали однин из самых захватывающих боёв за титул чемпиона в полусреднем весе. В то время как Браттон смог дважды сбить Фусари с ног, Чарли отыгрался и безостановочно избивал Браттона в течение большинства из пятнадцати раундов тяжёлого боя. Когда поединок завершился Браттону присудили победу и титул раздельным решением судей, хотя большинство зрителей категорически не согласились с этим.
К сожалению, бой оказался последним ура для Чарли Фусари. Он провёл ещё четыре боя, прежде чем повесить перчатки навсегда 11 марта 1952 года в возрасте всего 27 лет. Его итоговыми цифрами в послужном списке стали впечатляющие 65-12-1 (38 нокаутов).
Прекрасно выглядевший, ясно и чётко выражавший свои мысли, Чарли оставил ринг невредимым. Получив доход от ринга, Фусари успешно занимялся бизнесом, в числе прочего открыв и управляя популярным рестораном на Брод-стрит в Ньюарке, который регулярно посещали многие знаменитости спорта и шоу-бизнеса. К сожалению, в 1985 году Чарли скончался от рака в возрасте 61 года.
Если бы Чарли появился на сцене бокса раньше или, особенно, позже, можно с уверенностью сказать, что он в конечном итоге завоевал бы ставший для него неуловимым титул чемпиона мира в полусреднем весе. Он был любимцем фанатов. Бойцы, подобные ему, редкость, а те, кому выпадает счастье увидеть подобного боксёра в ринге, нередко становятся их преданными фанатами.
Джонни Браттон выразил это наиболее красноречиво, комментируя выступление Фусари после того, как победил его в бою за титул чемпиона мира в полусреднем весе:
«Это игра не для тех, у кого нет сердца. Фусари доказал, что у него это есть».
Примечание: сын Чарли, Роб Фусари, является лауреатом музыкальной премии Грэмми, автором песен и певцом, который начал карьеру Леди Гага.