Джонни Оуэн был признан лучшим молодым боксером 1978 года журналистами пишущими о боксе
На небосклоне легенд уэльского бокса ни одна звезда не горела так ярко или столь трагически быстро, как «Спичка Мертира» Джонни Оуэн.
Почти сорок лет назад мальчик из поместья Геллидег бросил вызов мексиканцу Лупе Пинтору в бою за принадлежащий последнему пояс чемпиона мира по версии WBC в легчайшем весе.
Вопреки прогнозам, смотрясь с чемпионом довольно конкурентно на ранних стадиях боя, он был нокаутирован в 12-м раунде, чтобы никогда больше не вернуться в сознание.
В упорной битве за жизнь, он прожил еще два месяца, но 4 ноября 1980 года, Джонни Оуэн в конце концов скончался от последствий полученных в поединке ужасных повреждений головного мозга.
Джонни, родившийся в большой семье в Мертире, вскоре научился стоять за себя и начал интересоваться боксом уже в возрасте восьми лет.
Он оставался в любительском боксе до 20 лет, что необычно долгое время по современным стандартам, выиграв 106 из проведённых 124 поединков.
Несмотря на этот впечатляющий результат выступлений боксёра в любителях, пишущий о боксе Уэльса профессиональный рефери Уинфорд Джонс считает, что талант Джонни не смог раскрыться полностью в рамках короткого формата любительского бокса.
«Джонни был машиной. Его главным навыком не была его сила - хотя он никогда не отступал назад и умел бить так же сильно, как любой боксёр его веса - это была его выносливость».
«Он мог сражаться часами и изматывать противников, переживая их в ринге. Этот талант проявился гораздо более отчётливо и ярко в профессиональных поединках из 12 и 15 раундов, чем в трёхраундовых боях любительского бокса».
Профессиональная карьера Оуэна продлилась всего четыре года, с 1976 по 1980 год, но за этот период боксёр провёл 28 боев, выиграв 25, сведя вничью один и проиграв два.
Хотя в некотором смысле можно утверждать, что он не проигрывал справедливо и честно.
Своё первое поражение Оуэн потерпел в бою против испанца Хуана Франциско Родригеса, где на кону стоял пояс чемпиона Европы.
В чем сейчас сходятся эксперты, причиной поражения стало домашнее решение, которым судьи наградили Родригеса в бою, в котором Оуэн уверенно соперника перебоксировал.
Второе, и последнее поражение произошло в завершившемся фатально бою с Пинтором, в котором он, до поры до времени держался и возможно имел бы шансы выиграть, если бы не полученные травмы головы.
До всего этого в своём шестом бою Оуэн встретился с бывшим чемпионом Уэльса, Джорджем Саттоном выиграв региональный титул чемпиона Уэльса. В десятом поединке Оуэн завоевал британский титул, досрочно победив Пэдди Магуайра, а в ноябре 1978 года стал чемпионом Содружества, победив австралийца Пола Феррери.
Оуэн не теряя времени, отквитал спорное поражение Родригесу полученное весной 1979 года. Всего год спустя он убедительно победил в реванше, создав себе шанс титульного боя за пояс чемпиона мира против Пинтора.
Уинфорду Джонсу посчастливилось судить некоторые из ранних боев Оуэна.
«В том, что насколько я помню, было его четвертым или пятым боем, я помню, что он сражался с ирландским парнем, и мне пришлось остановить поединок в четвертом раунде, потому что Джонни убивал его».
«Это заставляет задуматься о том, что произошло несколько лет спустя с Джонни.
«Он был бесстрашным, даже тогда можно было сказать, что у него дух и помыслы настоящего чемпиона, и, к сожалению, он мог получить травму, потому что он никогда не сдавался и никогда не отступал в бою ни на шаг».
При всем этом Оуэн - человек, проявлявший такое бесстрашие в ринге, оставался крайне застенчивым и неуклюжим персонажем в ярком свете СМИ. В современном боксе Оуэн просто не смог бы пожать руку своему противнику во время взвешивания, избегая конфронтации и, как правило, разговоров любого рода.
Он отклонял запросы на все, кроме крошечной горстки интервью. Возможно, журналист писавший о боксе Хью Макилванни подвел итог этому лучше всего, когда написал:
«Трагедия Джонни Оуэна состояла в том, что он говорил только на самых смертоносных языках».
Когда Оуэн был сбит с ног в девятом раунде титульного боя WBC в Лос-Анджелесе, это был первый раз, когда он был на канвасе в своей профессиональной карьере.
Джонни Оуэн (справа) в бою с ирландцем Падди Магуайром в Национальном спортивном клубе, в Лондонском кафе Ройял
Он упал ещё дважды в 12-м раунде, не встав после второго падения.
Наследие Джонни Оуэна живет в Мертире. После того, как он скончался, благотворительный фонд в 100 000 фунтов стерлингов, собранный для ухода за боксёром, вместо этого, согласно пожеланиям его семьи, пошёл на создание отделения по уходу за детьми в городской больнице принца Чарльза.
Важные уроки безопасности боксёров были извлечены, когда по результатам вскрытия стало ясно, что Джонни родился с критически слабыми костями черепа.
Бокс конечно никогда не будет полностью безопасен, но обычные сканы, сделанные после смерти Джонни, несомненно, спасли впоследствии много других жизней спортсменов.
Вместо горечи и озлобленности семья погибшего Оуэна протянула руку дружбы и солидарности Лупе Пинтору, телеграфировав ему вскоре после смерти Джонни, убеждая его не чувствовать себя виноватым за происшедшее и продолжать заниматься боксом.
В 2002 году, в 22-ю годовщину смерти Оуэна, его отец Дик представил статую своего сына в Мертире, рука об руку с Пинтором.
Уинфорд Джонс говорит, что это был один из самых волнующих моментов в его жизни.
«Перед открытием памятника я спросил Лупе на своем плохом испанском, как он себя чувствует, и он ответил «Очень неловко».
«Но он все же приехал, и люди Мертира оказали ему тёплый приём. Я думаю, что это значило многое для Мертира и в частности для Лупе и Дика».
«Я плакал, когда увидел, как они обнимаются перед статуей Джонни.
«Это образ, который должен быть показан всем боксерам до того, как они ступят в ринг, так как он заключает в себе честь и взаимное уважение, которые всегда должны присутствовать в спорте».