Сыгравший лишь в нескольких фильмах, многообещающей начинающейся актерской карьеры, Берт Янг, вероятно, считал, что оставил бокс в прошлом, когда ему предложили роль в малобюджетной картине о боксёре из Филадельфии, получившем шанс жизни сразиться за титул чемпиона мира в тяжёлом весе.
И прочитав сценарий Сильвестра Сталлоне для «Рокки», он, несмотря на то, как Голливуд в то время относился к боксу, сразу понял, что хочет участвовать в этом.
«В те дни фильмы о боксе не были модными», - вспоминает Янг. «Но он (Сталлоне) написал так красиво и ярко, что я искренне захотел стать частью этого».
Янг не мог знать, что в итоге он сыграет Поли Пенино в шести фильмах «Рокки», как друг главного героя (а позже и его зять) став ключевой частью популярной франшизы, но сегодня житель Нью-Йорка, не удивлен долголетием сериала.
«История была превосходной, и люди, которых он (Сталлоне) привлёк, составили довольно одаренную группу. Так, помимо сценария, актёрский состав был замечательным, а (Роберт) Чартов и (Ирвин) Винклер являлись очень одаренными продюсерами».
Янг, которому в настоящее время исполнилось 78 лет, когда-то служил в Корпусе морской пехоты США и к 1985 году по его собственному признанию сменил кучу занятий. Одной из профессий, в которых он себя пробовал, являлся бокс, и после нескольких любительских поединков, проведённых во время службы в морской пехоте Янг перешёл в профессионалы, а его менеджером стал сам великий Кас Д'Амато.
Сражаясь под чередой псевдонимов, Янг добрался до рекорда 17-0, а росту его мастерства в ринге, способствовали спарринг-сессии с такими известными боксёрами как Хосе Торрес и «Ирландец» Бобби Кэссиди. Но ему не было предначертано завоевать большую славу на ринге.
«У меня было будущее в боксе, но моя семья не хотела, чтобы я принимал удары», - вспоминает он. «Итак, я сделал то, что должен был, вопреки своему сердцу, своим собственным потребностям. Конечно, я скучал по этому. Но в то же время, было тяжело скучать по боксу, потому что мало кому нравится, когда его бьют по лицу».
Понятно, что Янг не особо сожалеет о своём выборе, а зачем ему? Он учился артистизму под опекой легендарного Ли Страсберга, появлялся в таких классических произведениях, как «Китайский квартал», «Однажды в Америке» и «Последний поворот в Бруклин», а также стал писателем и художником. Он также некоторое время был менеджером в боксе, приведя в 1985 году Дэвида Сирса к титульному бою в полутяжелом весе против Майкла Спинкса.
«Дэвид был неплохим боксёром, но с ним нельзя было точно знать, каким он будет в ночь боя», - говорил Янг о Сирсе, которого Спинкс остановил в трёх раундах.
Так можно ли сказать, что его дни в качестве менеджера закончились?
«Если что-то случится и кому-то понадобится помощь, я помогу ему, но я не хочу терять свою дневную работу», - смеется он.
Ему не приходится беспокоиться об этом, но, несмотря на все роли, которые он сыграл, вполне вероятно, что все в конечном итоге запомнят Поли, сварливого приятеля Рокки Бальбоа в исполнении Сталлоне, с острым и специфическим взглядом на окружающее.
«Поли был очень несчастен», - говорит Янг о своем самом известном персонаже. «Он был в каком-то смысле обнищавшим, он завидовал своему другу и завидовал тому, что подарил Рокки его сестре. Ему было очень грустно».
Тем не менее, поклонники серии «Рокки» любят сыгранного Янгом персонажа. Может быть, люди в какой-то степени видят себя в Поли.
«Я считаю это так», - говорит сам Янг. «Я думаю, что отчасти смог показать каждому зрителю самих себя. Мне грустно, вспоминать это сейчас».
Возможность сделать человека с таким большим количеством отрицательных черт привлекательным - дар талантливого актёра, но именно так Янг подходил к каждой своей роли.
«Я делаю всё, что могу», - сказал он. «Это может быть большой бюджет, маленький бюджет, я полностью отдаю себя роли себя от фильма к фильму. Точно также я пишу - я живу в каждом своём проекте».
И «Рокки» стал отличным проектом.
«Это было связано с продюсерами и с той компанией, которая у нас подобралась», - говорит Янг. «От Талии Шайр до Сильвестра, компания, которая у нас была собрана, это был отличный ансамбль. И в его (Сталлоне) произведении мы сделали это больше, чем просто фильмом. И, конечно, оставаясь в душе бойцом, я любил тему бокса. Мне нравилось всё это».