Дик Тайгер (Dick Tiger) родился 14 августа 1929 года - умер 15 декабря 1971 года, чемпион
WBA (1962-1963, 1965-1966) и WBC (1963, 1965-1966) в среднем весе, чемпион WBA (1966-1968) и WBC (1966-1968) в полутяжёлом весе, (60-19-3, 27 КО), "Боец 1962 года" и "Боец 1965 года" по версии журнала The Ring, член Международного Зала Славы бокса (IBHOF) с 1991 г., член Мирового Зала Славы бокса (WBHOF) с 1987 г. Статистика мировых чемпионских боёв: 6-3-1, 2 КО.
Большинство нынешних любителей бокса при вопросе о том, каких чемпионов мира из Нигерии вы знаете, назовёт в первую очередь, конечно же, Сэмюэля Питера по прозвищу Ночной Кошмар, который ещё недавно владел мировым поясом по версии WBC в хэвивейте. Но славным это владение отнюдь не назовёшь, так как чемпионский титул был потерян Питером в первой же защите. Также любителям бокса могут вспомниться ещё двое супертяжеловесов нигерийского происхождения, которые владели поясом чемпиона мира по версии WBO в 90-х годах минувшего века. Речь идёт о Херби Хайде и Генри Акинванде. И лишь после этого приходят на память нигерийские чемпионы более давних времён - Хоган "Кид" Басси и Дик Тайгер. Именно последний и является самым великим и титулованным боксёром в истории Нигерии. О нём и пойдёт речь.
Дик Тайгер - это псевдоним нигерийца Ричарда Ихету, который он взял для пущей выразительности, как это часто практикуется на профессиональном ринге. Родился Ричард 14 августа 1929 года в деревеньке Умудуруоха, что близ городка Амаигбо на юге Нигерии (которая в то время находилась под британским протекторатом). Боксом он начал заниматься поздно - лишь в 19 лет, а первый профессиональный бой провёл, когда ему было 22. Отбоксировав около 20 профи-поединков на родине, из которых проиграны были лишь три, в стремлении повысить свои заработки, Ихету принимает решение попробовать свои силы на рингах Великобритании. С уже закрепившимся за ним бойцовским именем Дик Тайгер парень отправился на Туманный Альбион.
По стечению обстоятельств дебют молодого амбициозного африканца в Европе оказался провальным: Тайгер проигрывает подряд первые четыре поединка (все в восьми раундах по очкам) и оказывается на грани отправки домой первым же пароходом. Но упёртый Дик уговаривает-таки своих британских менеджеров дать ему ещё один - последний шанс. И они соглашаются. Прижатый к стенке Тайгер в определившем его дальнейшую судьбу поединке нокаутирует соперника уже в первом раунде и получает своеобразную отсрочку. Почувствовав вкус победы, парень из Нигерии побеждает и следующих трёх оппонентов. Затем опять следует поражение - по очкам в шести раундах, но за ним идёт новая серия из четырёх победных боёв, в том числе немедленный реванш за поражение в прошлом поединке, а также победа техническим нокаутом над будущим чемпионом мира в среднем весе Терри Доунсом, для которого встреча с Тайгером была всего лишь третьим боем в профи.
Затем Дик опять проиграл по очкам, но его уровень и мастерство бокса росли, благодаря чему он выдал серию из 10 беспроигрышных поединков, в числе которых была и встреча, на кону в которой стоял титул чемпиона Содружества наций (Британской империи) в среднем весе. Его соперник по тому бою Пэт Макатир был нокаутирован в 9-м раунде. Проведя ещё несколько поединков с переменным успехом, но уже против очень крепких по европейским меркам соперников, в 1959 году Дик Тайгер почувствовал в себе силы завоёвать признание в Мекке бокса - Америке. Два дебютных боя в Новом Свете сложились для него не очень удачно - ничьей и поражением с одним и тем же соперником - Рори Кэлхоуном, а дальше пошёл стремительный рост результатов.
Тайгеру пришлось пройти очень долгий и трудный путь к своему первому поединку за звание чемпиона мира. Настырному африканцу менеджеры подсовывали лучших контендеров среднего веса того времени, и, к чести Дика, он разобрался со всеми. Правда, двое тоже сумели одержать победы над Тайгером, но и нигериец в долгу не остался, заканчивая другие бои с ними реваншем. Среди поверженных Диком в то время значились: Джин Армстронг, Джо Джиарделло, Виктор Салазар, Вилф Гривс, Спайдер Вебб, Уильям Пикетт, Флорентино Фернандес, Хенри Хэнк. Тогдашним любителям бокса эти имена говорили очень много. Наконец в октябре 1962 года лишь в 62-м своём профи-бою Дик Тайгер впервые вышел на ринг оспаривать титул чемпиона мира. Его соперником тогда был американец Джин Фуллмер по кличке Циклон, который, среди прочего, имел в своём активе две победы над самим Шугаром Рэем Робинсоном.
Поединок, который состоялся в Сан-Франциско, прошёл при отчётливом преимуществе Тайгера, и в результате по окончании 15 раундов рефери и двое судей отдали победу единогласным решением нигерийскому бойцу. Наконец-то Дик оказался на самой вершине профессионального бокса. Как выяснится немного позже, журнал The Ring признает Тайгера ещё и лучшим бойцом 1962 года. Но расстроенный Фуллмер и его менеджеры сразу после поражения заявили о намерении устроить матч-реванш. Предложенный гонорар вполне устроил Тайгера, и в феврале 1963 года они с Фуллмером встретились снова. На этот раз поединок, состоявшийся в Лас-Вегасе на глазах 60-тысячной аудитории, прошёл в очень тяжёлой, упорной и кровавой борьбе. Фуллмер был лучше в начале боя, а за Тайгером осталась концовка, и, как итог, судьи вынесли ничейный вердикт.
Естественно, Фуллмер не успокоился и после этой встречи. Он даже согласился поехать на родину
Тайгера в Нигерию, чтобы всё-таки вернуть себе чемпионский пояс. На то время в мире профессионального бокса кроме WBA появилась ещё одна влиятельная организация - WBC, и на кону в третьем поединке Тайгера и Фуллмера уже стояли чемпионские звания сразу по двум версиям. Воодушевлённый присутствием нескольких тысяч восхищённых соотечественников, 10 августа 1963 года Тайгер сумел-таки дожать неуступчивого предшественника-чемпиона. Не выдержав бешеного напора и колоссальной агрессии нигерийца, Фуллмер сломался и не смог продолжать бой после 7-го раунда. Таким образом закончилась эта блестящая трилогия.
Через четыре месяца Тайгер вышел защищать свой пояс против старого знакомого Джо Джиарделло. До этого счёт их встреч был 1:1, и каждый из соперников старался доказать, что он лучше. Тотальному прессингу Тайгера Джиарделло противопоставил типично игровой стиль: работая вторым номером, он наносил много быстрых джебов, к которым иногда добавлял резкие лёгкие удары правой, и тут же, используя всё пространство ринга, быстро уходил на ногах из-под огня. Немного вяловатому в этот раз Дику оказалось сложно угнаться за шустрым противником, и в итоге победу получил 33-летний итало-американец.
По широко распространённой в те времена традиции, если свергнутый чемпион настаивал на матче-реванше, то новый чемпион был обязан принять этот вызов. Но Джиарделло и его команда под разными предлогами около двух лет уклонялись от нового боя с Тайгером. Дик за это был очень зол на них, обвиняя в первую очередь не самого Джиарделло, а его окружение. Именно по причине наличия этого самого окружения вокруг Джо, которого многие тогда обвиняли в связях с итальянской мафией, итало-американского чемпиона не допускали проводить бои на самой знаменитой арене Америки - в нью-йоркском "Мэдисон Сквер Гарден". Тайгеру ничего не оставалось, как проводить рейтинговые бои и дожидаться своего часа. Дику уже становилось сложно вкладываться в рамки среднего веса, и он грозился перейти в категорию полутяжей, лишив таким образом Джиарделло и его менеджеров возможности организовать бой с самым выгодным в финансовом плане соперником.
В ожидании встречи с Джиарделло Тайгер провёл пять поединков, из которых проиграл лишь один - разделённым решением судей Джо Арчеру, а в четырёх одержал победы - над пуэрториканцем Хосе Мононом Гонсалесом, братом Джина Фуллмера Доном, сильно бьющим аргентинцем Хуаном Карлосом Риверо и над широко известным Рубином "Ураганом" Картером.
Наконец, 21 октября 1965 года состоялся четвёртый и последний бой Тайгер - Джиарделло. Почистивший своё окружение Джо был допущен после более чем 10-летнего перерыва в Мэдисон Сквер Гарден и уставший уже ждать Тайгер сполна излил всю свою ярость на старого противника. По итогам 15 раундов ни у кого из зрителей в зале легендарной арены не возникало сомнений в определении победителя и все трое судей были с ними единодушны - чемпионские пояса опять вернулись к Дику Тайгеру. А в декабре The Ring во второй раз удостоил нигерийца звания "Боец года".
1966 год начался для Тайгера "разминкой" в рейтинговом поединке в Германии на тамошнем бойце Питере Мюллере, а в апреле Дик провёл свой последний бой в рамках среднего веса. К сожалению, после его окончания Тайгер потерял звание бесспорного чемпиона мира. Виновником этого события стал уроженец Виргинских островов, экс-чемпион мира в полусреднем весе Эмиль Гриффит. Сражение двух великих бойцов получилось на славу, и по итогам 15 раундов очень равного боя с минимальным преимуществом судьи всё же отдали победу бывшему королю велтервейта. Хотя, например, по мнению большинства присутствовавших в зале журналистов, чемпионские пояса должны были остаться у Тайгера.
Несмотря на поражение, хозяева "Мэдисон Сквер Гарден" предложили организовать Дику на своей арене бой за звание чемпиона мира в на то время следующем за средним - полутяжёлом - весе. Соперником нигерийца стал питомец Каса Д'Амато пуэрториканец Хосе Торрес, владевший к тому времени чемпионскими поясами WBC и WBA уже более полутора лет.
Добротно подготовившись к дебютному поединку в новой весовой категории, Дик Тайгер одержал уверенную победу по итогам 15 раундов и стал, таким образом, чемпионом мира в полутяжах.
Через полгода состоялся матч-реванш, в котором опять победил Тайгер, хотя на этот раз в гораздо более близком бою и разделённым решением судей.
Ещё через полгода Дик успешно провёл вторую защиту своих титулов, остановив в 12-м раунде американца Роджера Роуза.
А вот третья защита оказалась для нигерийца неудачной. 24 мая 1968 года ему противостоял ставший в будущем великим полутяжем Боб Фостер. Именно победой над Диком Тайгером Фостер начал свой продолжительный и славный чемпионский путь. Сильно уступавший сопернику в росте и размахе рук нигерийский боец был в первый (и последний) раз в карьере нокаутирован.
Жестокий левый крюк опрокинул Тайгера спиной на настил ринга, и он не смог подняться до окончания отсчёта рефери. После этого, перед тем как закончить карьеру, Дик провёл ещё четыре поединка. Один из них - против Франка ДеПаулы - был признан лучшим боем 1968 года по версии всё того же The Ring. В нём оба соперника оказывались в нокдауне, но в итоге Тайгер одержал победу единогласным решением судей.
С точно таким же результатом закончился поединок нигерийца с прославленным итальянским бойцом - олимпийским чемпионом и чемпионом мира в профи в двух весовых категориях Нино Бенвенути.
Предпоследний свой бой - против американца Энди Кендалла - Тайгер также завершил в свою пользу единодушным решением судей. А вот последнюю встречу на профи-ринге, которая стала рематчем с Эмилем Гриффитом, Дик проиграл - тоже в 10 раундах и тоже единогласным решением судей.
Тайгер мог бы и почаще выходить в ринг в свой последний постчемпионский период, но организаторы боёв предлагали ветерану совсем уж смешные гонорары, и он отказывался. К тому же Дика последние годы беспокоили сильные боли в правой части туловища. Как оказалось позже, это ещё тогда, когда он выходил на ринг, его мучила болезнь, в итоге приведшая к его раннему уходу из жизни. Ко всему прочему, Тайгер был втянут в военно-политический конфликт у себя на родине. В 1967-1970 годах шла кровопролитная война за отсоединение территории, на которой проживала его народность (игбо), от остальной части Нигерии. Сепаратисты из юго-восточных регионов даже провозгласили своё государство Биафра, но вскоре федеральные войска подавили восстание. Дик Тайгер всеми силами помогал своему народу, который истекал кровью в этой войне. Он провёл выставочный бой, все средства от которого пошли на нужды армии Биафры, а также был возведён в чин офицера этой армии и некоторое время занимался физической подготовкой её солдат.
За это Дик и поплатился после поражения и ликвидации Биафры. Все его денежные инвестиции в нигерийскую экономику были потеряны, поскольку федеральное правительство попросту национализировало предприятия и фирмы, принадлежащие великому боксёру. В результате Тайгер остался без денежных сбережений, которые он все переводил в Нигерию, и без возможности получить новые приличные гонорары за бои, поскольку уже был стар и болен для бокса наивысшего уровня. Тайгер был удостоен титула Командора ордена Британской империи, но он вернул свои знаки отличия королеве Елизавете II в знак протеста против того, что Великобритания поддерживала федеральные власти Нигерии в войне против Биафры. Не имея никакой престижной специальности, в итоге Дику пришлось устроиться обычным швейцаром (по другим данным, охранником) в Американский музей естествознания (по другим данным, в Нью-Йоркский музей искусства).
После одного из очередных приступов боли в правом боку Тайгер даже упал на колени во время работы в помещении музея. Он был срочно госпитализирован, и при обследовании в больнице выяснилось, что у него рак печени в крайне запущенной форме. Всякое лечение было уже бесполезно, и Дик заявил, что он хочет вернуться в Нигерию, чтобы умереть дома. По понятным причинам, после гражданской войны Тайгер был объявлен федеральным правительством Нигерии персоной нон-грата. Но, узнав о страшном вердикте, поставленном американскими врачами прославленному чемпиону, нигерийские власти смилостивились и позволили национальной легенде прибыть домой. Дик Тайгер вернулся в родную деревню, чтобы закончить свой славный жизненный путь там, где он его начал. И в последние месяцы его жизни тысячи людей приезжали и приходили из разных уголков страны, чтобы увидеть в последний раз своего героя. Их взорам представало мускулистое, но до предела измученное и иссушенное страшной болезнью тело великого бойца, который часами неподвижно сидел неподалёку от своего дома на скамье под листвой одинокой акации. Дик Тайгер умер 15 декабря 1971 года. Ему было всего 42.