Когда Хамза Шираз втискивал своё 193-сантиметровое тело в лимит среднего веса (72,6 кг), Эдди Хирну он казался «немного хрупким».
Теперь же, после перехода в суперсредний вес (76,2 кг), Хирн рассматривает британского претендента как полноценного бойца с неплохими шансами на победу в его дебюте в этом дивизионе - против Эдгара Берланги. Берланга из Бруклина, который когда-то выступал под эгидой Matchroom Boxing самого Хирна, уже пять лет дерётся в суперсреднем весе.
Берланга обладает тяжёлым ударом и к тому же встречался с оппозициями более высокого уровня, чем Шираз - в том числе проиграл в одну калитку объединённому чемпиону Канело Альваресу. Тем не менее, Хирн ожидает, что Шираз серьёзно проверит Берлангу в бою, который станет частью следующего PPV-шоу журнала The Ring 12 июля на стадионе Луи Армстронга в Куинсе.
- Думаю, для Хамзы это будет очень опасно в начале, - сказал Хирн изданию The Ring. - Потому что Берланга остро бьёт и обладает очень тяжёлым ударом. Когда он в форме и уверен в себе, он с радостью идёт в размены, и при этом он на удивление быстрый и эффективный. И я могу представить, как Хамза будет потрясён, если решит драться в такой манере - выйдет с широко раскрытыми глазами, начнёт выбрасывать удары, оставляя подбородок открытым.
- Но я вижу и сценарий, где у [Шираза] получится захватить инициативу в начале. Думаю, если он будет дисциплинирован, он тоже может серьёзно бить. И, думаю, в 168 фунтах он будет гораздо лучше, потому что в 160 ему реально было тяжело. Так что да, Берланга - фаворит, с учётом опыта, домашней площадки и всего прочего. Но это настоящий, конкурентный бой.
Берланга (23-1, 18 КО) выйдет в ринг во второй раз после поражения от Канело Альвареса (63-2-2, 39 КО), которое произошло 14 сентября на T-Mobile Arena в Лас-Вегасе. В марте он нокаутировал своего соотечественника Джонатана Гонсалеса-Ортиса (20-1-1, 16 КО) уже в первом раунде на шоу в Caribe Royale, Орландо, Флорида.
- У Берланги две стороны, - говорит Хирн. - С одной стороны - можно поверить в то, что он говорит. А с другой - можно просто посмотреть, как он дерётся. После боя с Канело он сам себя назвал суперзвездой. "Это был триллер, бой, который мог пойти в любую сторону"...
- Я считаю, он показал стойкость, но выиграл он мало раундов. Он отличный рассказчик, но Хамза теперь с Энди Ли, а у Ли тогда был Джейсон Куигли, когда он дрался с [Берлангой]. И Берланга проигрывал много раундов против Куигли... Но [Ширазу и Ли] нравится этот бой.
В своём последнем поединке Шираз с трудом спасся от поражения, добившись спорной ничьей решением большинства в 12-раундовом бою за титул WBC в среднем весе против Карлоса Адамеса (24-1-1, 18 КО), прошедшем 22 февраля на арене ANB в Эр-Рияде, Саудовская Аравия. 25-летний Шираз сломал левую руку в начале того боя - и это, вероятно, повлияло на его уверенность.
- Он мог бы выиграть тот чемпионский бой, - считает Хирн. - Он провёл его плохо. Я знаю, он получил травму руки. Но если бы Хамза поверил в себя хоть немного сильнее, думаю, он бы взял верх. Хотя, надо признать, ему повезло, что он вообще ушёл с ничьей.