Прошло 10 лет с того момента как 19 апреля 2008 года Бернард Хопкинс и Джо Кальзаге столкнулись в ожидаемом с нетерпением бою в полутяжелом весе. У обоих были самые длительные сроки владения титулом чемпиона в более низких весовых категориях. Хопкинс правил в среднем весе в течение 10 лет и трех месяцев, что выразилось в завоевании и проведении 20 защит титула, в то время как Кальзаге был чемпионом в течение 10 лет и 11 месяцев в суперсреднем весе и добился 21 защиты титула.
Хопкинс, который был объединенным и бесспорным чемпионом в среднем весе, потерял свои титулы спорным решением в бою с Джермейном Тейлором в июле 2005 года. Приняв бесстрашное решение для человека, которому исполнилось 40 лет, Хопкинс пропустил 168-фунтовый дивизион и впечатляюще победил Антонио Тарвер за титул THE RING в 175 фунтах в июне 2006 года и защитил его в бою с Винки Райтом следующим летом.
В ноябре 2007 года Кальзаге победил Миккеля Кесслера в бою-унификации в суперсреднем весе и почувствовал, что ему нужен новый вызов. Уэльсская звезда освободил свои 168-фунтовые титулы и отважился на переход в полутяжелый вес.
Месяц спустя Кальзаге отправился в Лас-Вегас, чтобы поддержать своего друга Рикки Хаттона, который встретившегося с Флойдом Мэйвезером младшим. Произошла встреча переросшая в конфронтацию с Хопкинсом в медиа-комнате, в ходе которой в ходе обмена "любезностями" Хопкинс сказал: «Я никогда не проиграю белому мальчику».
Это был комментарий, который, по мнению обоих, стал началом пути к бою и ускорил его.
«Я думаю, что это здорово, потому что в конце концов это окончилось боем», - сказал Кальзаге. Меня это не обижало. Белый, черный, синий, зеленый, боец есть боец. Бернард может совершать спорные поступки, мы видели, что случилось между ним и Феликсом Тринидадом, когда он топтал флаг Пуэрто-Рико. Ничто не удивляло меня с Бернардом. Как только он сказал эту фразу, я знал, что бой произойдёт.
Хопкинс соглашается со своим соперником. «Я бы сказал, что это было 75 процентов, - сказал Хопкинс. Все увидели, что двое парней хотят сражаться. Это была не шутка - так я себя чувствовал. Это было мое настроение в то время, я должен был быть злодеем, я должен был быть тем парнем, у которого был чип на плече. Я должен был показать, что я чувствовал и я показал это. Это не было запланировано, со мной не все происходит, исходя из складывающейся ситуации. Я просчитываю ситуацию на 90 процентов, но иногда нужно посмотреть, как складываются события. Я должен был взять быка за рога.
Сделка была быстро завершена, а бой назначен на 19 апреля 2008 года в Лас-Вегасе. Бой был назван «Битва за Планету».
Хопкинс покинул свой дом на восточном побережье в Лос-Анджелес и работал с экспертным трио тренеров Фредди Роуча, Назима Ричардсона и Джона Дэвида Джексона в клубе Wild Card Boxing Club, а также с знаменитым фитнес-гуру Маки Шилстоном. Кальзаге в типичной для себя манере готовился дома в Ньюбридже, Южный Уэльс, под руководством отца Энцо.
Это такой бой, готовясь к которому я с нетерпением вставал утром, - сказал Кальзаге. Чтобы стать чемпионом мира в двух весах, а я знаю, что бой был не за пояс санкционирующей организации, а за пояс журнала РИНГ, это № 1, у меня был в суперсреднем весе пояс журнала RINGю и я хотел получить такой титул в полутяжелом весе, а и он был главным человеком в то время, так что всё было здорово. Я упорно тренировался для боя. Я всегда упорно тренировался для каждого боя, но чтобы драться с кем-то, таким как Хопкинс вы готовитесь тяжелее. Я много не спаринговал при подготовке к бою с Хопкинсом, потому что я был травмирован в бою с Кесслером, который ударил меня по ребрам. У меня всегда были проблемы с левой рукой. Но я был на 100 процентов уверен, что смогу выиграть бой. Это то, что делают чемпионы - приехать на задний двор другого парня, так сказать.
Кальзаге прибыл за две неделидо боя и решил не останавливаться среди суеты и суматохи, вместо этого арендовав виллу в полчасах от места боя. Тем временем Хопкинс решил остаться в MGM Grand Hotel Casino. За кулисами перед взвешиванием оба лагеря пересекались друг с другом. Оба соперника хорошо помнят встречу.
Хопкинс посмотрев на Кальзаге сказал: «Я собираюсь переломать твои ребра», на что валлиец ответил: «Слушай, старик, посмотри на себя, ты старше меня, я собираюсь сам переломать тебе ребра». «Это было довольно забавно, потому что Бернарду нравятся его игры разума, он говорил разные вещи, а я улыбался в ответ. Он не мог запугать меня, - вспоминает Кальзаге.
Я должен отдать ему должное, он принял вызов, - вспоминал Хопкинс. «Он имел сухой, субтильный вид, он не говорил громко, он ответил мягким тоном, но сказал свои слова так, как он это имел в виду.
Оба бойца весили 173 фунта небольшое время спустя, когда они взвесились.
Следующей ночью Кальзаге - фаворит 3 к 1 перед боем - потерпел неудачу отправившись на пол в первом раунде перед 14 213 фанатами. Хопкинс чувствовал, что в действительности это помогло Кальзаге больше, чем ему.
«Я думаю, что это не принесло для меня выгоды, потому, что это стало вызовом для него, - сказал будущий член Зала Славы. «Если бы я уронил его позже, это было бы эффективнее, а то что это произошло на ранней стадии боя, я думаю, помогло ему настроиться в бою и подстроиться стилистически. Его стиль не безрассуден, он занят в ринге, и показывает тайминг, и я думаю, что разбудил его, заставил настроиться, и это помогло ему избежать попаданий в него, по крайней мере до такой степени, чтобы он снова оказался на полу».
Кальзаге говорит о нокдауне: «Бернард Хопкинс был сложнее, чем я думал. Он принес правильный игровой план, поймал меня ударом правой в первом раунде. Я не был потрясен, переждал нокдаун, вернулся и продолжал сражаться»
Его сын Конор по понятным причинам был эмоционален в рингсайде настолько, что какая-то дама положила руку ему на плечо, чтобы утешить его и сказать ему, что все будет в порядке. Впоследствии оказалось, что это была не кто иная, как поп-легенда Уитни Хьюстон. Многие из раундов были неудобны для счета и оглядываясь назад, и оба соперника оценивают трудную работу, которую провели судьи в тот вечер.
Это было очень неприятно, - сказал валлиец. Бернард был таким хитрым, олдскульным бойцом, показывавшим большой арсенал уловок. Он стал защищаться, зная, что мне нравится, когда люди идут на меня, он сражался имея хороший игровой план и хорошо боксируя. Раунды могли быть близкими, я проиграл первый, очевидно второй, третий и четвертый, честно говоря, были близки, я знал, что я выравниваю бой, после шестого и седьмого раундов. Я думал, что 10 был близким, но я считал, что выиграл большую часть раундов, за исключением этого.
Я был тем, кто форсировал бой, Бернард устал. Я буду честен, это был не бой с Джеффом Лейси или Миккелем Кесслером. Стили делают бои, это было грязно и я думаю, что моя работа выиграла бой, я выбросил намного больше ударов и больше сделал в бою.
Кальзаге был награжден победой решением: судьи Чак Джампа и Тед Гимза отдали ему победу 116-111, 115-112, а третий судья, Аделаида Берд, увидела победу Хопкинса 114-113.
Хопкинс вспоминает, что в бою было много близких раундов, но он чувствовал, что сделал достаточно, чтобы выиграть бой. «Я чувствовал, что набрал достаточно крутых раундов, где я выиграл, показав себя чемпионом», - сказал Хопкинс. «Я считаю, что я сделал достаточно с нокдауном, и при том что он не сбил меня с ног, и не выигрывал раундов разгромно. Я думаю, что худший сценарий должен был стать разделенным решением в мою пользу, если бой был достаточно близок, и думаю были некоторые раунды, которые я не получил в свою пользу на деле выиграв их.
Кальзаге (45-0, 32 нокаута) признает, что это был не великий бой. «Я выиграл бой, и я думал, что выиграл бой, но это была одна из ситуаций, когда никто из нас не доминировал над другим во всех раундах. Я превосходил его во второй половине боя, что, я думаю, просто видно, благодаря моему воркрэйту и работе ног. Стили могли сделать бой грязным, но он ловил меня хорошими ударами и у него были хорошие моменты. Это не был отличный бой, но это была одна из моих лучших побед из-за характера боя, того что было за спиной и проведения боя в Лас-Вегасе против будущего члена Зала Славы, одного из лучших в среднем весе за все время, который к тому же оказался отличным полутяжеловесом. Я был на 100 процентов уверен в своих способностях, я никогда не проигрывал [как профессионал], я не терпел поражений с 17 лет [как любитель]. Бернард становился старше, но вы знаете, что он сделал после нашего боя, он все еще был на вершине своей игры. Победа в этом бое была одной из лучших в моей карьере.
Десять лет спустя оба сохранили хорошие отношения, тепло приветствуют при встрече и очень уважают друг друга. «Я помню, как я видел его на бое Амир Хан-Заб Джуда», - сказал Кальзаге. «Он был выглядел хорошо и был полон уважения. У меня тоже есть уважение к нему, мы сделали совместную фотографию, на которой сидели вместе и болтали в рингсайде. Однажды при встрече он сказал: "Не хочешь сделать реванш?" Я был бизнесменом и сказал: «Хорошо, 60-40, в мою пользу», он подумав сказал:«Мы можем договориться». Это было весело. Мы оба говорили, шутя и смеясь. Я уже не собирался возвращаться.
Филадельфиец соглашается. «Я уважаю Джо. Я уважаю его отца. Я безумно уважаю его, потому что до конца он сражался со всеми, и никого не избегал, - сказал Хопкинс. «Надеюсь, он останется здоровым, и когда мы снова встретимся, мы будем смеяться, шутить и фотографироваться. В конце концов, он мой товарищ, и я уверен, что он скажет обо мне то же самое. Для меня Кальзаге был одним из величайших боксеров за все время, во всех категориях.
Хопкинс продолжал шокировать мир победив Келли Павлика в конце этого года, реваншировавшись с Роем Джонсом младшим и став самым старым бойцом, когда-либо выигравшим титул чемпиона мира, когда он победил чемпиона RING / WBC Жана Паскаля в матче-реванше. Он проиграл Чеду Доусону, но вернулся, чтобы выиграть титулы IBF и WBA до выхода на пенсию в декабре 2016 года.
Кальзаге же снова сражался в Америке против другого великого бойца своей эпохи Роя Джонса младшего.