Спустя три года после боя с Амандой Серрано за звание абсолютной чемпионки мира в полулегком весе бывшая чемпионка мира Хизер Харди вынуждена собирать деньги, чтобы оплачивать аренду жилья и базовые расходы на жизнь после перенесенной черепно-мозговой травмы.
Харди, одна из самых узнаваемых американских боксерш своего поколения, поставила цель собрать 100 тысяч долларов. На данный момент благодаря 215 пожертвованиям ей удалось получить уже более 30 тысяч.
Спортсменка продолжает бороться с проблемами со здоровьем, которые, по ее словам, сказались на зрении и лишили ее возможности стабильно работать.
Бывшая чемпионка мира WBO в полулегком весе утверждает, что годы пропущенных ударов привели ее к тому, что она сама называет самым тяжелым боем в своей жизни за пределами ринга.
«Меня зовут Хизер "The Heat" Харди, и я отдала боксу всё, что у меня было, - рассказала она, объясняя свою нынешнюю ситуацию.
Я боец из Бруклина, мать-одиночка, бывшая международная чемпионка WBC и бывшая чемпионка мира WBO в полулегком весе.
Я строила свою карьеру самым тяжелым путем - раунд за раундом, бой за боем. И зачастую одновременно с этим мне приходилось работать и растить дочь.
Я выступала в эпоху, когда женщинам приходилось буквально выбивать двери, чтобы получить возможность проявить себя в боксе. И я всегда старалась дарить болельщикам чемпионские моменты, которые они никогда не забудут».
Именно эпоха, в которую выступала Харди, во многом объясняет тяжесть ее нынешнего положения.
Харди пришлось пробиваться в совершенно другую эпоху
Хизер Харди стала заметной фигурой в тот период, когда женский бокс в США переживал серьезный спад по сравнению с расцветом 1990-х и начала 2000-х годов.
Кристи Мартин в свое время превратилась в одну из крупнейших звезд женского бокса, выступая на больших вечерах, транслировавшихся по системе PPV. Лейла Али и Энн Вулф также помогали сохранять интерес публики к женскому боксу.
Однако в последующие годы возможностей для женщин стало значительно меньше.
Женские поединки регулярно прятали глубоко в андеркардах крупных вечеров, а гонорары боксерш были несопоставимы с теми суммами, которые сегодня способны зарабатывать ведущие представительницы женского бокса.
Харди была одной из тех, кто пытался изменить эту ситуацию.
Женский бокс получил серьезный импульс после включения в программу Олимпийских игр в Лондоне в 2012 году. В последующие годы появилось целое поколение олимпийских призерок, которые помогли женскому профессиональному боксу вновь набрать популярность.
В том же 2012 году Харди начала профессиональную карьеру.
Следующее десятилетие она провела, постепенно завоевывая себе имя в Бруклине - еще до того, как женский бокс совершил крупнейший прорыв в своей современной истории.
Впоследствии Харди стала чемпионкой мира WBO в полулегком весе. Однако даже на пике собственной карьеры она открыто критиковала отношение промоутеров к женщинам-боксерам.
«Нас прячут в андеркардах»
В ноябре 2020 года Харди заявила, что женские поединки намеренно «прячут в андеркардах», а затем обвиняют самих спортсменок в том, что они не способны привлечь достаточный коммерческий интерес.
«Место боя в карде имеет огромное значение. Вы не получите такую большую звезду, как Энтони Джошуа, если изначально не будете правильно его продвигать, - говорила тогда Харди.
Бойцы становятся коммерчески успешными, когда их показывают людям. Поверьте человеку, который сам много лет провел внутри боксерского бизнеса».
Затем Харди предельно ясно сформулировала проблему, с которой в то время сталкивались женщины в профессиональном боксе.
«Женские бои совершенно спокойно можно ставить вторыми по значимости поединками вечера перед большими аудиториями. Но правда заключается в том, что этого не происходит.
Нас засовывают куда-то в глубину андеркарда. Нам дают место со-главного события на маленьких шоу или позволяют возглавить дешевые вечера с небольшим бюджетом.
А потом нас же обвиняют в том, что всё это ни хрена не работает».
Всего через два года женский бокс наконец пережил тот самый прорыв, за который Харди боролась на протяжении значительной части своей карьеры.
Бой Серрано - Тейлор изменил правила игры
В апреле 2022 года Аманда Серрано и Кэти Тейлор собрали аншлаг на Madison Square Garden, где встретились за звание абсолютной чемпионки мира в легком весе. Они стали первыми женщинами в истории, чей бой возглавил боксерский вечер на знаменитой нью-йоркской арене.
После этого женский бокс продолжил стремительно развиваться. Его крупнейшие звезды начали получать возможности и гонорары, которые на протяжении большей части карьеры Хизер Харди казались практически немыслимыми.
К сожалению для самой Харди, большие деньги пришли в женский бокс именно тогда, когда ее собственная карьера уже подходила к завершению.
Последний шанс выступить на самом высоком уровне она получила в августе 2023 года, когда во второй раз встретилась с Амандой Серрано - на этот раз в поединке за звание абсолютной чемпионки мира в полулегком весе.
Этот бой стал последним в профессиональной карьере Харди.
Три года спустя бывшая чемпионка вынуждена обращаться за финансовой помощью к боксерскому сообществу, пытаясь справиться с последствиями долгих лет, проведенных на ринге.
«Теперь мне предстоит самый тяжелый бой в моей жизни - и он проходит уже за пределами ринга, - рассказала Харди.
После многих лет, в течение которых я пропускала удары ради спорта, который любила, я получила черепно-мозговую травму.
Ее последствия сказались на моем здоровье, зрении и способности стабильно работать настолько, чтобы самостоятельно оплачивать базовые расходы и всё необходимое для жизни».
В описании сбора средств говорится, что пожертвования пойдут на оплату аренды жилья, повседневные расходы и обеспечение финансовой стабильности на тот период, пока Харди занимается своим здоровьем.
Сама бывшая чемпионка обратилась к болельщикам с просьбой помочь ей пережить этот этап жизни:
«Если мои бои когда-нибудь вдохновляли вас, если вы болели за меня во время моих чемпионских поединков или если вам знакомо чувство, когда отдаешь работе всё, что у тебя есть, а в итоге она забирает твое здоровье и оставляет тебя без какой-либо помощи, пожалуйста, подумайте о том, чтобы сделать пожертвование и поделиться информацией об этом сборе».
«Каждое пожертвование помогает мне оплачивать самые необходимые повседневные расходы, пока я сосредоточена на своем здоровье, стабильности и следующей главе жизни после бокса», - сказала Харди.
Нынешняя ситуация бывшей чемпионки особенно болезненно контрастирует с тем положением, в котором сегодня находится женский бокс.
Харди выступала в эпоху, когда женский профессиональный бокс в США практически исчез из большого информационного пространства. Она сумела стать чемпионкой мира в период, когда этот спорт только начинал постепенно восстанавливаться, и оставалась на высоком уровне достаточно долго, чтобы получить шанс побороться за абсолютное чемпионство уже на фоне начинавшегося финансового бума.
По сути, Харди стала одним из связующих звеньев между двумя совершенно разными эпохами женского бокса.
Однако рекордные возможности и огромные гонорары, которые получило следующее поколение спортсменок, появились слишком поздно, чтобы она сама смогла в полной мере воспользоваться плодами этих перемен.
Спустя три года после того, как Харди разделила ринг с Амандой Серрано в бою за все основные чемпионские титулы полулегкого веса, бывшая чемпионка борется с последствиями черепно-мозговой травмы и вынуждена рассчитывать на финансовую поддержку обычных людей, чтобы оплачивать самые базовые жизненные расходы.
Тем временем Серрано впоследствии стала одной из самых высокооплачиваемых женщин-боксеров в истории.
Финансовый расцвет женского бокса, наступления которого Харди добивалась на протяжении стольких лет, в конечном итоге действительно произошел - но для нее самой слишком поздно.
«Всем, кто когда-либо болел за меня, поддерживал меня или просто поделится информацией об этом сборе сегодня: ваша поддержка значит для меня абсолютно всё.
Я благодарна вам настолько, что это невозможно выразить словами.
Спасибо», - сказала Харди.