Прошло более десяти лет с тех пор, как непобеждённый тяжеловес Джо Меси, завершил свою карьеру в боксе. Он собрал рекорд 36-0 с 29 нокаутами в период с 1997 по 2007 год.
Меси не занимался боксом, пока ему не исполнилось 19 лет. В 1996 году он добрался до финала Олимпийского отбора, где проиграл Лоуренсу Клэй-бею, не попав в связи с этим на Олимпийские игры. 11 ноября 1997 года Меси стал профессионалом нокаутировав в Нью-Йорке в первом раунде Дуэйна Кейсона Аллена. Он одержал три победы в 1997 году, затем семь в 1998 году, пять в 1999 году, две в 2000 году, по три в 2001 и 2002 годах, четыре в 2003 году и провёл один бой в 2004 году.
Некоторые из побеждённых им боксёров были довольно известны. Берт Купер, у которого было 30 нокаутов в его 35 победах, был остановлен Меси в седьмом раунде. Вслед за Купером оказались повержены Дэвид Айзон (27-4), ДаВаррил Уильямсон (18-1), Монте Барретт (29-2), Хорхе Луис Гонсалес (31-6), который в любителях побеждал Риддика Боу и в одном из двух противостояний брал верх над Ленноксом Льюисом, Кит МакНайт (41-3) и бывший чемпион мира в первом тяжёлом весе Василий Жиров (33-1), бой с которым и состоялся в 2004 году.
Меси довольно уверенно выигрывал бой с Жировым, но получил удар в заднюю часть головы, когда находился на корточках, и оказался сбит с ног в девятом раунде за считанные секунды до конца раунда. По сути это был непреднамеренный фол со стороны Жирова, который рефери Джей Нэйди признал нокдауном Меси. В итоговом десятом раунде Меси, очевидно не оправившийся от травмы, побывал на канвасе ещё раз. Судья HBO Харольд Ледерман отдал Меси победу с разницей в одно очко, как и официальные судьи поединка со счётом 94-93. Меси оставался не активным на протяжении двадцати пяти месяцев после боя против Жирова, на начало этой паузы в выступлениях являясь № 1 в рейтингах WBC и WBA, но вследствие долгого отсутствия в ринге потярял эти позиции.
Несколько дней спустя после победы над Жировым у Меси начались головные боли и он обратился к неврологу. Невролог, в целях уточнения диагноза связался с доктором NYSAC Барри Джорданом, который несколькими годами ранее обслуживал бой в котором Битхейвен Скоттленд был избит до смерти. Это случилось в поединке с Джорджем Халидом Джонсом 26 июня 2001 года и привело к смерти Скоттленда 1 июля 2001 года.
Барри Джордан проигнорировав правила HIPPA (Акт о защите медицинской информации), сообщил об обращении к нему касавшемся Меси комментатору Тедди Атласу, который озвучил всё это в телеэфире, заявив, что Меси был тяжело травмирован, и обвинив его менеджмент в лице Боба Спагнолы и Джека Месси, а журналист Том Хаузер написал об этом. Ни один из них не имел права делать этого, не имея полной информации.
МРТ показала, что у Меси имеется как минимум одна субдуральная гематома и ему был выставлен диагноз в виде травмы головы. В конечном итоге Меси запретили выступления в таких штатах, как Невада и его родной штат Нью-Йорк, где он ранее сражался четырнадцать раз, несмотря на то, что он представил в атлетическую комиссию штата Невада доказательства отсутствия какого-либо внутреннего кровоизлияния. Представленные стороной боксёра доказательства были проигнорированы, а сам Меси получил запрет на выступления в этом штате. Отстранение от выступлений в Неваде повлекло внесение его в чёрный список на всей территории США при отсутствии к тому значимых оснований. Меси подал несколько очень затратных, но неэффективных судебных исков против тех, кто утверждал о том, что «просочились» новости о его серьёзных проблемах со здоровьем, а также вновь обратился к представителям Невады с просьбой разрешить боксировать. Отстранение в Неваде было официально отменено, когда в конце 2005 годав штате истёк срок действия лицензии боксёра Меси.
Спагнола сказал об этом следующее:
«У нас даже не было диагноза, и они хоронили нас за то, что мы не разглашали информацию, они потребовали всю нашу медицинскую документацию и мы сопротивлялись, пытаясь самостоятельно разобраться с медицинскими последствиями, прежде чем поделиться информацией с миром, в противном случае СМИ так все бы разнесли, что исправить уже было бы ничего нельзя. Нам очень повезло, что мы связались с доктором Робертом Канту, отличным нейрохирургом, а не мошенником, подобным доктору из Нью-Йоркского университета, который ограничивался ударами по колену, чтобы проверить координацию и реакцию. Канту всемирно известный хирург, который делал операции на мозге, трепанации черепа, исцеляя людей, и имел резюме в объёме более 12 страниц. Он был блестящим врачом, специализирующимся на спортивных травмах головного мозга и работал в Массачусетсе, являясь старшим советником комитета по травмам шеи и позвоночника НФЛ.
Первое МРТ, которое мы получили, показало очень слабую субдуральную гематому, на втором - они даже не смогли её обнаружить. На третьем слабая гематома переместилась ниже своего первоначального места, что, как нас пытались убедить, являлось еще одной гематомой, но доктор Канту объяснил, что первое пятно немного сдвинулось, так как оно находилось в процессе распада и это не было как нас пытались уверить вторым кровотечением. Канту заявил на слушании в Лас-Вегасе, что травма Меси по шкале от 1 до 100, соответствует 0,5 и самоизлечится, как любая другая травма подобная ушибу, в течении нескольких недель, без каких-либо операций, просто засчёт отдыха. Меси дополнительно представил несколько всемирно известных нейрохирургов, которые были очень убедительны свидетельствуя от его имени и в его пользу, но босс Невадской комиссии Кит Кизер не принял ничего из этого».
В ходе слушаний помимо прочего было подтверждено, что Меси получил травму в средней части затылка и это доказывало тот факт, что причинивший Меси повреждение удар Жирова, был нанесён по затылку, что помимо прочего очевидно по телевизионному повтору. Но судья Джей Нейди не остановил бой, обратившись к карточкам судей из-за непреднамеренного фола со стороны Жирова, вынудив Меси выйти на финальный раунд, в котором он терпел избиение, побывал в нокдауне и предстал почти беспомощным. И всё же задела который Меси набрал в первых восьми раундах оказалось достаточно для того, чтобы нокдауны в девятом и десятом раундах не смогли изменить результат и Меси получил победу единогласным решением.
Врачи из Невады проверили Меси после боя с Жировым, признав его здоровым без проведения углублённого обследования. Они не приняли на себя вину за неправильную диагностику, а Кит Кизер не брал на себя ответственность за недостатки или ошибки в работе врачей, которые могли бы навредить имиджу комиссии.
По окончании слушания комиссионеры Невады напрямую сообщили Меси, о наличии у них только одного вопроса, прежде началом голосования. Вопрос звучал так:
«Джо, на этом слушании вы представили невероятный набор высококвалифицированных медицинских специалистов, выступивших от вашего имени. Ответьте, сколько из этих врачей попросили вас подписать заявление об отказе от претензий к ним в будущем на случай, если вам снова разрешат драться?».
Меси честно ответил:
«Это отличный вопрос, сэр, так как мы знаем, что врачи и юристы должны быть двумя наиболее осторожными к своим действиям и высказываниям профессиями, но, отвечая на ваш вопрос, ни один».
Тем не менее, Меси не смог восстановить свою лицензию в Неваде из-за опасений чиновников комиссии бокса Невады. Уже не находясь на вершинах рейтингов, Меси был лицензирован Комиссией по боксу Пуэрто-Рико в феврале 2006 года, Комиссией по боксу штата Луизиана в июне 2006 года, Комиссией по боксу штата Арканзас в августе 2006 года, Комиссией по боксу штата Мичиган в сентябре 2006 года, Комиссией по боксу штата Западная Вирджиния в феврале 2007 года, и Государственная боксерская комиссия штата Род-Айленд в октябре 2007 года.
Меси вернулся на ринг в апреле 2006 года в Гуайнабо и выиграл решение в восьми раундах у Рональда Беллами, 14-4-4. Чуть более чем за год он выиграл семь боёв, часть побед одержав досрочно. Его последний поединок состоялся в октябре 2007 года в Пенсильвании, где Меси одержал свою третью после перерыва победу нокаутом в первом раунде дважды отправив по ходу боя в нокдаун Шеннона Миллера (15-3), в результате чего выиграл региональный титул USNBC. После нокаута Миллер находился на холсте более пяти минут. Единственным другим титулом, который Меси выиграл за карьеру, остался титул NABF, завоёванный с победой над Робертом Дэвисом (28-5) в июне 2003 года.
Меси провёл семь боксёрских поединков после перерыва в двадцать пять месяцев, доказав, что способен драться и побеждать, но так и не получил разрешения боксировать в крупных штатах, а с ними и шансов боксировать на высоком уровне, в связи с чем и завершил карьеру боксёра.
14 февраля 2008 года Меси публично заявил, что хочет баллотироваться в сенат штата Нью-Йорк, попытавшись занять место от 61-го округа. Он выиграл предварительные выборы, баллотируясь от демократов, но позднее проиграл республиканцу Майклу Ранзенхоферу.