3 июля 1931 года состоялся главный бой в карьере Янга Стриблинга, когда он вышел на ринг за титул чемпиона мира в тяжёлом весе с действующим на тот момент лидером тяжёлого веса немца Макса Шмелинга.
Эта схватка, состоявшаяся в Кливленде, штат Огайо, стала первым мегафайтом передававшимся в прямом эфире по общенациональному американскому радио. Немец смог в полной мере воспользоваться своим преимуществом в мощи, силе удара и выносливости. Зная слабое место Стриблинга, Шмелинг на протяжении всего боя старался прессинговать. Изредка у Янга всё же проходили удачные контратаки, но успехи его были эпизодическими. К концу поединка Стриблинг вынужден был часто клинчевать. Но в самом конце заключительного 15-го раунда наступила развязка.
Стриблинг попытался провести один из своих любимых ударов - правый апперкот, но видимо был настолько уставшим, что Шмелинг успел не только его увидеть и отклониться назад, но и выбросить короткий встречный хук почти без замаха и вложения тела. Но этот контрудар немца оказался настолько точным, что Стриблинг тут же словно подкошенный сноп повалился левым боком на настил ринга. Янг нашёл в себе силы встать на ноги до конца отсчёта рефери, но последний, оценив его состояние, решил остановить поединок. Этот проигрыш техническим нокаутом оказался единственным досрочным поражением в карьере Стриблинга.
В конце того памятного 1931 года, культовый журнал "The Ring" признал этот поединок - "Боем года".