Не так давно в статье, посвященной возможному исходу реванша между Мухаммедом Али и Джорджем Форманом, уважаемый публицист Томас Хаузер заявил, что люди, которые «действительно разбираются» в боксе, считают Формана одним из самых недооценённых бойцов в истории этого вида спорта. Я нашёл это весьма интригующим и наводящим на размышления замечанием. И, размышляя над этим, я быстро пришел к выводу, что не могу считать себя членом этой доселе неизвестной группы.
"Большой Джордж" недооценён?
На самом деле, я придерживаюсь противоположного мнения, полагая, что вместо того, чтобы недооценивать его, большинство фанатов на протяжении многих лет серьёзно переоценивали почти легендарного двукратного чемпиона мира в тяжелом весе "Большого Джорджа". И действительно, я бы сказал, что моя позиция, прямо и полностью противоположная мнению тех, кто, по словам Хаузера, «действительно разбирается» в боксе, не совсем лишена достоинств. Итак, ниже изложено моё опровержение утверждения Хаузера и мои аргументы в пользу того, что большинство из нас сильно переоценили как достижения Джорджа Формана, так и его талант.
Начнём с того, что пик карьеры Формана длился в общей сложности два-три боя, учитывая то, что он был серьезным андердогом против Джо Фрейзера и никогда не был прежним после поражения от Мухаммеда Али. До победы над Фрейзером Форману ещё предстояло одержать победу, которую можно было бы считать зрелищной или экстраординарной. Если бы он уже это сделал, букмекеры не сочли бы его андердогом с соотношением три к одному против "Дымящегося" Джо, несмотря на доминирование Фрейзера в то время.
Форман после олимпийской победы в 1968 году
Но до этого у кураторов Джорджа явно не было абсолютной уверенности в его способностях. Учитывая, что Форман был олимпийским золотым медалистом, хотя и с довольно скудной любительской карьерой, они вели своего подопечного с большей осторожностью и нерешительностью, чем можно было ожидать. К примеру, в пяти боях, непосредственно предшествовавших его поединку с Фрейзером, у противников Формана был общий рекорд 71-74-13. Таким образом, хотя Джордж вышел на поединок с Фрейзером непобеждённым и его рекорд был 37-0, на самом деле он совершал чрезвычайно утомительное продвижение по рейтингам для человека в его положении.
И напротив, Али и Фрейзер (также олимпийские чемпионы), оба имели в рекорде 19-0, когда получили шанс побороться за корону в тяжёлом весе. Другими словами, Форману потребовалось почти вдвое больше боёв, прежде чем он был признан готовым к соревнованиям на элитном уровне. Очевидно, это кое-что говорит как об одарённости Джорджа, так и о том, как в него верила его управленческая команда. Следует отдать должное Фрейзеру за то, что он являлся фаворитом перед боем с Форманом в соотношении три к одному, но также нужно помнить, что ключевую роль в этом сыграло отсутствие достаточного уважения к претенденту.
Форман побеждает Фрейзера в 1973-м
До этого большого титульного боя в Кингстауне на Ямайке, Форман не сделал на ринге ничего такого, чего бы не делал раньше, ничего, что могло бы захватить воображение публики, кроме развевающегося флага в момент олимпийской славы. В качестве контендера он не встречался ни с кем, кого можно было бы считать действительно опасным или способным создать достаточно интригующий матч. В послужном списке Джорджа Формана до боя за титул нет ни одного значительного боксёра в расцвете сил, за исключением, возможно, Чака Вепнера, имевшего рекорд 18-5-2 и проигрывавшего Хосе Роману.
Чтобы осмыслить сказанное, вспомните, что только в своём 25-м бою Форман встретился с непобеждённым противником, которым стал Чарли Бостон, который имел рекорд 3-0. До этого стареющий и низкорослый Грегорио Перальта заставил Джорджа выглядеть плохо просто из-за приличного джеба и бокового движения, в то время как многие другие его противники финишировали с Форманом на ногах. Молодой Джордж Форман не был молодым Майком Тайсоном, а бой Форман против Фрейзера не был боем Тайсона против Бербика. Поэтому, инсайдеры бокса оставляли Форману мало шансов победить Фрейзера, так как претендент попросту не впечатлял. При ставках 3 к 1 он был большим андердогом против Фрейзера, чем Джерри Кварри (11:5) или Оскар Бонавена (8:5).
Джордж смотрит, как Джо падает в Кингстоне
Не следует игнорировать тот факт, что Форман победил бесспорно великого Фрейзера, но также нужно понимать, что под лупой эта жемчужина имеет видимые трещины и изъяны. Позвольте описать, в сколь благоприятной ситуации оказался "Большой Джордж", когда он перешагнул через канаты в Кингстауне. Сильные минусы для Фрейзера и сильные плюсы для Формана характеризуют это противостояние. Менее прославленные бойцы с таким же набором навыков, как у Формана, вполне могли выполнить свою работу против Фрейзера в тот конкретный момент времени, хотя, вероятно, требовался кто-то такой же большой и сильный, как Форман, чтобы сделать это столь решительно.
Сначала о негативном для "Дымящегося Джо". Чемпион вынес огромное наказание в пятнадцатираундовой войне с Али в марте 1971 года, и с тех пор он уже никогда не был прежним. У него было плохое зрение на левый глаз, что делало его особенно уязвимым для опасной правой руки Формана и он вышел на бой самоуверенным и недостаточно тренированным.
«Я не мог поверить в презрение, которое Джо испытывал к Форману перед тем боем», - прокомментировал много лет спустя маститый тренер Эдди Фатч. «Джо знает, что в этом он допустил ошибку».
Также следует помнить, что Фрейзер медленно стартовал в боях и часто оказывался потрясён в начальных раундах. Так его потрясали средние панчеры и заурядные бойцы, такие как Мануэль Рамос и Рон Стандер, а также Али. Оскар Бонавена, не являющийся мастером нокаута, дважды уложил Фрейзера на канвас во втором раунде их первой встречи. Наконец, несмотря на то, что Джо Фрейзер был опытным бойцом, опасным, в сложной ситуации, он не знал, как клинчевать, когда у него возникали проблемы.
Форман сражается с Али в Заире
Между тем, Форман, почти на пять лет моложе, был в отличной форме и вышел на бой за титул на пике своей карьеры, без тяжёлых боёв, без травм и с небольшим износом. Форману было сложно с хорошими боксёрами, особенно с резким джебом и боковым движением, но Фрейзер шёл вперёд и искал драки. Джордж быстро стартовал и был наиболее опасен в первых раундах, когда Фрейзер был наиболее уязвим. Кроме того, Форман был выше, хорошо резал ринг и имел удар. Оглядываясь назад, становится ясно: Джо буквально был создан по заказу под Формана, в то время как претендент представлял серьёзную опасность для чемпиона, особенно если мог бы поймать Фрейзера в начале боя, до того, как менее чем надёжная выносливость Джорджа стала бы значимым фактором.
Рисунок Дэмиена Бертона
Нокаут Фрейзера знаменует собой лучшую победу в послужном списке Формана и ничто другое и близко не столь значимо. Ни одна из других побед Джорджа не является столь уж впечатляющей, если не принимать во внимание значимость того, что он снова завоевал титул чемпиона мира в крайне преклонном возрасте. Рон Лайл был жёстким бойцом, но проиграл все свои самые большие бои и, что следует отметить, поставил Формана на грань поражения. Майкл Мурер был слабым чемпионом, которому посчастливилось выиграть титул, застав Эвандера Холифилда в одну из его худших ночей.
Без вышесказанного послужной список Формана становится крайне не впечатляющим и мы быстро сходим при его обсуждении к разговорам о победах над древним экс-полутяжеловесом Дуайтом Мухаммедом Кави и завершавшим карьеру Джорджем Чувало. Жертва нокаута Джерри Куни к бою с Форманом не дрался два года, у него имелись проблемы с наркотиками и алкоголем, а в предыдущем поединке его остановил Майкл Спинкс. Нокаут Кена Нортона, вероятно, является второй лучшей победой Формана, но следует помнить, что Нортон всегда был уязвим для опасных панчеров - факт, признанный его тренером Эдди Фатчом, подтверждённый поражениями от Куни и Эрни Шейверса.
Джордж сбивает Нортона с ног
Но действительно ли Форман являлся столь уж сокрушительным панчером? Мухаммед Али, например, так не считал. Очевидно, что у Джорджа была мощь, но не стоит думать, что он, наряду с Тайсоном и Шейверсом, является одним из величайших панчеров, которых когда-либо видел спорт. Посмотрите его бои против Луиса Пиреса, Скотта Леду, Дино Дени или Вепнера, и вы увидите, как его соперников били, били и били, прежде чем, наконец, они падали, если вообще падали. И многие из сбитых с ног Форманом боксёров, самый известный из которых Фрейзер, демонстрировали после отсчёта готовность продолжать, когда вмешивался рефери. Редко противник Формана выходил из боя полностью сломленным, не считая нокаут Куни, который, как было отмечено, уже был сломлен, когда вышел на ринг той ночью.
Джимми Янг побеждает Формана в 1977-м
Некоторые говорят, что они предпочли бы Джорджа Формана 2.0 его более молодой версии, но если это так, то можно смело исключать Формана из десяти лучших чемпионов всех времён в тяжёлом весе. Точно так же, как хороший джеб и минимальные умения в ринге создавали проблемы Форману 1.0, как это продемонстрировали Али, Джимми Янг и другие, то же самое верно и для Формана 2.0, как доказали Томми Моррисон, Аксель Шульц и даже Мурер, прежде чем Форман нокаутировал его.
На самом деле карьера Формана 2.0 в некоторых отношениях повторяет его карьеру 1.0. Вернувшийся Форман победил 24 слабых бойцов, прежде чем выйти на бой за титул против Холифилда. Как и в начале своей карьеры, Джордж 2.0 испытывал большие трудности всякий раз, когда поднимался в классе. Даже бои с такими соперниками, как Алекс Стюарт, Лу Саварезе и Шеннон Бриггс, были близки. Простая истина заключается здесь в том, что в игре позднего Формана были те же ограничения с точки зрения навыков и выносливости.
Большому Джорджу повезло получить победу над Шульцом в 1995 году
Итак, в конечном счёте, Джорджа Формана недооценивают? Более того, какое место он занимает среди лучших чемпионов в тяжёлом весе всех времён? Его рекорд 5-3 в титульных боях представляет собой слабое резюме чемпиона. При столкновении лицом к лицу с лучшими чемпионами дивизиона, стилистические недостатки Формана оказались бы катастрофическими. Те, кто обладал выдающимся джебом - Али, Джо Луис, Ларри Холмс, Сонни Листон, Леннокс Льюис были бы серьёзными фаворитами в боях с Джорджем. Али победил его, Форман 2.0 уклонился от Холмса, а ранее Джордж заявлял, что не хочет сражаться против Листона.
Форман шокирует мир нокаутом Мурера
Помимо фактора размера, стилистически Джек Джонсон и Джин Танни были бы явными фаворитами с Форманом, который также вряд ли победил бы Риддика Боу состоись бой в лучших кондициях бойцов. Форман 2.0 проиграл Холифилду, но против небольших великих тяжеловесов, таких как Эвандер, Фрейзер, Тайсон, Марчиано и Демпси, Форман мог бы преуспеть, как показывают его бои с Фрейзером. Итог: Джордж Форман должен находиться в самом низу рейтинга лучших тяжеловесов в истории и всё же в большинстве списков это не так - как правило, его ставят в первую пятёрку.
Так что хвалите Джорджа Формана, если хотите. Хвалите его за нокауты физически более слабых противников, хвалите за то, что в конце концов он научился контролировать себя и оставаться опасным в концовке боя, хвалите его даже за то, что он упорно придерживается идеи о том, что его каким-то образом отравили в Заире, или за то, что он дал всем своим сыновьям одинаковые имена.
Но, пожалуйста, не говорите мне, как это делает Хаузер, что Джорджа Формана недооценивают. Проще говоря, боец с его одарённостью, с, возможно, одним из самых прочных подбородков в дивизионе и с такой устрашающей мощью, не говоря уже о ресурсах и поддержке олимпийского чемпиона, должен был иметь гораздо более грандиозную карьеру и достижения, чтобы показать что он действительно столь велик, как считают некоторые. Возможно, Хаузер прав, возможно, существует большое количество людей, которые действительно разбираются в боксе и считают, что Джорджа Формана недооценивают. Но есть по меньшей мере один человек, который, какими бы вы ни считали его познания в спорте, твердо убеждён в обратном...
Автор - Майкл Эзра