Брайану Норману-младшему не понадобилось много времени, чтобы завоевать новых поклонников.
Сразу после объявления его следующего соперника - Дзина Сасаки - количество непрочитанных сообщений в личке неуклонно стало расти. И чем ближе бой, тем больше откликов получает непобеждённый чемпион WBO в полусреднем весе, которому в этот четверг предстоит вторая защита титула - на родине Сасаки, в Токио.
«С тех пор как анонсировали этот бой, я стал замечать у себя в подписках очень много японцев», - рассказал Норман в интервью BoxingScene. - «Уверен, после поединка их станет ещё больше. Моя цель - сделать так, чтобы они захотели видеть меня снова».
Для Нормана (27-0, 21 КО) боксировать за пределами США - не в новинку. Двенадцать из его первых четырнадцати профессиональных боёв прошли в Мексике. Но в четверг он впервые отправится на бой за океан.
24-летний уроженец пригорода Атланты был готов к возможной поездке за границу ещё после своего предыдущего выступления. Сразу после его победы нокаутом в третьем раунде над Дерриеком Куэвасом 29 марта в Лас-Вегасе к нему подошёл сам Сасаки (19-1-1, 17 КО), поздравил и вежливо вызвал на бой.
Тогда Норман надеялся на объединительный поединок. Это означало - либо ждать чемпиона WBC Марио Барриоса, либо победителя боя за титулы IBF/WBA между Джароном «Бутсом» Эннисом и Эймантасом Станёнисом, состоявшегося 12 апреля. Победил Эннис, остановив соперника в шестом раунде.
Однако быстро стало ясно: ни тот, ни другой вариант в ближайшее время неосуществим. Тогда команда Нормана решила не простаивать и согласилась на то, что им было доступно.
«К концу апреля мы уже понимали, что бой утверждён», - говорит Норман. - «Я раньше даже не думал об этом, пока он сам не подошёл ко мне после боя [с Куэвасом]. И тогда в голове что-то щёлкнуло. Я подумал: "Чёрт возьми, это ведь реально может случиться". Я очень рад, что еду в его родной город, и смогу прочувствовать все это лично».
Сасаки намерен войти в историю как первый японский боксёр, завоевавший титул чемпиона мира в полусреднем весе.
Норман настроен не допустить этого. Хорошая новость для него в том, что за соперником не придётся гоняться. Сасаки боксирует в агрессивной, зрелищной манере - это как раз то, что любит и умеет Норман, что он уже показал в двух предыдущих титульных боях.
«Дзин идеально подходит для зрелищных боёв», - признал Норман. - «Этот парень не любит доводить дело до решения. Он боксирует ради шоу и экшена. Вот почему японские фанаты его так любят.
Что до меня - вспомните, что случилось, когда я выиграл титул. Мы устроили войну. Я готов снова пойти на войну. Пусть победит сильнейший».